神崎宗一郎の表情が一瞬で険しくなる。

「何を大声出してるんだ？」

紀康はまるで聞こえなかったかのようにスマートフォンを取り出す——しかし画面は暗いまま、すでに足早に病室を後にした。

「電話だ。ちょっと出てくる。」

彼は早足で歩き去り、神崎宗一郎に追及の隙すら与えない。

神崎宗一郎は紀康の背中を睨みつけ、怒りを抑えきれない様子だ。

「梨紗、彼を呼び戻してくれ！」

梨紗は困惑して動けずにいる。

その時、一ノ瀬真治が穏やかな口調で割って入った。

「大丈夫ですよ、宗一郎さん。紀康も忙しいでしょうし、気にしないでください。」

神崎宗一郎は一ノ瀬に向き直り、申し訳なさそうに頭を下げる。

「伯父さん、すみません、全部私のせいで……」

声が詰まり、言葉が続かない。

一ノ瀬真治の顔には何の感情も浮かばないが、実際はもうこの婿に何も期待していなかった。

「本当に大丈夫だから、あまり気にしないでくれ。」

話題を変えるように言う。

梨紗は、神崎宗一郎がしつこく呼びに行かせるのを恐れて、果物を手に部屋を出た。病室の水道は壊れていたので、廊下の奥の共同シンクまで向かう。

果物を洗って戻ると、廊下で足が止まる。

早乙女若菜が目を気にしているようで、紀康がすぐそばで丁寧に様子を見ていた。

二人は周囲など目に入らない様子で、親密な空気が漂っている。

「少しは楽になった？」と紀康の声は、梨紗が聞いたことのないほど優しい。

早乙女若菜はまばたきをして、「うん、もう大丈夫」と答える。

「朝ごはんは？」と紀康が聞きつつ、ごく自然に彼女の手を取ろうとする。

早乙女若菜は梨紗に気付き、紀康に目で合図した。

紀康が振り返り、梨紗と果物の皿に目を向けると、態度が一変し、氷のような声で言う。

「つけてきてたのか？」

梨紗は彼をまっすぐ見返し、黙っている。

紀康は数歩近づき、低い声で命令するように言った。

「言うべきことと、言ってはいけないこと、分かってるよな？」

「紀康、少しひどすぎるんじゃない？」梨紗の声は震えていた。

紀康は一語一語、突き刺すように言う。

「お前が俺と結婚した時から、こうなると分かってただろう。」

その一言で、梨紗の胸に氷の杭が突き刺さり、言葉をすべて飲み込んだ。あまりの痛みに、もう何も感じなくなる。

紀康はもう梨紗に興味を失ったようで、早乙女若菜に向き直り、声のトーンだけ優しくなった。

「すぐ戻るよ。おじいさんと父さんの体調、お前が一番分かってるだろ。」

そう言うと、早乙女若菜の肩をそっと抱き寄せ、「ご飯食べに行こう」と柔らかく声をかけた。

早乙女若菜は梨紗を一瞥し、素直に紀康に身を預けて去る。

梨紗は二人の背中を見送りながら、胸の奥で炎が燃え盛るのを感じたが、爆発させることもできず、ただ静かで重い痛みに変わっていった。

自分の感情を必死に抑え、表情を整えて病室に戻る。

果物を神崎宗一郎に差し出すが、彼は手をつけようともしない。

那須家の老婦人が一ノ瀬真治と小声で話している中、神崎宗一郎は声を落として梨紗に尋ねた。

「外で紀康を見なかったか？電話にしては随分長いな。」

「見てません。何か急な用事かもしれません。」梨紗は目を伏せる。祖父と神崎宗一郎の体が自分の弱点で、これ以上心配をかけたくなかった。

「そうか、もうすぐ戻るだろう。」神崎宗一郎自身も内心不安だった。

時間が経っても紀康は戻らない。神崎宗一郎は何度も携帯を見て、ついに落ち着きを失う。

一ノ瀬真治はため息をついて、「宗一郎さん、私は大丈夫だから、もう帰っていいよ。梨紗も忙しいだろうし。」

神崎宗一郎は顔を赤くしながら立ち上がった。

「では、先に失礼します。伯父さん、何かあれば遠慮なく言ってください。」

一ノ瀬は淡々と応じるが、声には明らかな距離感があった。

神崎宗一郎は気まずそうに病室を出る。

梨紗も後に続く。廊下に出ると、神崎宗一郎は我慢できずに梨紗に言った。

「梨紗、やっぱり紀康はひどすぎる！来てすぐ帰るし、電話一本も寄越さない。この八年間ずっとそうだ。お前にじゃない、私に反発してるんだ。私が無理やり結婚させたから……本当に頭にくる！」

どんどん興奮していく神崎宗一郎を、梨紗は慌ててなだめる。

「お父様、どうかご自愛ください。ご無理なさらないで。」

「私の体？彼は何も気にしていないさ！お前も彼の肩を持つな！」神崎宗一郎はまだ怒りが収まらない。

梨紗は何も言えずにうつむく。

神崎宗一郎はトイレに行くと言って、梨紗に外で待つように頼む。

その時、通りかかった医師が梨紗に気付き、立ち止まった。

「あれ？あなた……この前中絶手術を受けた患者さんですよね？覚えてますよ。あの時、清和先生が特に気をつけて手術するよう念を押していました。」

梨紗は驚いた。清和雅彦があの時すでに知っていたとは思わなかった。

梨紗が何か言おうとした瞬間、背後から氷のような声が響いた。

「お前、中絶したのか？」

紀康が戻ってきていた。早乙女若菜は外で待っているのか、それとももう現場に戻ったのかは分からない。

医師は紀康を見て、梨紗を見て、梨紗より先に口を開いた。

「あなたがご主人ですか？奥さんが中絶したのに知らなかったんですか？」

「その子は誰の子なんだ？」紀康の声は冷えきり、鋭く梨紗を見つめる。

医師は自分が余計なことを言ったと気付き、慌ててその場を離れた。

梨紗は無表情で口元を引きつらせ、紀康の冷たい視線をまっすぐ見返す。

「神崎さんは、誰の子だと思いますか？」

「梨紗！」紀康の目に怒りが宿る。

「父さんはお前にあんなによくしてくれたのに、そんな仕打ちをするのか？知ったらどんなに悲しむか、お前……」

言いかけたところで、トイレのドアが開き、神崎宗一郎が出てきた。すべてを聞いてしまったようで、顔色が真っ青だ。

彼は紀康に駆け寄り、いきなり平手打ちを浴びせた。

「紀康！お前というやつは……！」