「彼、離婚の時期について何か言ってた？」
「聞こうとするたび、話をそらされるの。」
梨紗は特に驚かなかった。たとえ他の話題でも、紀康がまともに聞くことはほとんどない。
彼にとって離婚届なんて、きっとまた私のわがままだとしか思っていないのだろう。
でも、今回は本気だ。
「一刻も早く別れるべきだ。」
河田裕亮は苛立ちを隠せなかった。
梨紗は小さくうなずいた。
帰り道、河田裕亮は結局、早川思織に話してしまった。
梨紗は隣に座り、黙っていた。
早川思織は怒りをあらわにして梨紗を睨みつける
「あんな最低男と別れて」
「大丈夫、ちゃんと別れるから。」
「もし万が一、あいつが改心して戻ってきても、絶対に許しちゃダメだからね！それでも許したら、もう友達やめるから！」
「絶対にないよ。」
紀康が戻る？ そんなこと、絶対にありえない。
八年も無関心だった人が、今更どうして急に変わるだろうか。
バーの中は騒がしすぎて、三人は早めに店を出た。
偶然か、それとも皮肉か、出たところで紀康と早乙女若菜、その一行に遭遇した。中村和生と高橋青石もいた。
早乙女若菜が梨紗を一瞥し、彼女が無傷なことを確認すると、紀康の言葉を信じたようだった――あの男も梨紗の仕組んだことだったのだろうと。
早乙女若菜は冷ややかに口元を歪める。梨紗がどんなにあがいても、紀康が振り向くことはない。
どうして自分を貶めるような真似をするのだろう。
車が到着し、早乙女若菜は紀康と共に乗り込む。陰からは記者がカメラを構えており、紀康が目で合図すると、ガードマンがすぐに対応した。
その時、梨紗はバッグを個室に忘れたことを思い出し、河田裕亮と早川思織に一言声をかけて戻った。
二人は、彼女があの二人に遭遇したくなくて戻ったのだと思い、止めなかった。確かに、見ても気が滅入るだけだ。
実際にバッグはソファの上にあり、幸い清掃スタッフがまだ気づいていなかった。梨紗はすぐに見つけて、礼を言ってバーを出た。
ちょうどその時、戻ってきた紀康と鉢合わせた。
彼の手には女性もののバッグ――早乙女若菜のものだろう。
梨紗は気づかぬふりをしたが、紀康が声をかけてきた。
「前回の手も効かなかったからって、今度はまた『偶然』を装うのか？」
梨紗は説明する気もなかった。彼にとって、自分はいつまでも何か裏がある存在なのだ。
紀康が手を伸ばしてきて、ちょうど酔っ払いを避けた時にぶつけた腕に触れた。
梨紗は痛みに顔色を変えた。
紀康の目はさらに冷たくなる。
「梨紗、お前の姑息な手にはもう飽き飽きだ。相手を間違えてるんだよ。八年も経って、まだ俺の気持ちが分からないのか？」
梨紗は痛みを堪えて彼を見つめた。
「そうね、八年でよく分かったわ。でも、どうしてあなたはいつも引き延ばすの……」
言いかけたところで、早乙女若菜の声がした。
「紀康！」
紀康は梨紗を睨みつけてから、さっと背を向けて離れていった。
梨紗は胸に重い石を抱えたようで、息が詰まりそうだった。
その場を離れようとした時、高橋青石がいつの間にか現れ、「怪我したのか？」と声をかけてきた。
梨紗は彼を一瞥し、何も言わずにそのまま歩き去った。
彼女は知らなかったが、高橋青石の視線はずっと彼女の背中を追っていた。
外に出ると、紀康と早乙女若菜の姿はもうなかった。
河田裕亮と早川思織が心配そうに尋ねる。
「さっき紀康に会わなかった？」
「会ったけど、もう大丈夫。行こう。」梨紗は二人に怪我を知られたくなかった。
家に戻ると、鏡に映った腕はすっかり腫れていた。以前病院で買った軟膏がまだ残っており、それを塗った。
そして、携帯を手に取り、紀康にメッセージを送った。
長い間待っても、返事はなかった。
梨紗の口元に苦笑が浮かぶ――たぶん、まだ自分は彼のブラックリストに入ったままなのだろう。
結婚当初は、時々体調を気遣ったり、用件を伝えたり、ごくまれに冗談を送ったりしていた。
迷惑をかけたくないと、いつも気を使っていた。
でも、彼から返事が来たことは一度もなかった。
後になって、彼が自分をすでにブロックしていたと知った。
それ以来、もうメッセージは送らなくなった。
今回だけはどうしても、と思ったが、やはり結果は同じだった。
チャリティーガラディナーのためにドレスが必要で、河田裕亮が一緒に選びに行ってくれた。気に入った一着は高額で、梨紗はレンタルで済ませたいと言う。
「俺が買ってあげるよ。お金のことは気にしないで。」
河田裕亮は譲らない。
「今夜、早乙女若菜が来るかもしれないし、絶対に彼女に負けたくないだろ！」
「そこまでしなくても……」
「いや、これは必要なことなんだ！」河田裕亮は即座に支払いを済ませた。
梨紗はため息をつきながらも、そのドレスが本当に気に入っていた。
チャリティーガラディナーの前、紀康から電話がかかってきた。
メッセージを見たのかと思い、慌てて電話に出る。
しかし、紀康の第一声は命令だった。
「梨紗、今夜は俺が用事がある。果々を迎えに行く人がいないから、すぐに神崎家の東京の家に戻れ。」
梨紗の都合など一切考えていない。
「今日は用事があって戻れないわ。」
「何の用だよ？ああ、早乙女若菜の代わりに芸能界にでも行くつもりか？梨紗、お前にそんな才能があるのか？」
自尊心を踏みにじられ、梨紗は怒りを覚えたが、言い返す間もなく紀康が続けた。「戻らなければ、どうなっても知らないぞ！」そう言って一方的に電話を切った。
きっと、家政婦に対してもこんな冷たくはしないだろう。彼にとって、私は家政婦以下の存在なのだ。
携帯がまた鳴る。今度は神崎拓海からだった。
「ママ、いつ帰ってくるの？果々がうるさくて困ってるよ！」
果々はけなげな子で、いつも遠慮がちにしている。その分、拓海は甘やかされて、よく果々をいじめていた。
「今日は仕事があるの。」
「若菜おばさんはもう帰ってきてるのに、ママはまだ仕事？」
拓海は不思議そうだった。
梨紗の胸がきゅっと痛んだ――息子の目には、
