電話口から若菜の明るい声が響くと、神崎雅子の顔にぱっと笑みが広がった。

「若菜なのね！新作映画、観に行ったわよ。昔からの友達も誘って、みんなで応援したの。みんな大絶賛よ、やっぱり若菜は違うって！それに、公開してからまだ三、四日なのに興行収入がもう二十億を超えたって本当？」

「お義母さん、気を遣わせてしまって……」

「何言ってるの！いい作品は応援して当然よ。それに予告編も観たけど、これからも大作が続くみたいじゃない。すごいわね。でも、撮影は大変でしょう？あまり無理しないで、たまには休まないと。」

「分かってます、お義母さん。そういえば、この前、海外の有名ブランドからイメージモデルのオファーがあって、新作のお試し品を色々送ってくれたんです。家族で使ってほしいって。お母さんの分と、お義母さんの分も用意しておいたので、今度お時間がある時にお渡ししますね。」

「まあ、なんて気が利くの！やっぱり若菜は優しいわ！」

「紀康さんに代わりますね。」

「ええ、お願い。」

神崎雅子は嬉しそうに待っていたが、息子の声が聞こえた途端、梨紗の顔が脳裏に浮かび、怒りが込み上げてきた。

「紀康！一体どういうつもりなの？梨紗の周りには男が絶えないっていうじゃない！何人もの男に寝取られてるかもしれないのに、まだ離婚しないの？」

紀康は黙ったままだ。

「お父様の体調を気にして我慢してるのは分かってるわ。でも、これはあなたのせいじゃないのよ！お父様だって何も言えないでしょう？梨紗は私にまで強気なことを言って、離婚届を渡したから早くサインしろなんて言ってるけど、あの子が八年も我が家に尽くしておいて、本当に離婚する気があると思う？」

「最近はますます図々しくなってる！早く離婚しなさい！財産も何も持たせずに追い出しなさい！子どもも絶対に渡しちゃダメよ！」

紀康は、梨紗から離婚届など受け取った覚えはない。彼女がこんな稚拙な嘘をつくとは思わなかった。昔はもう少しまともだったのに――少なくとも見た目は。

「このことはお父様にはまだ話さないでください。自分で何とかします。」

「早くしなさいよ！若菜とすぐに結婚できなくても、とにかく梨紗を片付けるのが先よ！あの子の顔を見るだけでイライラするんだから！」

「分かりました。」

控室では、若菜が会話を一部始終聞いていた。

彼女ももちろん、紀康が早く離婚してほしいと思っている。しかし、梨紗と紀康の間には神崎宗一郎がいる以上、そう簡単にはいかないことも分かっていた。焦って迫るのは賢いやり方ではない。賢い女性は、むしろ寛容さと忍耐強さを見せることで、男性の罪悪感と同情心を引き出せるものだ。

今は仕事が絶好調の時期だ。絶対に手放せない。女性は経済力とキャリアがなければ、梨紗のように家から追い出されて何も残らなくなる。それは絶対に避けたい。

神崎家の別邸「雲錦荘」。

時が過ぎても、紀康は帰ってこなかった。

神崎宗一郎の表情はますます険しくなり、梨紗に向かって言った。「電話をかけなさい。」

梨紗は携帯を手に取り、電話をかけたが応答はなかった。

神崎宗一郎は冷たい声で言う。

「映画を観に行かせて、僕は子どもを迎えに行ったのに、あいつは夕食にも帰ってこない！電話も出ない！それに、最近女優と一緒によく子どもを迎えに行ってるって聞いたぞ？どういうことだ？」

梨紗の目が泳ぐ。「お父様、そんなこと……」

言い終えないうちに、神崎宗一郎が畳みかける。「若菜か？また若菜と一緒にいるのか？」

「違います……」梨紗は紀康をかばいたいわけではなかった。ただ、神崎宗一郎の体調が心配だった。

その時、部屋の隅で拓海がいつの間にか紀康に電話をかけていた。

「パパ、もうすぐご飯だけど、いつ帰ってくるの？」

「ああ、言い忘れてた。今日は都合があって帰れない。」

拓海が電話を切ろうとした瞬間、神崎宗一郎が電話を奪い取り、怒りを滲ませて言った。

「帰らない？どこで夕飯を食べるつもりだ？」

「お父様、仕事の付き合いがあって、連絡を忘れてしまいました。」

「忘れてた？そもそも電話する気もなかったんだろう！梨紗が何度も食事を温め直して待っていたのに、姿すら見せない！ここがあんたの家だろう！帰らずにどこへ行くつもりだ？」

梨紗は何か言いかけたが、結局黙った。何を言っても、紀康は自分が告げ口したと思うだけだ。無駄なことはしない。

「お父様、梨紗が言ったんですか？」

「違う！何でもかんでも彼女のせいにするな！まずは自分のことを反省しなさい！今日はもういい、私はがっかりした！」

神崎宗一郎は電話を一方的に切った。

そして梨紗を見つめ、痛ましそうに言った。

「もし私が来なければ、君たちはずっと私を騙し続けるつもりだったのか？梨紗、なぜ言ってくれなかった？」

梨紗は思わず松本真紀の方を見た。松本はすぐにうつむいた。

神崎宗一郎は続けた。

「松本真紀を責めないでくれ。自分で気づいただけだ。君の部屋を主寝室だと思って入ったら、埃っぽくて、ベッドも君の物しかなくて、クローゼットも……。私も長く生きてきたんだ、分からないはずがない。」

「教えてくれ、結婚して八年、ずっとこうだったのか？」

梨紗は誰の前でも平気で強がっていられたが、神崎宗一郎の前ではどうしても無理だった。胸の奥から苦しさが込み上げ、目が潤む。

「お父様、私が間違っていたのでしょうか。最初からこの結婚に期待なんてしなければよかったんでしょうか、私……」

拓海はうんざりしたように眉をひそめ、泣きそうな母親を見るのが何より嫌だった。トイレに行くと言い訳して席を外した。

神崎宗一郎は胸を痛めたようにため息をついた。

「梨紗、悪いのは私だ。私が君を無理やり紀康と結婚させてしまったから、こんな苦労をさせてしまった。本当に申し訳ない……」

梨紗は首を振った。

「違います、お父様。私が彼のことを好きだと知って、助けてくださっただけです。お父様のせいじゃありません。」

「どうして私のせいじゃないんだ！私の病がなければ、君と出会うこともなかったし、こんなことも起きなかった。君に幸せになってほしかっただけなのに……」

神崎宗一郎の声も、次第に詰まっていった。