紀康の表情は冷たい氷のようだった。

梨紗はすでに彼への未練を断ち切っていたが、この瞬間、心の中の最後の糸さえも完全に切れた。

彼女は拓海を見つめた。拓海は無意識に紀康の後ろへ隠れる。

初めて母親が少し怖いと感じたのか、どうしていいか分からずに戸惑っていた。

「拓海、はっきり言うけど、あれは絶対に買ってあげないし、これからも買うつもりはないわ。欲しいなら素直に言いなさい。ただし、サヤちゃんのものを取るなんて絶対に許せない。

これは私がサヤちゃんのために買ったもの。私が母親だからって、そんな勝手なことをしていい理由にはならないの。」

そう言うと、梨紗は紀康を一瞥してから、改めて拓海に向き直った。

「もし私の言ってることが間違っていると思うなら、叱ってやることだって私はためらわない。」

紀康は眉をひそめた。

「梨紗、一体何をしたいんだ？」

梨紗は彼を無視し、担任の先生の方に向き直る。

「ご迷惑をおかけしてすみません。私が拓海の代わりにサヤちゃんとおばあ様に謝ります。弁償も全て私が責任を持ちます。」

担任は紀康の方を見た。

梨紗はその意味が分かっていた。本当は拓海自身に謝らせたいのだろうが、この様子では無理だと分かっているのだ。

紀康も何も言わなかったので、担任は渋々うなずいた。

「分かりました。そうしましょう。」

梨紗は小野田サヤとその祖母の前に行き、深々と頭を下げて心から謝罪した。

サヤは泣きながら言った。

「おばさん、悪いのはおばさんじゃないのに。」

梨紗は胸が熱くなった。子どもでも分かることなのに、紀康にはそれが通じない。

でも、彼は昔からそうだった。

「大丈夫よ。おばあ様、サヤちゃんを早く病院に連れて行ってあげてください。」

「はい。」サヤの祖母は急いでサヤを連れてその場を去った。

梨紗は担任に一礼し、くるりと背を向けて校舎を出ていった。

紀康はすぐに拓海を連れて梨紗の後を追った。

梨紗は足早に歩き、学校で言い争いをしたくなかった。

校門を出たところで、紀康に腕を掴まれ、無理やり車に押し込まれる。その拍子に頭をドアにぶつけた。

梨紗の頭の中で鈍い痛みが響く。ふと、彼に平手打ちされたあの日のことを思い出す。

あの出来事はあまりにも鮮烈で、紀康に初めて叩かれた日でもあった。そして、その瞬間に、彼が自分を愛していないことをはっきり悟ったのだった。

ゆっくりと紀康を見つめると、拓海は怯えて紀康の背中に隠れた。

紀康も梨紗の怒りに気づいたが、表情は変わらない。

「梨紗、最近母親としてやり過ぎじゃないか？子どものことを放っておくだけじゃなくて、ここ最近のお前の行動、考えてみろ。」

梨紗はしばらく堪えてから、感情を抑えて言った。

「人って、他人の欠点しか見えないものなの？」

紀康は少し戸惑った。

「今はお前の問題を言ってるんだ。話を逸らすな。」

「離・婚・し・た・い・」

梨紗の声は異様なほど静かだった。

もう二人の間に言葉は必要ない。どんな長い説明よりも、この一言が全てを語っていた。

紀康は冷たく笑った。

「離婚だと？子どもの前でそんなことを言うなんて、拓海が泣くのを見たいのか？お前のその一言がどれだけ子どもを傷つけるか分かってるのか？何度も言ってるだろ、いい加減にしろ。」

梨紗の顔は冷えきっていた。

まただ。彼はいつもこうして自分のことを「騒いでいる」だけだと決めつける。

「信じなくても構わないけど、私は本気よ。他のことは、弁護士を通して話しましょう。」

梨紗はドアを押し開け、そのまま去っていった。

拓海と紀康は、しばらく彼女の後ろ姿を見送っていた。

しばらくして、拓海がぽつりと言った。

「お父さん、ママ、本当に離婚したいみたいだよ。」

「そんなはずはない。すぐに父の誕生日だし、彼女のことを正式に紹介する予定なんだ。今はただの意地を張ってるだけさ。」

拓海には、何をそんなに怒っているのか理解できなかった。

紀康には密かに思惑があった。父の誕生日会に若菜を出席させるつもりはなかった。あの場で梨紗の存在を公にすれば、もう若菜とは終わりだからだ。

父の気持ちは分かっているが、自分の思い通りにはさせない——そう心に決めていた。

梨紗が会社に戻ると、裕亮が様子を聞いてきた。梨紗は簡単に説明しただけだったが、裕亮は怒り心頭で言った。

「あんな男、ろくな目に遭わなければいいのに！」

その時、梨紗の携帯が鳴った。宗一郎からだった。

もうすぐ終業時間だったので、彼女は電話の意図を察し、ゆっくりと受話器を取った。

「お父様、どうされましたか。」

宗一郎はため息をついた。

「お前と紀康がどうなっているのか分からないが、お前がもう彼に失望したことは見ていて分かるよ。最近帰ってこないのが何よりの証拠だ。どうしてここまで来てしまったんだろうな。」

「お父様、私……」梨紗は言葉に詰まった。

「いいんだ、言わなくても分かってる。」

電話の向こうでしばらく沈黙が流れる。

「もういい。二人のことには口を出さない。明後日は私の誕生日会だが、本当はお前を正式に紹介したかった。でも、お前が嫌なら無理には言わない。

それと、おじいさんたちの方は呼ばないつもりだ。孫の誕生日に来てもらうのは、ちょっと気が引けるからな。」

「分かりました、お父様。」

「今晩は家に戻るつもりだ。本当にその日が来たら、梨紗、お前の味方になるから心配するな。」

「ありがとうございます、お父様。」

宗一郎は「うん」とだけ答え、電話を切った。

梨紗はほっと息をついた。

彼を頼りにしたことは一度もないし、彼がいるからと言って好き勝手できるとも思っていない。むしろ、彼の存在が重荷に感じることもあった。

でも、彼が理解してくれた今、もし離婚になっても、彼の体に大きな負担をかけることはないだろうと思えるようになった。

そう考えて、少しだけ心が軽くなった。

梨紗は宗一郎への贈り物を買うことにした。裕亮も一緒に行くと言ってくれた。

二人は骨董品店へ足を運ぶ。

梨紗は子どもの頃から母に連れられて骨董品に親しんでいたため、それなりに詳しかった。

すぐに、彼女は文房四宝のセットに目を留めた。宗一郎は書道が趣味で、こうした品に興味がある。

この文房四宝はただものではなく、宋の時代のもので、明らかに高貴な家のものだと分かるほど質が良い。

梨紗は手に取って尋ねた。

「これ、おいくらですか？」

店主は品物に目をやると、慌てて近寄ってきてこう言った。

「お嬢さん、目利きがいいですね！これはうちの店で一番の逸品ですよ。でも、残念ながらもう予約済みなんです。」