誠司は力を込めて手のひらが白くなるまでキャッシュカードを握りしめていた。
美月が彼を避けているのは、機嫌を損ねたからだと思い込み、すぐに藤原悠に電話をかけた。
「美月は？どこにいる？」
「なんで私に聞くの？知らないよ。」
「お前が隠してるんだろ？美月の親友はお前しかいない、絶対お前のところに行ってるはずだ！」
彼と藤原は昔から馬が合わず、会うたびに藤原は彼のことをダメ男だと罵っていた。今日も皮肉混じりの声に、誠司の怒りはますます募り、美月が彼をブロックしたのも藤原のせいだと疑っていた。
「藤原悠、俺と美月はもうすぐ結婚するんだ。余計なことするな！」
悠はさらに冷たくなった「誠司さん～美月はもう別れたって言ってたよ。結婚なんてしないから。後悔でもしてろ！」
やっぱりな、と誠司は思いながら言った。「本人に代われ。」
「いないってば！私もどこにいるか知らない！」
さすがに誠司も焦り始めた。美月は引っ越して、藤原のところにも行っていない。じゃあ、どこに行くっていうんだ？藤原の嘲笑が続いた。
「君、本当にどうしようもないね。美月がいるときは何も分かってなかったくせに、振られてから慌てるなんて。どうせなら、お気に入りの女のところにでも行けば？ダメ男とビッチ、お似合いだね。」
誠司は電話越しに藤原を絞めたくなる衝動を抑えながら言った。
「ただの意地の張り合いだ。今まで何度もあっただろ？どうせ仲直りするさ、お前なんか部外者だ。好きなだけ悪口言っとけよ、美月には俺がどう言うか見てろ。」
藤原は呆れたように笑った。「お前、本当にピエロみたいだ。こっちまで笑いすぎてパックが剥がれそう。」
誠司は思わず体が固まった「見てろ。二日もすれば、あいつは大人しく戻ってくる！」
電話の向こうで、悠はスマホを握りしめていたが、心は不安を感じていた。今まで美月は必ず自分から折れてきた。今回は本当に意地を張り通せるのかどうか分からない。しかし、言葉では絶対に負けない。
「今回は本気だ。」
誠司は自信満々に「賭けるか？何日で戻ってくるか。」と言った・
「ふざけんな！もううんざりだ！」
ツーツーという音を聞きながら、誠司はイライラしてソファを蹴りつけた。藤原の言葉なんて信じていない。それは周りの友人たちも、みんな美月が自分なしではいられないことを知っているから。
やりきれない気持ちで、親友の田中文雄に電話をかけた。「飲みに行こう。」
煙が漂うバーの個室で、田中が肩を叩いた。「なんか、元気ないな。」
隣の誰かがからかうように「誠司さん、来月は結婚式じゃないの？準備で忙しいはずだが、こんなとこにいていい？」
誠司の表情は一瞬で曇った。
田中はじっと霧島を見て、「また美月とケンカか？式の前なんだから、まだ落ち着けないか。」
「美月って誠司さんのこと大好きだろ？どうせ数日で戻ってくるんだ、そんなに気にすることないじゃん。」
「そうそう、この前なんて一日も経たずに仲直りしてたし。」
「いいよなあ、家には美人がいて、外では堂々と他の女と遊べるなんて、うらやましいーー。」
そんな話を聞きながら、誠司はもやもやして、黙って酒を飲んだ。ピリッとした刺激で、やっと少し落ち着いた。
周りの話題はずっと美月のままだ。
「今回は何日で美月が戻ると思う？」
「俺は一日に一万円賭ける！」
「しょぼいな。どうせなら十万円からにしろよ。」
「じゃあ、俺は二日でーー」
田中は誠司の様子を見て、「今回は結構大ごとなんだな。俺は三日で。」
笑い声が響く中、酒が回った誠司がテーブルを強く叩いた。「賭けなんてやってられるか！もう五日も経ってるんだぞ！LINEもブロックされた、結婚もナシだって！」
一瞬で場が静まり、すぐに大きな笑い声が巻き起こった。誰も本気で婚約破棄になるなんて思っていないし、美月がそこまで意地を張れるとも信じていなかった。
……
「ヴィクトリア」は東京でも希少の高級会員制クラブ、入会金は六百万円からという。静かで上品な環境は、街の喧騒を忘れさせる。最も奥にある三つの特別ルームは、一般の人では利用できない。その一つに今夜、灯りがともっていたーー。
拓海が七万牌をテーブルに置いた。「司、お前イカサマしてるだろ？いい手ばっか引いてるな！」
司は静かにお茶をすすりながら「運が悪いのを人のせいにするな。」と言った。
他の二人も大声で笑った。「また負けても知らんぞ。」
拓海は悔しそうに、「もう一回だ！」
ちょうどその時、スマホの通知が鳴り、彼はちらりと画面を見て鼻で笑った。
「司、お前に頼まれてモリトオグループのこと調べてるけど、部下が何でもかんでも報告してくるから面倒くさい。」拓海は司がモリトオグループのビジネスにしか興味がないと思っていたので、霧島の私事なんて報告する気もなかった。
「何の話？」司がふいに口をはさんだ。
「大したことじゃない、さっき霧島がバーで愚痴ってた。婚約者に振られて、結婚がナシになったってさ。」
司の伏せられた睫毛がわずかに上がり、東牌を持つ指先が一瞬止まった。誰にも気づかれないほど、彼の口元にごく薄い笑みが浮かんだ。
