翌朝、美月はわざわざ早起きして、ダイニングテーブルにきちんと座り、司を待っていた。

彼が出かけた後、寝ているわけにはいかないと思った

司が階下に降りると、美月がきちんと座っているのが目に入った。

彼女は柔らかなクリームイエローのセーターにデニムを合わせ、穏やかな雰囲気を漂わせていた。

ふと、彼女が小さくあくびを隠すのを司は見逃さなかった。

「無理に早起きしなくてもいいのに。」

司は椅子を引いて腰を下ろし、何気なく尋ねた。

「今日は会社に急ぐの？」

美月は正直に答える。

「長い休みをもらっているから、最近は行っていないの。」

あの日、カラフルを出た後、嵐から電話があり、もう吉田のアシスタントをする必要はないと言われた。でも、それでも少し休みたかったのだ。

「仕事で何かあったの？」と司がさらに聞く。

「ううん、大したことじゃないよ……ちょっと気持ちを整理したくて。」

司はそれ以上聞かなかった。ただ軽くうなずいた。

食卓では、二人は他愛のない会話を交わしていた。

司が今日の予定を尋ねると、美月は「弁護士事務所に寄って、その後悠とお茶する予定」と答えた。

「わかった。田中に送り迎えさせよう。」

美月がふと田中に目を向けると、彼はにこやかに微笑み返してくれた。

けれど美月は、まだここが自分の家だと思えず、誰かに世話を焼かせることに気が引けていた。

「ここは交通の便もいいし、自分で電車で行くよ。ちょうど気分転換にもなるし」

司はしばらく考えた後、ふと尋ねた。

「免許は持ってる？」

「あるよ、大学の時に取った。」

「じゃあ、車で出かければいい。」

美月はちょうど卵焼きを口にしていたので、思わずむせそうになった。

この屋敷の駐車場には高級車が並んでいて、田中から「これでもまだ増やしていない方」と聞いたばかりだ。

こんな高級車、運転なんて絶対に無理だ。少しでも傷をつけたら、補償なんて到底できない――

美月が困った顔をすると、司はそれを察して言った。

「そっか、俺の考えが甘かった。あの車たちは確かに使いづらいな。好きなブランドがあれば、用意させるよ。」

「そんな、いいよ！免許はあるけど、ほとんど運転してないし……」

「大丈夫だ。」田中に目を向ける。「田中に付き添ってもらえばいい。いつも電車や地下鉄じゃ、周りに俺が妻に冷たくしてるって思われるかもしれないし。これからは、運転手を使うか、自分で運転するか、どちらかにして。」

しばらく悩んだ末、美月は折れた。「じゃあ……自分で運転する。でも、この前もらったお金で自分の車を買うから。」

「それはお小遣いだよ。車を買うのは、また別の話だ。」司はきっぱりと言った。

それから2時間も経たないうちに、高橋が新しい赤いフェラーリを持ってきてくれた。

美月は田中を助手席に乗せ、時速30キロで2キロほど走った。田中は終始「お上手です」と褒めてくれた。

夜になり、美月が部屋に戻ろうとしたとき、司に呼び止められた。

「もうすぐおじいさんの誕生日会だ。一緒に参加しないとな。」

「うん、わかってる。当日はちゃんと協力するから！」と美月は階段の途中で手を上げて返事をした。

司はソファにゆったりと腰を下ろし、階段の美月を見上げながら言う。

「でも、九条の家族はみんな鋭い目を持っている。少しでも不自然なところがあれば、すぐに見抜かれる。もし俺が結婚を遊び半分だと思われたり、おじいさんを騙しているなんて噂が立ったら……」

美月の顔から笑みが消え、不安そうに尋ねた。

「どうすれば、うまくやれるかな……？」

司はすぐには答えず、脚を組んだ。

その何気ない仕草すら、どこかモデルのように美しく見えた。

美月は内心、もったいないなと思った。

しばらく沈黙した後、司が口を開いた。

「事前に練習しておくのがいいかもしれない。」

「うん、やろう！」美月はすぐに階段を下りてきた。

てっきり、台本や受け答えのコツを教えてくれるのかと思ったのだが、司の言う「練習」は玄関に立つところから始まった。

ふたり並んで玄関に立ち、九条家本邸に入るシーンを再現した。

まるでドラマのワンシーンのようで、美月は少し戸惑った。

幸い、田中や使用人たちはあらかじめ席を外してくれているらしい。

ただ、ふたりとも部屋着とスリッパ姿で、なんとも間が抜けている。

「このまま入って行けばいいの？」美月は緊張気味に聞いた。

「うん。でも、今みたいに動きがぎこちないままだと、すぐにバレるよ。もう少し近づいて。」

「……わかった。」

美月が一歩近づくと、突然彼の大きな手が腰に回され、スッと引き寄せられた。

一瞬で司に密着し、心臓が激しく跳ね上がった。

見上げると、目の前に司の顔があり、お互いの呼吸まで感じる距離だった。

美月は思わず目を伏せ、心臓が高鳴るのを感じた。

司の手の温もりが、腰にじんわりと伝わってくる。

「集中して」と司の声が頭上から落ちてきた。

「……うん。」

司は美月の腰をしっかりと抱えたまま、玄関からリビングのソファまで何度か歩く練習をした。

「ダメだな。」司が歩みを止めて、少し眉をひそめた。

「まだまだぎこちない。このままだと、他人同士だってバレる。」

美月は乾いた唇をそっと舐める。

「じゃあ、どうすれば……？」

司の目に、かすかな悪戯っぽさがよぎる。

「本当の夫婦に見せるには、もっと親しみが必要だ。動きだけじゃなくて、もっと……心の距離を縮めないと。」

「どうやって？」

「まずは、ハグから始めようか。」と司は淡々と口にした。

美月は絶句した。

まだ司のことを完全に「夫」だとは思えず、どちらかといえば同居かパートナーのような感覚だ。

突然のハグの提案に、戸惑いが隠せない。

思わず一歩下がると、司も一歩近づいてくる。

さらに一歩、また一歩。

やがて、美月の背中は冷たい壁に当たり、逃げ場がなくなった。

司は少し首をかしげ、視線を合わせた。

その温かな息遣いが額にかかるほどの距離で、低く静かな声が響いた。

「協力してくれる？」