「お前！」誠司は拳を握りしめ、奥歯を噛み締めた。「俺がいつお前のそばにいなかった？」と言いかけて、ふと気づいた——自分は本当に美月を病院に連れて行ったことがなかった。彼女が体調を崩しても、気にも留めていなかった。

昔、美月が夜中に熱があると電話してきたことも、ただの口実だと思っていた。今になって、彼女の言葉が正しかったと気づいた——自分がいてもいなくても、美月には関係なかったのだ。

誠司の顔色が一変した。その様子を察した清夏は、すぐに話題を美月に向けた。「美月、司と結婚したんでしょう？なのにどうして彼、付き添ってくれないの？大事にされてないんじゃない？毎日ひとりぼっちで寂しいんでしょ？」

誠司もすかさず調子を合わせて、さっきまでの落ち込みを一気に吹き飛ばした。「そうだよ！もしお前が司を手なずけられるなら、俺も見直すところだよ。結婚してから何の進展もないし、司はお前のことなんか本当の妻だとも思ってないんじゃないか？」

美月が何も言い返さないので、二人は図に乗ってさらにあざけった。

「病院の服着て、顔色も悪いし、付き添いもいないなんて、かわいそうだよな……」

「そもそも、どうやって司と結婚したんだ？もうすぐ離婚でもするんじゃない？」

その時、背後から冷たい声が響いた。

「誰が目もないことに、俺と妻が離婚すると言いふらしているんだ？」

司が遠くから歩いてきた。黒いシャツにパンツというラフな格好でも、彼の品格と気高さは隠せなかった。腕にはベージュのファーショールがかかっている。そのまま美月の前にやってきて、他の二人など目に入らないという様子で、慣れた手つきでショールを美月にかけてやった。

「寒くないか？」彼は美月の手を取り、軽くさすった。「勝手に出歩いて、もう少し暖かくしなよ。」

「寒くないわ。」美月はショールをしっかり羽織り、微笑んだ。「ちょっと気分転換に外に出たかっただけ。」

司は彼女の頬を軽くつねった。「まだ治ってないんだから、無理するな。部屋に戻ろう。」

そんなやりとりに、美月も散歩する気をなくしてしまった。「うん、戻る。」

二人は終始、誠司と清夏をまるで空気のように無視していた。誠司はその様子に身体を震わせた——わざと自分の前で仲睦まじくしているに違いない！

怒りでいっぱいの誠司に、司が急に鋭い目を向けた。「これからまた俺と妻について余計なことを言ったら、どうなるか分かってるな？」

「それから——妻が昔お前と婚約していたのは、見る目がなかっただけだ。今さら彼女にちょっかい出すつもりなら、もう一度警察のお世話になりたいのか？」

誠司は目に見えて震えだした。警察で過ごしたあの三日間を思い出し、もう司に逆らう気力は残っていなかった。たった一言で、さっきまでの威勢は跡形もなく消え去った。

何も言い返せずにいると、司が淡々と問いかけた。「聞こえたか？」

誠司は返事したくなかったが、司の視線には逆らえなかった——相手は一般人ではない、九条グループのトップなのだ。自分の家の商売を危険にさらすわけにはいかない。

「……分かった。」

「それならいい。」司は険しかった雰囲気を和らげ、美月の腰に手を回した。「さあ、帰ろう。」

「うん。」

美月がちょうどその場を離れようとした時、スマホが鳴った。メッセージを見てから、誠司に向き直った。

「ちょうどいい知らせがあるわ。」そう言ってスマホを振ってみせた。「さっき弁護士から連絡があったの。あなたが私について嘘を広めた件、裁判所が受理したそうよ。通知が届いたら、ちゃんと確認してね。」

そう言い残し、司と並んでその場を後にした。

後ろで誠司は二人が手を取り合うのを見つめ、目の色がだんだんと沈んでいった。あの自然で親密な仕草——手を繋ぐのも、ショールを掛けるのも、まるで何度も繰り返してきたようだった。かつて美月が自分と手を繋いだ時、あんなにリラックスした様子はなかった。

本当に彼女は自分のことをもう愛していないのか？誠司は急に息苦しくなった。しかし、それこそが自分がずっと望んでいたことではなかったか。

彼女がしつこいのが嫌で、婚約も重荷だと感じて、どんなに冷たくしてもいつまでも待っていると思っていた。だが今や、美月は着実に自分の元から離れていった——

清夏もまた、二人の後ろ姿を見つめていた。胸の奥がひどく痛んだ。美月の病室が特別ルームだと気づいた。司はこんな細かいところまで気を配っている。誠司だって同じことができるはずなのに、全くその気がなかった。

かつてどんなに頑張って誠司を手に入れても、美月は今や司という男と一緒になり、どうやっても自分を上回っているように見えた。

こんな男こそ、自分が手に入れるべき相手だったのに——清夏は誠司に対して、ふいに嫌悪感を覚えた。しかしお腹には子どもがいる。だから誠司と結婚するしかない。

「ねえ誠司、私と結婚するって言ってたでしょう？結婚式はいつするの？」

「俺、いつそんなこと言った？」

「さっき言ったじゃない……」

その時になって、誠司はさっき美月を怒らせるためだけに言った言葉だと思い出した。「また今度だ。まだ何も決まってない。」

清夏の心は半分冷えきった。「でも、もうすぐお腹も大きくなるのに。このままだと、みんなに噂されてしまうじゃない……」

目を潤ませると、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。誠司はそれを見ると、つい優しくなってしまい、そっと涙を拭ってやった。

「泣くなよ。お前は俺の女だ。誰にも文句は言わせない。」

「ただ、今はタイミングが悪い。家の方にも説明がいるし……まずは子どもが生まれてから、必ず迎えに行くから、な？」

清夏の心はすっかり冷え切っていたが、それでも唇を噛みしめて頷き、わざと寂しそうに彼に寄り添った。その様子を見て、誠司はますます彼女を気遣い、優しく慰め続けた。

病室に落ち着いた後、清夏は誠司の目を盗んで、スマホでメッセージを送った。

【誠司はどうしても結婚してくれない。何とかして、彼に決断させないと。】