「俺に言いたいことがあるなら、言え。」

神崎航はエンジンを切り、ルームミラー越しに玲子の瞳を捕らえた。

玲子は何度もドアロックを引っ張り、首筋をピンと張った。

「まさか、神崎社長のご婚約をお祝いして、“お幸せに、早くお子さんを”なんて言うとでも？」

「お前――」航の問い詰めは、無理やり喉元でせき止められた。

「ドアを開けて。」

玲子はもうこれ以上、絡み合いたくなかった。過去を思い出しながら、彼女の指の関節は白くなるほど強く握りしめていた。

車内の明かりは付いておらず、唯一の光源は窓の外から差し込むかすかな街灯の黄昏色のみだった。

航は彼女の表情をよく見えなかったが、その言葉に隠しきれない憎悪をはっきりと感じ取れた。

心臓が、腐った果実で詰まったように苦く、渋くなる。

彼は眉をひそめ、なぜこうなったのか理解できずにいた。

彼は狂ったように玲子を探し、彼女が実家に戻ったのではとさえ思った。

哀しいことに、玲子の実家がどこかさえ、彼は何も知らなかった。

狭い車内には、二人の抑圧された呼吸と鼓動だけが静かに響いていた。

「俺は、お前を助けた。」

航はハンドルを握った手の指先が白くなるほど力を込めて言う。その言葉は、ただの事実の述べに過ぎないが、まるで彼女に思い出させるようだった。

それは、彼女が恩知らずだと責めているのだろうか？

玲子は、思わず笑い出しそうになった。かつては本当にそのことに感謝し、涙さえ流した。

だからこそ、またしても完全に騙されたのだ！

「その言葉、あなたの婚約者・白石さんに聞いてみたら？」

玲子の唇が冷たく皮肉な笑みを浮かべる。

「白石が入念に仕組んだ“事故”じゃなければ、私はそもそも危険な目に遭わなかった！」

彼女は涙が今にも溢れそうなほど笑いながら続けた。

「あなたが私を助けて負った怪我も、あなたたち夫婦の因果応報よ！」

感情が激しく揺れ、瞳の奥に憎しみが燃え上がり、真っ赤に染まった。

自分の命はそんなにも軽いものなのか？白石美咲は、たかが男のために、ここまで冷酷になれるのか！

航の全身が震えた。

彼は遠くの闇をじっと見つめ、口元をわずかに開いたが、何も言葉が出てこなかった。

ルームミラー越しに見える女の瞳は、涙で霞んでいた。

こんなに気持ちが重く沈んだことは、一度もなかった。

どうりで、あの時いくら調べさせても何の手がかりもなかったはずだ。

美咲はすぐそばにいて、しかも自ら調査に加わると申し出ていた。

疑わなかったわけではないが、美咲と玲子の間には深い恨みなどなかった。

何よりも、彼は美咲がそんなことをする人間だと信じたくなかった。

結局、この件はそのまま闇に葬られた。

「俺たちは夫婦じゃない。」

彼の反論は、核心から滑稽なほど離れていた。

「それが私に何の関係があるの？」

玲子の口調は突然軽くなり、まるで重荷を下ろしたかのようだった。

「あなたが私を助けてくれたから、私はもう追及しない。私たちはもうとっくに清算した。」

一言一句が冷たい審判のように、航の胸に重くのしかかった。

彼はこれまで数多くの緊迫したビジネス交渉を乗り切り、破綻寸前でも冷静さを保ち、窮地を切り抜けてきた。

だが、この夜だけは、自慢の自制心が完全に崩れ去った。

おそらく、玲子が去ると決意した意志があまりに強すぎたのだろう。

だが、彼はそれを許せなかった。

「終わりかどうかは、俺が決める。」

彼の声からは、いつもの強引さや確信が失われていた。

それでも、玲子の態度は岩のように冷たく固かった。

彼女は無意味な冷笑を浮かべ、はっきりと告げた。

「あなたの顔を見るだけで、あの愚かな過去を思い出してしまう。だから、私たちは――二度と会わない方がいい。」

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