金曜日の午後、早川遥は鈴木蓉子のオフィスを出たところで、小林雪がまたコーヒーを注文して、うんざりした顔で手を振っているのを見かけた。

「そんなに飲んで大丈夫？夜、眠れなくなるよ。」

小林雪はため息をつきながら目をそらした。「仕方ないよ。月末で忙しいし。」

「はあ、私たちって本当に会社の奴隷だよね。息つく暇もない。夢でもいいから深沢社長になってみたいよ。」

「そういえば、また深沢グループが経済ニュースに出てたよ。今度は事業領域を広げて、医療開発案件を取ったんだって。」

「医療分野？」

「うん、そう。」

遥はそっと目を伏せ、スマホを取り出してニュースサイトを開いた。そこには深沢陸の写真が載っていた——経済記者の写真はいつもイマイチだけど、彼はどんな写真でも隙がない。

スーツ姿の中年男性たちに囲まれて、彼は品のある微笑みを浮かべていた。

あの夜以来、もう半月も会っていない。最後のメッセージも彼が送ってきた部屋番号で止まったまま。

この半月、三原ホテルで一番の話題は伊藤家の事件だった。遥は何度か警察で事情聴取を受けたが、そのたび西尾優一が手配した弁護士が同席したので、伊藤夫人とは顔を合わせることはなかった。

今では同僚たちも、彼女に声をかけるときにはどこか同情めいた口調になる。

「伊藤さんと早く別れてよかったよね。あんな男、早めに切って正解だよ。」

「本当だよね。」

そしてみんな、遥の反応をこっそり観察しながら、何か話が聞けないかと探っている。

でも遥はいつも平然としていて、伊藤裕久のことなどまるで興味がなさそうだった。しかもこの頃は、鈴木蓉子がどこへ行くにも彼女を連れて歩き、明らかに昇進を考えている様子。

田中和夫も異動になり、部門長のポストは遥に回ってくるのが確実視されていた。だから、誰も彼女の前で余計なことは言わない——今後お世話になるかもしれないのだから。

とはいえ、遥は冷静だった。正式に任命されるまでは、何も決まっていない。

ニュースアプリを閉じる。深沢陸は遥の人生の一瞬の出来事にすぎない。自分の毎日をどう過ごすかは、やっぱり自分自身で決めるしかない。

仕事のファイルを開いたところで、小林雪が急に立ち上がった。「ちょっと！社内掲示板見て！」

その声に、オフィスでサボっていた人たちも一斉に集まってきた。

「うわ、これはすごい…！」

遥も掲示板を開くと、佐藤双葉が複数の男性と一緒にいる写真がばら撒かれていた。誰かがそれを印刷してホテルの入り口に配り、ネットにも拡散されていた。

遥は眉をひそめる——これだけ待たされて、尾上さんももう我慢したのかと思っていたけど、やるときは徹底的だ。尾上さんの仕業かはともかく、佐藤双葉はもう完全に終わりだ。

「何してるの？一階に行こうよ、揉めてるよ！」

誰かが駆け込んできて、小林雪は遥の手を引いて中庭に走った。総務部は二階にあるので、中庭から一階ロビーの様子がよく見える。

佐藤双葉はブランド服に身を包んでホテルに戻ってきたが、入口で数人の女性に髪を引っ張られていた。平手打ちの音が響き渡り、佐藤双葉の叫び声が耳をつんざく。

鈴木蓉子が騒ぎを聞きつけて出てきたとき、すでに警備員が間に入って双方を引き離していた。佐藤双葉は地面に倒れ込み、見るも無残な姿だった。

「止めないで！責任者を呼んで！三原ホテルはこんな女を雇ってどうするつもり？お客の夫を誘惑して家庭を壊すつもり？」

「え、あれ尾上さんじゃない？」

「どの尾上さん？」

「去年の八月にうちで商談会をやった万恒建材の尾上会長よ。そのとき私が接客したんだから。」

「えっ、他にもいるの？あれ、利泰製薬の奥さんまで…」

小林雪はすっかり目が覚めたようだ——これほどの修羅場はそうない。

佐藤双葉は総務部の社員なので、鈴木蓉子が対応するしかない。数人の奥様方を応接室に案内し、小林雪が率先してフルーツとお茶を出しに行った。

佐藤双葉は顔を押さえながら蓉子のオフィスに連れていかれ、中ですぐに罵声と彼女の泣き声が響いてきた。多くの社員が総務部に様子を聞きに来ていた。

小林雪は遥に首を振った。「今回はもうダメだね。」

これだけのスキャンダル、ホテルが彼女を残すわけがない。

しばらくして、奥様方が出てきた。鈴木蓉子が何を言ったのか、彼女たちの顔は険しいながらも、少し落ち着いていた。

「鈴木さん、私たちもこれ以上騒ぎたくはありませんが、ホテルとしてきちんと対応してもらいたいです。」

「もちろんです。必ずご納得いただける形で対処します。」鈴木蓉子はそう言ってから、遥に一瞬視線を送ってオフィスに戻った。すると、佐藤双葉の泣き声はさらに大きくなった。

「絶対に誰かが私を陥れたんだ！私はやってない！」

「やってない？本当にそう思ってるの？」鈴木蓉子の声は冷たかった。

佐藤双葉の泣き声はだんだん小さくなった。「でも、仕事のためだったのに……」

蓉子は深く息をついた。「仮に今回のことがなかったとしても、人事部はすでに君の退職手続きを進めていた。今日呼び出したのは、掲示板で同僚の悪口をばらまいた件も含めてよ。会社としては到底許せない。」

佐藤双葉は愕然とした——遥を陥れようとしたことは、すでにバレていたのだ。

蓉子は前々から彼女を辞めさせたがっていた。今回のことは絶好の機会だった。

佐藤双葉がボロボロになってオフィスを出ると、同僚たちは一斉に仕事に戻った。彼女は誰にも目もくれず、真っ直ぐ遥の前にやってきた。

「絶対あなたの仕業よ！認めなくても無駄だから！」

遥は彼女の腫れた目を見て、静かに微笑んだ。「何のことか分からないな。悪事はいつかバレるものよ。」

本当に滑稽だ——自分が写真をばらまくのは許されて、仕返しされるのはダメだなんて、そんな理屈が通るわけがない。

ましてや、あの時自分がすぐに警察に連絡していなければ、今ごろ噂の的になっていたのは自分だったはずだ。

どうして佐藤双葉を許さなきゃいけない？また陥れられるのを待てとでも？

自分で蒔いた種だ。遥を甘く見るのもいい加減にしてほしい。