「もう最適な治療時期を逃してしまいました。今から薬を使っても、効果はかなり限定的でしょう。」医師は率直に言った。

仁香は大きく落胆した。「じゃあ、どうすれば……」

お腹に残るいくつもの醜い傷跡。自分で見ても目を背けたくなるほどだった。

将来、知弘と親しくなったとき、彼がこの傷を見たら……興ざめしてしまうのではないか。

「仁香さん、本当に心配すべきことは傷跡ではありません。」医師は急に真剣な表情になった。「検査の結果、妊娠に関する機能に損傷が見つかりました。」

「えっ？」仁香は雷に打たれたように呆然とした。「出産……私は、もう子供を産めないのですか？」

「傷の一部が子宮に達していました。深くはないものの、子宮に何らかの損傷が生じています。ですので……」医師は言葉を濁した。

仁香の顔色は一瞬で真っ白になり、首を振った。「そんな……そんなはずない……」

「完全に妊娠の可能性を失ったわけではありませんが、今後妊娠は非常に困難になることを覚悟してください。」

仁香は唇を噛みしめ、血がにじむほどだった。

すべては、あの犯人のせいだ！

あの時、あの人が自分とお腹の子を狙ってきたことを、仁香は鮮明に覚えている。すべての攻撃が、命を狙ったものだった！

仁香は勢いよく立ち上がり、険しい顔で飛び出した。

玄関には運転手が待っていた。「仁香さん……」

「坂倉家に帰るわ！」

「ですが、社長からはどこに行くにも事前に連絡を入れるようにと……」

仁香は深く息を吸い込み、込み上げる感情を必死で抑えた。

「そうね、私が感情的になってたわ。」無理やり冷静さを取り戻す。「自分で戻る必要はないか。今、あなたに頼みたいことがあるの。」

「ご指示をどうぞ。」

「愛理をここに連れてきて。」

「かしこまりました。」

仁香が命からがら東京へ戻ったことは、坂倉家でも当然知れ渡っていた。

しかし、愛理は未だに顔を見せず、電話すらよこさなかった！

これは明らかに後ろめたさの表れだった。

両親も、知弘から利益が得られる限り、仁香の安否など気にしないだろう。

病院の門を出たところで、見知らぬ男が突然目の前に現れた。

「あなた、誰？」仁香は警戒して一歩後ずさり、周囲を見渡した。「ここは人通りが多いから、変なことしないでよ。」

「仁香さん、初めまして。私は弁護士の江藤修一です。」

修一は名刺を差し出した。

「弁護士？」

「はい。この数日、あなたが被害に遭われた事件について、警察や裁判所で真実を追い続けてきました。まさか、無事にお戻りとは思いませんでした。」

仁香は警戒心を解かずに尋ねた。「私に何の用？」

「私はあなたの専属弁護士として、無償で真犯人を見つけ、法の裁きを受けさせるお手伝いをしたいのです。」修一は続けた。

「私たちは面識もないのに、なぜ私を助けるの？」

修一は微笑んだ。「私はただ、無実の人が罪を着せられず、悪事を働く者が必ず罰せられることを望んでいるだけです。」

仁香はしばらく彼を観察し、それから名刺を受け取った——

TIM総合法律事務所ー江藤修一。

東京でも有名な事務所。

仁香の心に何かが響いた。

「あなたが雨の夜に襲われた事件は、極めて悪質で、犯人の手口も残酷です。」修一はまっすぐ彼女を見据えた。「復讐したいと思いませんか？」

修一は強く説得し、仁香が自分を信頼し、この機会を与えてくれることを願った。

これは修一が杏子のためにできる、唯一のことだった。

杏子の無実を証明するだけでは足りない。真犯人を必ず裁かなければならない。

知弘は彼に強い敵意を持っており、杏子に直接会えば、彼女に迷惑がかかるかもしれない。

だから、修一は杏子の知らないところで、黙って彼女を守ることを選んだ。

声もなく、見返りも求めず、ひたすら愛し続ける。

「思ってる。」仁香は力強くうなずき、憎しみをたぎらせた目で言った。「絶対に、犯人を地獄に落とす！」

修一は手を差し出した。「では、これから、私は代理人として全力でサポートします。よろしくお願いします。」

仁香はその手を握り返した。「よろしくお願いします。」

「まず、正直に答えてほしい質問があります。」修一は鋭い視線を向けた。「犯人が誰か、心当たりはありますか？あるいは疑わしい人物は？」

「いるわ。」

「誰ですか？」

仁香は一語一語、恨みを込めて言った。「私の妹、愛理よ！」

修一の顔に衝撃が走った。

もっとも近しい者が、最も残酷な手を下すとは！

しばらくして、ようやく声を取り戻した。「証拠はありますか？」

「証拠がないからこそ、どうにもできないのよ！」仁香は悔しさを募らせた。「でも、私は確信してる。間違いなく、あいつよ！」

「根拠は？」

「あの時、あいつの香水の匂いがしたの！あの香りは、私があいつに贈ったものなんだから！」

修一は眉をひそめた。「匂いだけでは、直接的な証拠にはなりません。」

「じゃあ、どうすれば？」

「方法はあります。」修一の目が鋭く光った。「いつ、彼女に会う予定ですか？」

「今すぐにでも！」

修一は自信に満ちた笑みを浮かべた。「では、一つ方法を教えましょう。」

...............

幸田家別邸。

愛理はリビングのソファに座り、体を小刻みに震わせていた。

逃げ出したいが、入口には警備員が立ちはだかり、監視していた！

どうしよう……愛理は歯をガチガチと鳴らしていた。

「愛理さん、どうなさいました？」執事が心配そうに尋ねた。「そんなに震えて……」

「ちょ、ちょっと寒いだけよ。エアコン、温度上げてくれる？」

「この温度でちょうど良いかと。」

愛理は唾を飲み込み、怖くて仕方ないのに偉そうな口調を崩さなかった。「私が上げろって言ってるのよ！余計なこと言わないで！」

執事は苦笑した。「ご自由にどうぞ、私は失礼します。」

「何様のつもりよ！よくそんな口きけるわね！」愛理は尻尾を踏まれた猫のように飛び上がり、指を執事の鼻先まで突きつけた。

「やあ、愛理。」ちょうどその時、仁香がリビングに入ってきて、その光景を見て皮肉っぽく言った。「ずいぶん威張ってるじゃない。知らない人が見たら、ここがあなたの家だと思うかもね！」

仁香を見た瞬間、愛理の勢いは一気に萎んだ。

「お、お姉ちゃん……」彼女は泣きそうな笑顔を無理やり作った。「帰ってきたのね。」

仁香は堂々と歩み寄り、誇り高く答えた。「ええ。」

愛理はとっさに愛想笑いを浮かべて駆け寄った。「お姉ちゃん！本当に会いたかった！よかった、無事で！お姉ちゃんがいなくて、食事ものどを通らなくて、両親も悲しんでたし……本当に、無事でよかった！」

仁香は冷たい目で、その下手な芝居を見つめていた。

「私たち、本当に悲しんでたのよ。」愛理はさらに涙ぐみながら続けた。「本当に、こうしてまた会えて、これほど嬉しいことはないわ！」