ドアが閉まった後、隼人はようやく顔を上げ、向かいに立つ奈央を見据えて冷たく笑った。

「親友の夫……それは面白いな。だから“油断大敵、親友にも気をつけろ”って言うんだな。」

明らかに、彼の誤解はさらに深まった。奈央が親友の夫を奪ったと思い込んでいるのだ。こうしたことは、決して珍しいことでもない。

「隼人、どういう意味？」奈央の顔色が一気に険しくなり、怒りで呼吸が荒くなった。

「そのままの意味だ。もしあいつが本当にお前の親友の夫なら、その親友が間抜けすぎるだけだ。自分の夫をお前と二人きりにするなんて――」

隼人の言葉が終わる前に、奈央は怒りで我を忘れ、机の上のコップを手に取ると、勢いよく彼にコーヒーをぶちまけた。

「うっ！」

コップがまだ机に戻る前に、隼人は電気が走ったように立ち上がり、顔の水を素早く拭った。

その瞬間、奈央は田中の言葉を思い出した――コーヒーは熱い、と。

「まさか、夫殺しを狙ってるのか！？」隼人は跳ね上がり、顔いっぱいに怒りを滲ませた。

奈央も驚き、反射的にコップを落とし、机の周りを回り込んだ。「だ、大丈夫？ごめん、カッとなって……」

本当に怖かった。

隼人はうつむいて、髪先から水をぽたぽたと垂らしている。実際にはコーヒーはさほど熱くなかったが、奈央が慌てふためき、心配している様子が面白くて、彼はそのまま芝居を続けることにした。

「大丈夫かって？目がすごく痛いんだよ！」隼人は目を細め、怒りを込めて低くうなった。

奈央は今にも泣きそうになり、どうしたらいいかわからずに彼を見つめた。彼の顔に手を伸ばしそうになりながらも躊躇い、震える声で「ちょっと見せて……病院に行こう、目は大事だ、もしものことがあったら……」

考えるほどに怖くなった。

まさかここまで感情を爆発させてコーヒーをかけてしまうなんて！

本当に何があたら、一生償わなければならないじゃないか。

「奈央、もし俺が見えなくなったら、お前は来世でも離婚できないぞ！」隼人は怒りに任せて脅した。

「わ、わかった。早く病院に行こう、時間を無駄にしないで！」奈央は本当に泣きながら、ティッシュで彼の顔の水を拭き取りつつ、震えた声で懇願した。

隼人も無理はせず、不機嫌なまま叫んだ。「目が痛くて開けられないんだ。、どうやって行けっていうんだ？」

「わかった、私が支える！」奈央はすぐに彼の腕を取り、慎重に支えながら歩き出した。

隼人は手に柔らかいタオルを持ち、両目を覆っている。肌に伝わる温かさは、最初のちょっとした熱さを除けば、むしろ心地よかった。

田中が用意したコーヒーは、実際それほど熱くなかった。

隼人の気持ちは、まるで目元のホットタオルスパを楽しんでいるかのようだった。

二人は不思議な姿勢のまま社長室を出ると、すぐに周囲の視線を集めた。

田中が駆け寄り、驚いて声を上げた。「奥様、社長はどうされたんですか？」

奈央は後ろめたさを隠しきれず、「コーヒーでやけどしちゃって…。」

「やけど？」田中は隼人の髪やスーツがびしょ濡れなのを見て、すぐに状況を察し、「大丈夫ですよ、コーヒーはそんなに熱くなかったので……」

隼人はその言葉を聞いて、彼女のボーナスを全部差し引いてやろうかと思った。

「田中さん、自分で試してみる？」

社長の声が低くなったのを感じて、田中はすぐに言葉を変えた。「すぐに運転手に連絡しますので、奥様、社長を下までお願いします。」

「お願いしますね。」奈央は隼人を支えエレベーターに向かい、ふと思い出して振り返った。「田中さん、地下駐車場は使えますか？」

田中はすぐに察して、「わかりました、運転手を地下に呼びます。」これなら目立たずに済む。

病院に向かう車中、奈央の心は複雑だった。

翠からの返事も気になるし、隼人も「やけど」で機嫌が悪く、何も言えずにいた。

何度か言いかけては黙り込んだ。

隼人は「ホットタオル」を外し、後部座席で静かに目を閉じて休んでいた。

顔の水気も乾き、よく見ると肌が少し赤いだけで、水ぶくれなどはない。大したやけどではなさそうだ。

「何をじっと見てるんだ？もう一度やけどさせたいのか？」隼人の冷たい声が突然響いた。

奈央は驚き、彼の目をじっと見つめた。「見えてるの？」

「痛いだけで、見えなくなったわけじゃない。」

奈央は黙り込んだ。

顔も目も大丈夫そうで、ひとまず安心した。

奈央は少し落ち着き、勇気を出して冷静に説明した。「あの北川弁護士は本当に私の親友の夫なの。翠一家は最近神戸に引っ越してきて、彼の事務所が新しくこちらに開設されたから――。引っ越してきてから二回会ったことがあるけど、翠は必ず一緒にいて、時には娘も連れてきている。どうしてそんな誤解をされたのか分からないけど、私が良一さんと関係があるなんてありえないよ。あの夫婦はとても仲が良いの。」奈央は真剣に言い、さらに強く続けた。「それに親友の夫を奪うなんて、絶対にしない。そんなこと、人として最低だもの。」

自分でも呆れるほどだ。

男の条件や実力で言えば、隼人に敵う人なんてこの街にいない。

そんな素晴らしい人を差し置いて、わざわざ既婚でまだ駆け出しの男を奪うなんて、狂ってる。

隼人は彼女の言葉を聞き、思わずじっと見つめ返した。

まだ疑いが残っているようなので、奈央はさらに強調した。「本当だよ。嘘なんてついてない。他の男になんて全然興味ないから。」

「じゃあ、誰に興味があるんだ？」隼人は思わず聞き返した。

「……誰にも興味なんてない！」

本当は、目の前のこの人にかつては大きな期待を寄せていたのに。

でも、思いは届かず、もうその気持ちは消えてしまった。

隼人はその欲のない答えに、さらに冷たい表情を見せた。「お前、病気か。」

「いきなり何を！」奈央は即座に反論した。

隼人は口元に冷たい笑みを浮かべて、ゆっくりと言った。「若くてきれいなのに男に興味がないなんて、病気以外の何だ？病院にでも行ってみたらどうだ、あるいはホルモン検査でも。」

奈央はあきれて目をそらし、きっぱり言った。「余計なお世話。私病気ろうがなんだろうが、あなたには関係ない。」

そう言い終えて、急に彼を見つめて問い詰めた。「本当は何ともないんでしょ？さっきから演技してるだけじゃない。」

隼人は再び目を閉じ、無表情で答えた。「信じないなら、自分で熱いコーヒーを顔にかけてみろ。」

「……」そんなこと、絶対にしない。

もうすぐ病院だ。せっかく来たのだから、ちゃんと診てもらった方が安心だ。

後でまた目のことで文句を言われるのも、もうごめんだ。