奈央は魂が抜けそうになったが、なんとか手すりを必死に掴んで転げ落ちるのを免れた。

驚きで階段に座り込むと、すぐに隼人が長い脚で数段を駆け上がり、彼女の目の前に現れた。

「こんな道すらまともに歩けないのか！」

頭上から叱責の声が降り、すぐに力強い手が彼女の腕をがっしり掴み、奈央の体を引き上げた。

「足は大丈夫か？」

隼人は不機嫌そうに尋ねた。

奈央は体を傾けて彼をちらりと見上げた。「よく分からない。ちょっと痛いかも……」

「お前は飾り物にもなれないな。ドジだし、どうやってここまで大きくなったんだか！」

隼人は続けて文句を言った。

せめて飾り物ならハイヒールくらいは格好よく履けるはずなのに。自分はハイヒールを履くとまるで歩き方を覚えたての子どもみたいだ。

もう面倒だと言わんばかりに、隼人は腰を屈めて彼女を軽々と抱き上げた。

「きゃーっ……」

思いがけない「ロマンチックさ」に奈央はまたも驚き、思わず両手で彼の首にしがみついた。階段を下りる彼の足取りに揺られ、奈央の目線は彼の凛々しい眉と深い瞳に引き寄せられ、鼻先にほのかなクールなコロンの香りが漂い、心臓が高鳴った。

「最初から無理だって言ったのに、どうして無理やり……」

奈央は小声で不満を漏らした。

隼人は彼女を見もせず、「お前は俺の妻だ。お前が行かないで誰が行くんだ」と答えた。

奈央はすぐに言い返した。「今までだって自分で行ってたじゃない！」

隼人は彼女をリビングまで運び、ふと真剣に答えた。「昔は独身だったから誰を連れて行っても良かった。今はみんな俺が結婚したことを知ってる。他の女を連れて歩いたら、周りがどう思う？」

彼は自分なりのけじめを示したつもりだったが、奈央は別の意味に受け取った。「つまり私に協力させて、“良い夫”を演じたいってことね。」

隼人は彼女をじっと見つめ、言葉が詰まった。

その時、小林が現れて助け舟を出した。「社長、そろそろ出発しましょう。渋滞するかもしれません。」

隼人は深く息をつき、怒りを抑えて「ついて来い」とだけ言い放ち、無愛想に先に外へ出て行った。

奈央は眉をひそめ、呼び止めようとしてやめ、ドレスの裾を持ち上げて慎重に彼の後ろをついていった。

「奥様、コートを！」

和子が薄手のドレス姿の奈央を見て慌ててコートを肩にかけ、そっと励ましてくれた。「奥様、今日はとてもお綺麗です。自信を持ってくださいね！」

奈央は和子に感謝の微笑みを向け、急いで車に乗った。

車内でもずっと落ち着かず、こんな場は初めてで、失敗しないかと不安でいっぱいだった。タイトなドレスが胸元を締めつけ、呼吸もしづらい。

ついに信号待ちのとき、奈央は我慢できず小林に尋ねた。「少し窓を開けてもいいですか？」

小林はバックミラー越しに礼儀正しく聞いた。「奥様、暑いですか？」

奈央が答える前に、隼人が冷たい声で遮った。「こんな寒い日に窓を開けて、風邪でもひきたいのか？」

しかも、彼女はこんなに薄着だ。

奈央は隼人を振り返り、唇を噛みながら小声で「ちょっと暑くて……」と答えた。

「暑いならコートを脱げ。」

「……」

結局、窓はそのまま。奈央は仕方なくコートを脱ぐしかなかった。

コートを脱ぐと、しなやかな肩やくびれが際立ち、女性らしい美しさが一層引き立った。無意識に視線を逸らせても、胸元の曲線は否応なく目に入る。

隼人は喉を鳴らし、急いで窓の外に顔を向けて深呼吸した。

だが――

抑えようとすればするほど、妙な熱がさらに募った。

突然、隼人が低い声で命じた。「窓を開けろ。」

小林は驚いて聞き返した。「社長、今なんと？」

「窓を開けろ。」

「……かしこまりました。」

小林は困惑しつつも従った。

後部座席の窓がゆっくり開き、秋の冷たい風が車内に吹き込んだ。奈央は思わず震え、信じられないという目で隼人を見た。

この人、どうかしてる……

さっきは窓を開けるなと言ったくせに、今度は思い切り開けさせて――わざと凍えさせたいの？

「小林さん、寒すぎます。閉めてください。」

奈央が声を上げた。

小林は困ってミラーをちらりと見たが、ちょうど隼人が突然身を乗り出し、奈央の方へ押し倒した！

――これは……

小林は慌てて視線を外し、窓を閉めつつ、急いで前後の仕切りを上げた。

奈央は完全にパニックだ。

ただ窓を閉めてほしかっただけなのに、どうしてこんなことに？

せっかくのメイクも、こんなにされたら台無しだというのに！

「やめて、隼人……！」

必死に身をかわそうとするが、シートに体が沈み、彼の長身に押さえつけられて身動きできない。

彼の息遣いがすぐそばに感じられ、顔をどちらに向けても熱いキスから逃れられない。

しかも、彼の手がどこか落ち着かない。

手のひらの感触に気づき、隼人の動きが一瞬止まった。目が暗く沈み、「また貼ってるのか？」と低く尋ねた。

奈央は恥ずかしさと怒りが入り混じり、語気を強めて言った。「他にどうしろっていうの！このドレス、肩が出てるんだから普通の下着は無理でしょ！」

スタイリストには、肩紐なしのタイプは自分の胸には合わなくてズレやすいから、シリコンブラが一番だと言われていた。

でも隼人はどうも納得できない、そんなのは着けていないも同然と思っている。

彼がじっと胸元を見つめ、まるで莫大なお金を失ったような顔をしているのが奈央にはわからない。「何なのよ……やめてよ！メイクが崩れるじゃない！」

隼人は重く息を吐き、なおも離れず、強引に言った。「脱いで誘惑するお前が悪い。」

「は？！」

奈央は目を見開いた。「理不尽すぎる！」

脱げって言ったのはそっちでしょ！

隼人は黙ったまま、獲物を狙う獣のような目で奈央を見つめ、喉を鳴らした。

奈央は思わずコートを手に取り、体に巻きつけた。

その動きに隼人はさらに苛立ち、コートを払いのけた。

奈央は驚き怯んだ。

また襲われそうで、慌てて言い聞かせた。「やめてよ！本当に人前に出られなくなるから！それに、あなた……」

彼女は彼の唇を指差して視線を落とした。

隼人は眉をひそめた。「俺がどうした？」

「唇に……私の口紅がついてる。」

隼人は不機嫌そうに唇を拭い、指先が赤く染まったのを見て、ますます嫌そうな顔をした。

奈央は呆れてしまった。そんなに嫌なら、あんなに激しくしなければいいのに。

何度か拭ってから、「これで取れたか？」と訊いた。

奈央は確認して、首を横に振った。

隼人は不耐そうに、「お前が拭け」と言った。