有咲は朝食をテーブルに置き、甥の陽の額にそっと指先を当てた。熱もなく、ちょうど良さそうだ。
「無駄遣いしないでって言ったでしょ。」
キッチンからお姉ちゃんの桐子の声が聞こえてきた。鍋や食器がかすかにぶつかる音が混じっている。
「ちゃんと分かってるよ。」有咲はそう返事し、本題に入る。
「金曜の夜に司が帰ってくるの。土曜日、正式に顔合わせをしたいって。お姉ちゃんちゃんも、必ず出席してね。」
「伊藤さんが帰ってくるの？」
桐子の声が急に明るくなり、すぐに落ち着きを取り戻す。
「分かった、達也にも伝えておくわ。」
妹のこの急な結婚話、桐子には決して表面通りとは思えなかった。ただ、有咲が何も言いたくないのなら、余計な詮索はやめておこうと決めていた。
妹の夫になる人がどんな人なのか――初めて会うこの機会、お姉ちゃんとして恥はかかせられない。
有咲が帰った後、桐子は息子に朝ごはんを食べさせた。
窓から差し込む日差しがまぶしい。ふと自分の洗いざらしのTシャツを見下ろす。
子育てに専念するようになってからというもの、家計はいつもギリギリで、昔のちょっと良い服はすっかりタンスの奥だ。
今回ばかりは、有咲のためにもきちんとした格好をしたい。
桐子はデパートでじっくり選び、素材の良いワンピースを二着新調した。さらに夫の山本達也にも新しいスーツとネクタイを買ってあげた。
カードで支払いを終えて店を出たところで、ポケットのスマートフォンが激しく震えた。
ベビーカーを押しつつ、片手で電話に出ると、山本達也の怒鳴り声が飛び込んできた。
「何万円も使って！一体何したんだよ？家計のカードはそんな使い方するもんじゃない！生活費は割り勘だろ？オーバーした分は自分で何とかしろよ！」
桐子は足を止め、夫の怒りが少し静まるのを待ってから説明した。
「有咲が土曜日にご両親と顔合わせするの。親として、ちゃんとした格好じゃないと。私の昔の服はもう着れないから、新しいのを二着だけ買ったの。」
少し間をおいてから続ける。
「達也にもスーツとネクタイ買ったわよ。今週末は……実家には帰らないよね？」
電話の向こうの達也はしばらく黙り込んだ後、抑えた声で、しかし嫌悪感を隠しきれずに言った。
「一着で十分だろ？さっさと痩せろよ。昔の服また着られるようになるだろ？毎日食べてばっかで、金は減るし、体はどんどん太るし……」
最後の方ははっきりとは聞こえないものの、刺すような嫌味が伝わってきた。
「……年末には豚も売れるのにな。」
達也は妻の変わり果てた体型を思い浮かべ、ますます嫌気が差していた。
夫婦の関係も、特に自分が我慢できない時以外は触れたくもない。
かつての聡明でスリムで美しかった桐子は、もうどこにもいない。
たった三年で妻がこうなるとは思ってもみなかった。母やお姉ちゃんが言っていたことは正しかった――桐子は食べてばかりで、稼ぎもないくせに、散財ばかりする。
桐子はベビーカーのハンドルを握りしめ、指先が白くなった。
その時、電話口からもう一人、若い女性の声が聞こえてきた。「山本課長」と甘えた声だ。
「もういい！早く帰ってきてご飯作れよ！」達
也の声が急に苛立たしげになり、
「俺が帰ってきてからまだ何も食べてないなんてこと、もうないようにな！」と言い終わると同時に、電話は一方的に切れた。
オフィスのドアが開き、秘書の白川が書類を手に入ってきた。揺れるスカートが目を引く。
「山本課長、この書類にサインお願いします。」
達也は「うん」と返事しながらも、視線は白川の若々しい顔から離れない。
彼は引き出しからベルベットの細長い箱を取り出し、白川の前にそっと差し出す。声もやわらかくなる。
「若菜、昨日ジュエリーショップの前を通りかかってね、このネックレス、君にすごく似合いそうだと思って。」
白川若菜は嬉しさを隠しきれず、箱を開けて細いプラチナチェーンを手に取ると、口元をほころばせた。
達也は彼女の後ろに回り、そっとネックレスを受け取る。指先が意図的に、彼女のうなじに触れる。そっと首にかけてあげると、ひんやりした金属が肌にふれた。
そのまま達也は近づき、耳元に息を吹きかけるようにささやく。
「本当に、よく似合ってるよ。」
彼は素早く彼女の頬にキスをした。
「ありがとうございます、山本課長！」
白川若菜は振り返り、親しげに彼の首に腕を回し、頬にキスを返した。
「誰もいない時は、達也って呼んでくれよ。」
達也は彼女の腰を抱き寄せ、熱い視線を送りながら、耳元に低く囁く。
「今夜……一緒に食事でもどう？」
白川若菜は驚いたように身を離し、一歩下がっていたずらっぽく睨んだ。
「約束でしょ？精神的な付き合いだけって、線は越えないって。」
指先で新しいネックレスをいじりながら、笑顔は甘くもどこか距離を感じさせる。
「奥さまとお子さんがいるじゃないですか。」
