智也に何かあったと勘違いし、

羽菜は慌てて上着を掴んで立ち上がった。

挨拶もそこそこに、早足でレストランを後にする。

同じテーブルにいた月城悠真が、彼女の表情を見て立ち上がった。

「どうした？」

羽菜はなんとか笑顔を作った。

「ちょっと今醉に行ってくるわ。みんなゆっくりしてて」

悠真が手にしていた車のキーを軽く揺らす。

「送るよ」

彼女は内心焦っていたが、それ以上断らず、静かに頭を下げた。

「ありがとうございます」

二十分後、車は今醉の前に到着。

羽菜は車を降りると、風にコートの裾を翻しながら、急ぎ足で入口へ。

エレベーターで三階へ直行。

ドアを開けた瞬間――

視界に飛び込んできたのは、玲奈がスープを智也の唇に運んでいる姿。

二人は肩を寄せ合い、玲奈の頬はほんのり赤らみ、潤んだ瞳で彼を見つめながら、スプーンを差し出していた。

あまりに親密な光景に、羽菜はその場に凍りつく。

ドアノブを握る指が白くなり、胸の奥に鋭い棘が刺さったように痛んだ。

視線を智也に移す。

彼はグラスを手に持ち、目元も表情も冴えていて、酔っている気配など一切ない。

玲奈は羽菜に気づくと、挑発するように智也の肩にさらに寄り添い、勝ち誇ったような笑みを浮かべた。

羽菜は自嘲するように微笑む。

「お邪魔しました」

それだけ言うと、踵を返した。

逸也が慌てて椅子を蹴って立ち、羽菜の腕をつかんで引き止め、智也の隣の席にぐっと座らせた。

「羽菜ちゃん、座るべき場所はここでしょ」

軽く肩に手を置いて、落ち着けと合図する。

智也はその手が置かれた彼女の肩を一瞥し、一拍置いてから消毒用のタオルで拭った。

羽菜は静かに笑った。

逸也に肩を叩かれたことすら、彼にとっては汚れなのか。

なら、彼自身はどうなの？

玲奈と腕を組み、顔を寄せ合い、互いに食べさせ合って……

――いったい、どっちが汚れてる？

唇を強く引き結び、胸の内に渦巻く言葉を必死に飲み込む。

三年間の結婚生活。

一度も口論せず、喧嘩もせず。

彼が怪我で車椅子生活だった頃も、怒鳴り散らし物を壊す彼の側に、ずっといた。

今、離婚目前になってまで、怒りに身を任せる必要もない。

――自分が悪い。

彼に何かあったと聞いて、こんなにも慌てて駆けつけた。

その結果がこれなら、自業自得だ。

沈黙が落ちた空間で、智也がふいに口を開いた。

「玲奈、帰れ」

玲奈は口を尖らせ、不満げな顔をしたが、しぶしぶ立ち上がった。

「羽菜さん、怒らないでね。智也と私は、ただご飯食べてただけよ。逸也くんが証人」

逸也は端に座ったまま、盛大に白目を剥いていた。

――あれが“ただの食事”？

どっからどう見てもイチャイチャしようとしてんじゃねぇか！

見苦しい女だと心底思いながら、逸也は無言で視線をそらした。

玲奈は誰にも引き留められることなく、コートを手にして帰ろうとする。

その瞬間――

ガシャッ！

コートの裾がテーブルのティーカップを引っ掛け、ガラスが床に砕け散る。

慌ててしゃがんだ彼女は、指先を破片で切り、血がにじむ。

「きゃっ……！」

小さな悲鳴とともに、うるんだ目で指を押さえながら震えた声。

「痛い……智也、病院連れてって……？」

逸也がさっさと立ち上がる。

「俺が連れてく。羽菜ちゃんもいるんだから、これ以上邪魔するな」

玲奈の目がキッと鋭くなる。

だが、血のついた指で智也の袖をつかみ、しがみついた。

「……智也がいいの。智也じゃなきゃやだ」

智也は無言で立ち上がり、羽菜に言う。

「逸也に送ってもらえ。俺は先に玲奈を病院に連れていく。あとで迎えに行く」

そう言って、玲奈の肩を支えながら、彼女のバッグを持って出て行った。

羽菜は、まるで嵐の目にいるような冷静さだった。

「お会計お願いします」

淡々と伝え、残った料理をひとつひとつ丁寧に包んでもらう。

きちんと領収書を受け取り、サービスにも礼を述べ、さりげなくチップを渡した。

その所作は、完璧な淑女そのものだった。

――彼と玲奈が戻ってくる前に、去る。

それだけが今の望みだった。

エレベーターを待つ間、逸也が羽菜を見つめる。

あまりにも冷静すぎて、逆に胸が痛む。

「羽菜ちゃん……本当に、いい女だよ」

「ありがとう」

羽菜は背筋を伸ばし、微笑む。

しかし、それは遺影の中の笑顔のように、静かで哀しい。

逸也はため息をつき、ぼそっと言った。

「いい女すぎると、つまらないって思う男もいるんだよな……外ではしっかり、でも家の中じゃ少しわがまま言って、甘えて、ちょっと図々しくなるくらいがちょうどいい」

「有栖川さんって……そういうタイプ？」

「うん、マジでやばい！俺いなかったら、ここで兄貴とヤッてもおかしくないくらい！」

「……」

「羽菜ちゃんも、もっと戦っていい。兄貴の心をちゃんと取り戻して」

羽菜は手にしたテイクアウト袋の紐をギュッと握った。

本気で想えば伝わると思っていた。

けれど、それだけじゃ足りないなんて――知らなかった。

でも……自分は、玲奈のようにはなれない。

小さい頃から祖父母に育てられ、真面目な祖父、品のある祖母、直情型の母。

“奔放”なんて、教わったこともない。

今酔を出たとき、驚いたことに――

桐谷智也がまだいた。

車のそばに立ち、タバコを片手に待っていた。

二人が姿を見せると、タバコを消し、羽菜に歩み寄る。

その肩に優しく手を添え、顔を覗き込む。

「すぐ戻る。……だから、変なこと考えないで」

羽菜は、哀しみを隠して微笑んだ。

――どうせなら、もっと酷く傷つけてほしかった。

こんな優しさを向けられたら、憎むことすらできない。

「早く行ってあげて、病院」

その言葉に、彼は何も言わず、車に乗った。

羽菜は逸也に向き直る。

「同僚たちとの食事、まだ終わってないの。もういいわ、私ひとりで戻るから」

「わかった。でも、俺たちはみんな、羽菜ちゃんの味方だからな」

「……ありがとう」

彼女は月城悠真の車に乗り込んだ。

エンジンをかけながら、彼がふと聞く。

「さっきの人は？」

「……どの？」

「桐谷智也…だよね？桐谷グループ会社の」

言葉に詰まる。

“元夫”と言うにはまだ離婚していない。

“夫”と言うには、すでに彼の心は他の女に向いている。

「……親戚」

「え、同じ苗字ってことは……お兄さん？」

「……うん」

三年前、彼が車椅子生活だった頃に入籍だけ済ませた結婚。式もなかった。

離婚目前の今、あえて説明する必要もない。

彼女の元気がないことに気づいた悠真が優しく声をかける。

「大丈夫？」

「うん」

「嘘だ！顔に書いてある」

「……月城さん、男の人って…どういう女性が好き？」

月城悠真は笑う。

「好みは人それぞれだよ」

彼女の横顔をちらりと見る。

白く小さな顔、ぱっちりとした大きな目、長く美しいまつ毛。

街灯の光に照らされて、まるで絵画のように儚い。

「俺は――桐谷さんみたいな人が好きかなー。

　穏やかで、静かで、美しいのに自覚がない。控えめなのに、才気あふれてる」

羽菜は微笑んだ。

――こういう自分みたいな人を、好きだと言ってくれる人もいる。

媚びなくても、図々しくもなくていい。

それでも、愛される価値があると、初めて知った。

「ただの修復士ですよ？　そんな大げさな……」

「大げさなんかじゃない。あなたの修復技術は業界トップクラス。専門家でも敵わない人が多い」

「祖父の教えのおかげです。中途半端じゃ顔向けできないですから」

「性格と根気も才能だよ。若い人は続かないし。あなたの代で絶えるのはもったいない」

「そうですか……」

車が角を曲がったとき、羽菜がふと言った。

「……家まで送ってもいいのでしょうか」

「いいよ」

やがて、涼宮家のマンションに到着。

テイクアウトの袋を提げて、羽菜は車を降りた。

悠真も一緒に降り、「こんな時間だし、エントランスまで送るよ」と微笑む。

「ありがとうございます」と羽菜も礼を返す。

月城悠真は、食事をしてなお持ち帰りを頼む彼女の姿を見て、心の中で感心していた。

――富裕層の子息たちの中で、こんな気遣いをする人はそういない。

エントランスまで見送り、そのまま帰るつもりだったが、名残惜しそうにそのまま仕事の話を続ける。

月が綺麗で、ふたりの距離も近く感じる。

……しかし、ふいに羽菜の瞳が凍りついた。

視線の先から、すらりとした高身長の男がゆっくりと歩いてくる。

――桐谷智也だった。

（……病院、行ったんじゃなかったの？）

不審に思う間もなく、悠真が笑顔で口を開いた。

「お兄さん、帰ったみたいだね」

羽菜は淡々と返した。

「……ええ」

智也が近づくと、悠真は気さくに手を差し出し、自己紹介する。

「はじめまして。桐谷さんのお兄様ですよね？僕は同僚の月城悠真です」

桐谷智也の瞳が冷たく光る。

そして、羽菜に鋭く視線を向けた。

「……俺が、“兄”？」