「やめてください。」医者が眉をひそめて声を荒げる。「これ以上採血を続けたら命に関わる可能性があります。」

日向は冷たく鼻で笑った。「命に関わる？彼女がどうなろうと構わない。続けろ。」

美桜の呼吸はだんだんと浅くなり、指先まで冷たくなっていく。

視界がぼやける中、彼女は必死に日向の方を見やり、かすかに口元を持ち上げてみせた。「社長……満足ですか？」

日向は彼女の青白い顔をじっと見つめ、なぜか胸に苛立ちを覚える。「また、くだらない芝居か？」

美桜はもう返事をしなかった。

瞳はうつろになり、心音は消え入りそうに弱い。毒性の強い薬と失血のせいで、ついに体は限界を迎え、彼女は意識を失った。

「患者が目覚めました。社長に報告しますか？」

ドアの外で、医者が声をひそめて尋ねる。

「報告？無駄だよ。」

藤原執事が皮肉めいた口調で答える。

「社長はこの半月、一度も顔を見せていない。紗耶香様が『彼女を見ると気分が悪くなる』と言えば、社長もすぐ『もう彼女の話はするな』と命じた。」

美桜の爪はぎゅっと手のひらに食い込む。薬のせいで傷がなかなか癒えないが、本当に苦しいのは、あの無情な会話だった。

日向はすぐに上着を脱いで紗耶香の肩にかける。まるで祈るような優しさだった。

美桜の脳裏に蘇るのは、大学四年の冬、紗耶香に階段から突き落とされたあの日。日向は同じように彼女を包み込んで守ってくれていた。

「寒くないか？」あのとき、彼は彼女をコートに包み、「家に帰ろう」と微笑んだ。

今、そのコートが包んでいるのは別の女性。そして、自分の「家」とは、医者ですら長居したがらないこの病室だった。

「回診です。」看護師がドアを開け、窓辺の美桜を見て驚きの声を上げる。「起き上がったらダメです！傷が開きますよ！」

美桜は何も答えず、視線を窓の外に釘付けにしたまま動かない。日向は紗耶香の靴紐をしゃがんで結んでいる。それはかつて自分がしてもらった仕草そのものだった。

「奥様……」看護師は言い淀む。「もう、見ない方が……」

「高梨と呼んでください。」美桜は静かに答える。

「どうせ、彼にとって私はもう妻じゃない。」

―――

深夜二時、ドアが乱暴に蹴り開けられた。

日向は酒の匂いを漂わせ、スーツも乱れ、紗耶香の甘い香水の残り香が染みついている。

美桜が何か言う暇もなく、彼は彼女を冷たい壁に押し付けた。

「満足か？」彼は顎をきつく掴む。「俺をばかにして、面白かったのか？」

美桜は必死で押し返す。「よく見て、私は高梨美桜よ！」

「黙れ！」日向は彼女の寝間着を乱暴に引き裂き、罰するように唇で彼女の肌をなぞっていく。「これが望みだったんだろう？」

痛みと、得体の知れない快感が全身を駆け抜ける。

彼が鎖骨に噛みついた瞬間、美桜はついに涙ながらに叫んだ。

「そうよ！私が望んできたのは、あなたただ一人……！」

日向の動きがぴたりと止まる。

「もう五年よ……」美桜は震える手で彼の手首を掴む。「毎日あなたと紗耶香が仲睦まじいのを見せつけられて、何も感じてないふりをして……」

熱い涙が彼の手の甲に落ちた。

「日向将平、いっそ殺してくれた方が、こんな仕打ちよりマシなのに……」

―――

朝日がまぶしい。

美桜はぐちゃぐちゃのベッドで身を縮め、体中に青あざが残っていた。

バスルームの水音が止み、日向はすでに身支度を整えて出てきた。ベッドシーツの赤い染みに気づくと、眉をひそめて言い放つ。

「昨晩はお前の仕込みか？」

「え？」

ネクタイを締めながら、彼の声は冷えきっていた。「なかなかの芝居だったな。」

美桜は破れた寝間着をさらに抱え込み、座り直す。「昨夜言ったことは、全部本当……」

「もういい。」彼は小切手をテーブルに投げた。「お前の本心なんて、三年前にもうたくさんだ。」

美桜は涙をにじませて笑う。「三千万円？」

わざと貪欲そうな表情を浮かべる。「社長、最近はずいぶんケチになったのね。」

日向は彼女の顎を乱暴に掴み、怒りをあらわにした。