朝の光がカーテンを突き抜け、部屋に差し込んだ。

早川奈緒はぱっと目を開け、ぼんやりとした視線を壁のカレンダーに向ける。その瞬間、前世で悲惨な最期を遂げた記憶が氷のように脳裏を突き刺した――まさに今日だ！身内に手ずから地獄へ突き落とされたあの日！

胸の奥で煮えたぎる憎しみが息を詰まらせるが、すぐに冷たい静寂がそれを包み込む。前の人生はもう終わった。今度の早川奈緒は、ただ復讐のために生きる！

奈緒は深く息を吸い込み、込み上げる感情を無理やり押し殺した。外から重い足音が近づいてくる。

「ドンッ！」と乱暴にドアが蹴り開けられ、怒りに満ちた大柄な影が部屋に飛び込む。奈緒の腕を有無を言わせず掴み、無理やり引き起こした。

「早川奈緒、聞こえないのか？」

奈緒の目が冷たく光る。彼女は男の手首を素早く反転して掴み、強く振り払った。同時に指先でスマートフォンの横をさりげなく押し、録音を開始する。

早川拓海は思わずバランスを崩し、「従順な妹」と思っていた奈緒を驚きに見つめた。怒りが一気に爆発する。

「九条家の人がもうすぐ来るのに、まだ寝てるつもりか？まさか愛花を連れて行かせたいのか？」

奈緒は冷ややかな視線で拓海の顔を射抜く。その鋭さに、拓海は思わず身震いした。

「へえ、九条家に連れて行かれちゃ困るの？」

奈緒は皮肉な笑みを浮かべる。

「婚約してるのは早川愛花でしょう？九条家の当主が余命いくばくもないと知って、今さら私に押し付けるの？愛花が未亡人になるのは嫌でも、私がそうなっても構わないってこと？」

拓海は言葉に詰まり、目をそらして強引に言い返す。

「お前と愛花は違うんだ！愛花がそんな風に嫁いだら、一生台無しだろ！」

奈緒は鼻で笑った。

その笑い声が、拓海の怒りに火をつける。今にも怒鳴ろうとしたその時、涙を浮かべた愛花が駆け込んできた。

「兄様、お姉さんを責めないで！私が嫁ぐよ、それでいいでしょ？……彼が死んだら私……」

言い終える前に、愛花は「うわぁっ」と声を上げて泣き崩れ、青白い顔で今にも倒れそうだ。

「もうやめて！」

強い女性の声が響く。奈緒の母・早川雅子が、智洋と将史を連れてドア口に立ち、奈緒を責めるような目で睨みつけている。その視線は、まるで奈緒が許されざる罪を犯したかのようだ。

「早川奈緒、愛花はお前の妹なのに、追い詰めてどうするんだ！」

智洋が拳を握りしめる。

将史もすぐに続く。

「そうだよ！死ぬわけじゃないんだし、身代わりで嫁ぐだけだろ？あの人が亡くなったら、お前は自由になれるんだぞ？」

家族の理不尽な態度に、奈緒は怒りを通り越して呆れたように笑った。

前世の自分なら、きっと必死に反論し、結局は無理やり薬を飲まされ、裸の写真や映像で脅されて身代わり嫁にされただろう。耐えきれず、窓から身を投げたあの日の痛みがよみがえる。

深く息を吸い、奈緒の瞳はさらに冷たく研ぎ澄まされた。

「いいよ、私は断った覚えはない」

奈緒は不意に微笑み、机に歩み寄ってサッと紙を取りペンを走らせた。スマートフォンのカメラは静かに家族へ向けられる。

家族は呆然と奈緒を見守る。

やがて、奈緒は「断絶関係証明書」を書き上げ、彼らの前に差し出した。その声は静かだが、逆らえない迫力を帯びていた。

「これにサインして。弁護士に公証させて。本当にそうしたら、今すぐ身代わりで嫁ぐわ」

室内は静まり返る。

すぐに、奈緒を小馬鹿にしたような声が浴びせられる。

「何様のつもりだ？関係を断ちたいなら、いくら欲しいんだ？」

将史が嘲りながら証明書を手にする。

拓海は冷たい目でカードを投げつけた。

「三百万入ってる。これで満足だろ。泣き落としするなよ、ただ嫁ぐだけじゃないか。大げさなんだよ」

愛花は証明書を見て、ほのかな喜びを一瞬見せると、さらに激しく泣き出した。

「お姉さん、やめてよ！私が悪かった、私なんてこの家にいなきゃよかった……お姉さんに受け入れてもらえないなら、あの日戻ってきた時に出ていくべきだった……」

そう言いながら、力なく拓海の胸元に倒れ込む。

「愛花！」

拓海は彼女を抱きしめ、奈緒を怒鳴りつける。

「早川奈緒！家族をバラバラにしたいのか！」

「私は本気よ」

奈緒は静かに微笑む。

「条件は一つだけ。署名して、公証して。それだけで嫁ぐわ」

家族の偽りの怒りに、奈緒は前世の自分の愚かさを痛感した。あの安っぽい家族のために、命まで投げ出したなんて！

幼いころ行方不明になった奈緒の代わりに、家は愛花を養女に迎え入れた。その間、奈緒は路上で彷徨い、神主の養父に拾われなければ、野良犬の餌食になっていただろう。だからこそ、前世で「家族」に殺されたのだ。

生まれ変わった今、最初にやるべきことは、この寄生虫のような鎖を断ち切ることだ！

「後悔しても知らないわよ！」

雅子は冷たい声で使用人に命じた。

「今すぐ弁護士を呼びなさい！」

雅子の慌てぶりは、奈緒が考えを変えないかと怯えているようだった。

三兄弟も顔色を変えたが、母の命令には逆らえない。

弁護士はすぐにやってきた。タブレットの冷たい光が奈緒の無表情な顔を照らす。

拓海は何か言いかけたが、愛花のすすり泣きで口をつぐむ。智洋と将史が止めようとするも、雅子が冷たく嘲る。

「私たちの家を出て、どうやって生きていくつもりかしらね」

手続きはあっという間に終わった。

奈緒は署名も押印も済んだ断絶関係証明書を写真に収め、丁寧にバッグへしまい込む。

「どいて」

淡々とした声で、家族を無視して階段を下りていく。

「厄介者め！私を殺す気なの？！」

雅子は震えながら、奈緒の背にスマートフォンを投げつけた。

だが奈緒はすでに一階のホールへ。ふと目をやると、玄関には高級な贈答品が山のように積まれている。

一つ開けると、中はまばゆい宝飾品ばかり。その価値は計り知れない。

「これ、全部九条家からの結納金？」

奈緒は九条家の執事に尋ねた。

「はい、早川様」

執事が恭しく答える。

駆け下りてきた家族は、その様子に言葉を失う。

奈緒は身分証を取り出し、執事に差し出した。

「最高ランクの銀行貸金庫を用意して。今すぐ、この品すべて預け入れて」

執事は一瞬戸惑う。

奈緒は毅然とした態度で言い切る。

「結納金は、私のものでしょう？」

「もちろんでございます！」

執事は慌てて答える。

奈緒は顎を上げ、きっぱりと言い放った。

「なら、全部持って行って！」

その声に、玄関先に待機していた護衛たちが次々と動き出し、贈答品をすべて車へと運び出す。

早川家の門前は、急に慌ただしい雰囲気に包まれた。

「早川奈緒！何をしているの？！」

雅子は、三十億もの価値がある結納金がすべて運び去られるのを見て、目の前が真っ暗になり、今にも倒れそうになっていた。