涼太が電話に出ようとした瞬間、綾が素早くスマートフォンを奪い、スピーカーモードに切り替えた。

「佐藤さん～」藤原麗子の気だるげな声が廊下に響く。「明日のチャリティー晩餐会、エスコートがまだ決まってなくて困ってるの。」

綾の爪が無言で涼太の腕に食い込む。それでも顔には完璧なビジネススマイルを浮かべている。「申し訳ありませんが、こちらの方は明日、解剖実習に参加する予定です。」

電話越しにグラスがぶつかる軽い音が聞こえた。「あら、綾さんは相変わらず冗談がお上手ね～」麗子の笑みがさらに深くなる。「星野グループの新薬承認のために、わざわざニューヨーク行きを遅らせているのよ。」

その瞬間、涼太は綾の身体がピクリと固まるのを感じた。星野製薬は、綾の叔父が関わる会社だったからだ。

「後で住所を送るわ。黒のタキシードで来てね、期待してるから。」

通話が切れると同時に、麻衣はすでに五メートル後ろへと距離を取っていた。綾はスマートフォンを涼太の胸に押し付ける。「解剖室へ。今すぐよ。」

＊＊＊

地下二階の霊安室は、いつも以上に冷え込んでいた。綾は涼太に手術着を投げ渡し、自分は無言でステンレスの棚から遺体を引き出した。

「誰かわかる？」白布をめくると、副院長の顔が青白く露わになる。

涼太は思わず息を呑んだ。今朝まで元気だった人が、こめかみに見事な銃痕を残して横たわっている。

「警察は自殺だと言ってる。」綾はゴム手袋をはめながら言う。「でも、弾の入射角からして…」突然、手術刀を涼太の頸動脈に当てた。「これはプロの殺し屋がよく使う処刑の手口よ。」

遺体の胸部に解剖刀が滑り込むと、涼太は綾の手の甲に涙が落ちて内臓を濡らすのを見た。

「なぜ私を助けるの？」綾が突然問いかける。「証拠を使って葵のお父さんに取り入ることもできたはずなのに。」

涼太は綾の震える手をそっと押さえた。「君の叔父さんのパソコンに、暗号化された動画があった。」

プロジェクターが点灯し、映し出されたのは副院長が昏睡した患者に薬を注射する場面。そして、その様子を記録していたのは――九条桜だった。

「臨床試験のデータ改ざん…」綾のマスクは涙で湿っている。「どうりで最近、心筋炎の患者が増えていると思った…」

涼太が動画を消そうとした瞬間、映像が突然切り替わった。見知らぬ部屋で、霧島遥が椅子に縛り付けられ、その背後には狐の面を被った男が立っていた。

「奥様を助けたければ、神宮寺綾が新薬のサンプルを持って、明日の夜一人で埠頭に来い。」声は変声機で処理されていた。

動画が終わると、綾の瞳孔は針のように細くなった。「遥先輩は東大医学部の伝説の人だったのに、十年前に突然退学して…」

彼女は急に遺体の襟を引き裂いた――副院長の鎖骨の下には、霧島遥とまったく同じ傷跡があった。

＊＊＊

【システムメッセージ】

【メインクエスト更新：「財閥の暗闘」】

【選択サブクエスト：

A. 藤原麗子の晩餐会に同行する（財閥の情報を入手）

B. 綾と共に霧島遥を救出する（高リスクバトルシナリオ）】

涼太が病院を出ると、激しい雨が止みかけた夜空に星が瞬いていた。スマホが震え、早川千雪からメッセージが届く。

『父が会いたいそうです。明日七時、きちんとした格好で来て』

『P.S. 断ったら殺すから』

続いて、星野葵からも通知が入る。

『先生、ニュース見て！お父さんが先生を私の専属指導医に任命したって！』

添付されていたのは経済ニュースのヘッドライン――『星野財閥、民間人を新薬開発に異例の起用』。

涼太は苦笑しながら顔を上げると、東京タワーの灯りが一斉に消えた。システム警告が激しく点滅する。

【複数の陰謀が交錯しています】

【臨時スキル「戦略シミュレーション」解放（72時間限定）】

脳裏に無数の可能性が一気に流れ込む――藤原麗子と早川家の縁戚関係、星野製薬と中央病院の株式争い、霧島遥の傷跡の謎…。

最も背筋が凍ったのは、何度繰り返しても浮かび上がるあの名前だった。

『狐面の男の正体――早川健一（千雪の叔父）』