アリステリアが紅茶を一口すすり、静かな午後のひとときを楽しんでいたそのときだった。

「……アリステリア様、あの……」

おずおずと現れたのは、例の元聖女ミレイユ。両手を胸の前で組み、小首をかしげながら恥じらいを装っているが、その眼差しの奥に潜む期待の色はもはや隠せていない。

「なにかしら？ また変なお願いじゃないでしょうね」

「いえ、あの、今日は……別に悪いことをしたわけではありませんし、必要もなしにお仕置きなんて、いただくつもりはありませんっ」

「なら、何の用ですの？」

「……その……ご褒美を、いただけないでしょうか？」

「ご褒美？」

アリステリアは怪訝な顔を浮かべた。

「何を望むのかしら？ 焼き菓子？それとも、新しいティーセットでも……」

「いえ……ご褒美に、鞭を……♡」

「は？」

まばたきひとつ分の静寂の後、アリステリアはぴしゃりとテーブルを叩いた。

「お仕置きが鞭で、ご褒美も鞭！？　どれだけ変態なのですの！？　なんでも鞭で喜ぶんじゃありませんわよ！」

「ですが、あの感触が……背筋に走る稲妻のようなッ♡」

「やめなさい、顔を赤らめながら語らないでっ！」

さらにその騒ぎに、庭から飛び込んできた魔王が加わる。

「お気持ち、わかりますぞ女王様！！　私も、あの一撃で人生が開眼した口でして！」

「お前もかーーーッ！！」

ついに堪忍袋の緒が切れたアリステリアの手には、いつの間にか愛用の鞭セイント・ローズが握られていた。

「お黙りなさい、変態どもーーーッ！！」

ピシィィィィィィン！！！

乾いた音が静寂を引き裂く。

ミレイユは恍惚の表情で膝から崩れ落ち、魔王は感涙しながら「ありがたき幸せ……！」と絶叫した。

「なぜ私の周囲には、こうも変態ばかりが集まるのですの……！！」

嘆きながらも、アリステリアは再びティーカップを手に取った。

紅茶はまだ、ちょうど飲み頃の温度だった。