村に静寂が戻ってきた——ように見えた。 　しかしアリステリアの館では、明らかに異様な空気が漂っていた。

「女王様、こちらの紅茶をお試しくださいませ」

　メイド姿の元聖女ミレイユが、優雅にトレイを掲げて膝をつく。 　その手には、湯気の立つアッサムティー。だが、彼女の目は潤み、頬はほんのり上気していた。

「私は女王ではありません。それに、紅茶はさっき飲みましたわ」

　アリステリアはそう言いながらも、手元のカップに残るミルクティーに目を落とす。……さっき注がれたばかりなのに、なぜもう二杯目を差し出すのか。

「お仕置き……おかわり、お願いできませんか……♡」

　ミレイユの顔が、恍惚と歪む。

「却下です！」

　紅茶カップをテーブルに置き、アリステリアはピシャリと断言した。

　その横では、魔王が正座していた。

「女王様、私もお仕置きを……」

「だから、私は女王じゃありませんってば！！」

　アリステリアは額を押さえ、深いため息をついた。

「そもそも、なぜ私の館にあなたたちが居座ってるんですの？」

「……あれほどの鞭の冴え、私はもう虜で……！」

「鞭を使ったのは戦闘中だけです！あれは戦術！趣味じゃありません！」

「むしろ戦術であることが尊いのです……」

「わかりませんわ、その思想！！」

　アリステリアは椅子から立ち上がると、窓の外を見た。 　春の陽光が庭に差し込み、色とりどりの花が咲いている。遠くでは、子どもたちの笑い声が聞こえる——これが本来の、彼女が望んだ静寂だった。

　それが今ではどうだ。

　足元ではミレイユが「女王様の足跡にキスを……」と地面にしゃがみこみ、背後では魔王が「この庭を要塞化してお守りしますね」とか言い出している。

「ねぇ、あなたたち……」

　アリステリアは静かに言った。

「なぜ、変態しか寄ってこないんですの？」

　二人は顔を見合わせた。 　魔王は頬を赤らめ、ミレイユはうっとりした瞳で微笑んだ。

「女王様の凛々しさが、我々の心を打ち砕くのです」

「その冷たい視線が、胸を締めつけるのです……♡」

「……なんだか、負けた気がしますわ……」

　アリステリアは肩を落とし、テーブルへ戻った。 　自分で淹れ直した紅茶を口に含む。 　味は、静かで、優しい。 　けれど背後からは、魔王と元聖女が「女王様、ありがたき静寂……！」などと唱和する声が聞こえてくる。

「うるさいっ！！」

　ピシッという音がした。 　静かだった午後に、再び鞭の風が鳴る。

「ふふっ、ありがとうございます女王様……」 「もっとお願いしますっ！」

「だから！私は！女王じゃ——ないってば！！」

　春の村に響く、気高き公爵令嬢の叫び。

　そしてまた一つ、紅茶のカップが揺れた。