「…ごめん。私だ…」

画面には『郁』の文字。

姉からだと断って着信を繋いだ。

「…もしもし、あの、後でかけ直すから…」

『凛？今お母さんと、そっち向かってるから待ってて！』

「え？…何それ？」

約束もなく、22時を過ぎた時間に突然やってくるという姉と母…

…出かけてたら、どうするつもり？

「ちょっと待って…私にだって用事が…」

反論虚しく、いいから待っているように言われ、勝手に電話は切れた。

「どうかした…？」

憮然とした凛の表情に気づいた文仁が声をかける。

「勝手過ぎる私の家族から。今から来るんだって…」

「そうなんだ…そしたら俺、お義母さんに挨拶しておいた方がいいか？」

郁と母なら…文仁を巻き込んで、勝手に酒盛りを始めるくらいのことは十分考えられる。

だから結婚をしているときも、ほとんど会わせなかった。

「ううん。離婚のことは私から言う。…私だって、文仁のお父さんにご挨拶してないし…」

普通は離婚して、こんな風に会うことはない。だからお互いの親に報告をするなんて気遣いはないけれど、

私たちには同級生としての付き合いがある。

…私達は特殊な離婚カップルなんだ。

安っぽいマンションまで送ってもらって、そのまま帰すのは気が引けたが、2人が来る以上仕方ない。

凛はお礼を言って文仁と別れた。

「信じられる？…もう会えないって言うのよ？！」

マンションに到着して数分後、郁が母と共にやってきた。

確か一人暮らしの部屋に来るのは初めてのはずだが、そんなのお構い無しに、母はハンカチを噛み締める。

「…本当に何度も思ったけどさ、どうして離婚届にサインしちゃったの？」

実際、口に出して聞くのは初めてではない。

来るって言ってたのに来なかった、やっと来たのにすぐ帰った…

泣いてわめく母を不思議に思うのは今も同じ。

「だって…龍二、子供はいらないって言うんだもの。子供と暮らしたら、丸くなるばっかりで嫌だって」

年子で子供を産ませておきながら、私が乳飲み子だった頃にはすでに離婚して家を出ていた父、龍二。

なのに不思議なことに、女としての魅力は感じていたのか、母とは付き合い続けていた。

父であるのにそう呼べなくて、家に来ても一緒にご飯を食べなくて。

この人はいったい誰なんだろうと、子供心に思ったのを覚えている。

もう少し成長すると、私たち娘は、父親である龍二にとって、いらないもの…と思うようになった。

姉の郁は「そっかいらないんだ〜」と、あっけらかんとして見えた。

でもその後しばらく、年上の人とばかり付き合っていたから、心に傷はついたと思う。確実に。

離婚して、母に自分の子供を押し付けて、母との付き合いだけを選んだ父。

母の女としての部分しかいらないとしたら、それは丸ごと愛されているわけじゃない。

それなのにどうして、大好きだなんて言えるのか、子供の私にはわからなかった。

今回はそんな2人に、ついに別れの危機がやってきたというわけだ。

「龍二さん、他の女のものになっちゃったのかね？」

会えない、と言われたなら、そうに決まってる。

なのに、母の反論は激しかった。

「…そんなわけない！龍二は離婚しても私から離れなかったのよ？これ以上の愛がある？」

血相を変えて否定する母。

…自分は捨てられた。

平たく言えばそうなるのに、そこからは目をそらしたいらしい。

「龍二とは相性がいい」なんて、生々しいことを平気で言う母だ。

若い時なら「可愛い」ですんだものが、「恥じらいがない」に変化していることに、気づいていないのだろう。

そんな部分に嫌気がさした可能性も大きい。

「…どちらにしても、今までの付き合いが普通じゃないのよ。…もういいじゃない。別々の人生を歩めば」

…言いながら気づいた。

今の言葉、自分と文仁にも言えると。

「普通じゃなくても良かったの！龍二さえいれば！」

金切り声で叫び、泣き崩れる母。

突然切り出された「もう会えない」という言葉に振り回されて、父の本心がどこにあるか…考える余裕などないらしい。

まぁ…知ったところで、という話。

別れると伝えられたら、別れるしかない。

…私なら、そうする。

たとえ自分は別れたくなくても…本心を隠して、別れると思う。

文仁は…どうだったんだろう。

理由を聞いただけで、すぐに離婚に応じてくれた。

本当は、何か言いたい事があったんじゃないか…

「もう諦めてさ、お母さんも2人目3人目の彼氏で手を打ちなよ！何人もいるでしょ？彼氏！」

郁の言葉に、あぁ、そうだった…と思い出す。

…母はそういう人だった。

それなのに、母は意外な告白をした。

「…いない！私には…ずっとあの人だけだったのよっ！」

何人も恋人がいると言ったのは、それが父に対する精一杯の虚勢だったと知って、さすがに不憫になった。

せめて、はっきりした理由をつけて別れを伝えればいいのに。

心の中で父を睨んだ。

泣きわめく母となだめる郁は、結局凛のマンションに泊まっていった。

そこで…翌朝起きてきた郁に、これでもかと水分を取らせたのは…せっかくの休日に、2人の二日酔いに付き合わされるのはごめんだから。

「早く酔いを覚まして、お母さんを連れて帰って！」

私と両親の仲の悪さを知っている郁。昼過ぎには、まだ酒臭い母を連れて帰ってくれた。

泣いてもわめいても愚痴っても、状況は変わらないと、少しは理解しただろうか。

ホッとため息をついた途端…訪れた静寂を破った携帯の着信。

文仁かと思って画面を覗く。

「え…このタイミング？」

意外にも、表示されたのは…つい先程まで話題の中心だったあの人の名前だった。