「…本気？」

笑いと困惑が混じる表情をしていたと思う。

目の前の文仁は、凛の知らない新しい何かをまとっていると感じた。

「どうしたの？…何かあった？」

「うん。あった。…龍二さんに、シンプルに、素直に生きろって言われた」

「…え」　

素直に生きろと、私にも言った龍二。

「なんで…文仁に連絡したんだろう」

「離婚したのはなぜか、どうして結婚することになったのか、って聞かれた」

「なんて…答えたの？」

「…まずは食べよう。冷めないうちに」

文仁は止まっていた箸を動かし始めた。

「そのまま答えたよ。…ごまかしたり取り繕ったりする時間は、龍二さんにはないってわかったから」

ありがとう…と伝える凛に「ん…」と短く言う文仁。

「…食後にアイスコーヒーでも飲もうか」

立ち上がる文仁を思わず止めた。

「…私がやるよ」

「…そう？」

粉をこぼしたり水浸しにするんじゃないかと心配するなら、自分でやった方がいい。

グラスを2つ出して、私に差し出す文仁に、ちょっと視線をやる。

「…郁の方には、連絡したのかな」

「あぁ、クマさんとかいう…？」

「うん。正真正銘、ダメ男」

苦笑いして、それについては聞いてないという文仁。

「ただ…響子さんに、郁さんと凛、2人の娘を産ませて良かったって言ってたよ」

グラスに氷が入って、カラン…と音を立てる。

それは、私たちが母を支えるからだとすぐにわかった。

もしかしたら龍二も、付き合っていた人は母1人だけだったのかもしれない…愛した人は、母だけ…？

「…確かめる術はないけれど…」

「ん…？」

歌うように言ったみたいで、文仁が涼しい二重の目元を持ち上げ、わずかに首をかしげた。

そして視線を窓の方にやって…舞子さん、と女性の名前を出した。

「龍二さんの亡くなった後の始末をするって言ってた。もし、もっと龍二さんのことが知りたいなら…」

「ううん…もう十分かな」

視線をこちらに戻して、文仁は次の言葉を待つように…凛の口元を見つめる。

「母を愛していて、私たちに存在意義があった。それと、文仁に連絡してくれた。もうそれだけで十分だよ」

どんな理由があったにせよ、龍二が離婚を選択し、娘に父と呼ばせなかったのは、間違いだったかもしれない。

でも、その時はそれが良いと思っていたのだとしたら…それで良かったんだと思う。

その時の、龍二の最善だったということ。

『素直に生きろよ』

龍二に言われた言葉が、耳の奥で聞こえた気がした。

「さっきの話…だけど」

アイスコーヒーが入ったグラスを手渡しながら、文仁を見上げた。

「…うん」

「よろしく、お願いします…」

グラスをカチンと合わせ、私たちは久しぶりに笑顔を交わした。

……………

再び、段ボール5箱は、文仁のマンションに運ばれた。

炊飯器とコーヒーメーカー、小さな棚が、3ヶ月の一人暮らしで増えた荷物。

リサイクルにでも出そうと思ったが、文仁に言われて思いとどまる。

「それくらいなら、持ってくれば」

「…また必要になるかもだし…？」

「…」

髪をかきあげ、おでこを出したまま、固まってしまった。

「そうかも」でも「それはない」でもなく、なんて言おうか迷っている姿は、すぐに答えるよりずっと正直でいい。

「完全分担制にするか」

家事について、文仁が提案した。

「…はい！洗濯と料理」

挙手して希望を伝える。

「じゃあ俺は…掃除？」

「イエス。あと重たい買い物の付き添い」

「…基本、食料とか日用品の買い物は一緒に行こう」

そうだね…と、どんどん決まる、新しい2人のルール。

「あー…ソファベッド、買うわ。だから寝室が凛の部屋ってことで」

「…うん」

元夫婦が再び同居するからといって、簡単に近づこうとしない文仁に、誠実さを感じた。

『元夫婦だから、セックスは簡単』

いつか残柄オーナーに言われたことが頭に残っているのは、文仁も同じなのかもしれない。

「また一緒に暮らし始めたこと、周りには秘密にしておこう」

ついそんなことを言ったのは…いろいろ騒がれるのが目に見えているから。

特に同級生界隈…

「そうだな…」

目をそらないから、まだ何か続くのかと思う。

「でも聞かれたら、嘘は言わないよ。凛と…また一緒に暮らしてるって」

「うん…」

文仁は、どうして再びの同居を持ちかけてきたんだろう…

私が同意したのは、素直になったから。

また、ここに帰ってきたいと思った。

大事にしまわれたスリッパもマグカップもお茶碗も…私を待っていてくれた気がする。

割り切りが早いと思っていた文仁が、捨てなかったなんて…おそろいを全部保管しておくなんて、完全に想定外。

それに…薬指に光るリングがそのままなのも、気づいてる。

龍二を亡くした悲しみは、1人でいるよりずっと早く癒えたと思う。

マンションに帰ると誰かがいて、自分のあとに誰かが帰って来る生活は、意外なほど私を落ち着けた。

…やがて、龍二が亡くなって49日。

文仁とお墓参りに出かけて、郁や母と、墓前で顔を合わせた。

「凛ちゃん引っ越したの？この前マンションに行ったら空き部屋になってて驚いた〜…！」

…こっちこそ、郁の顔を見て驚いた。

「そんなことより…どうしたの？顔…腫れてない？」

「あぁ、これ？…ヤバいのよ！奥さんにバレちゃってさ！」

郁はあっけらかんと笑った。