「いえ…大丈夫です。ちゃんと家にいるし、懐中電灯もろうそくも防災グッズも、バッチリなので」

…ろうそく以下は嘘だ。

「確かお前引っ越したじゃん。…実は近くにいるんだよ。行ってやる、じゃなくて、助けてくれない？」

「え…」

現住所を職場に伝えないわけにはいかない。

文仁と暮らしたマンションに戻った時、オーナーに申し出ていた。

…同居を再開したとは、言っていないが。

横殴りの雨は、一層激しさを増して降り続いている。

…いったいどこからの帰りだ？

私が帰宅する時、残柄オーナーはまだ店にいた。

「あの…ここって実は、シェアハウスなんです。…だから、部外者は入れないというか…」

「…よけい問題ないじゃん。一人暮らしの部屋に押しかけるわけじゃないんだから」

1分で着く、と言って…電話は切られてしまった。

…再び文仁に繋いだ。

「お母さんとか郁さんからじゃなかった？」

「違った。残柄オーナーからで、すぐ近くにいるから避難させて欲しいって…」

一瞬で気配が変わる…文仁…？と呼びかけると同時に、玄関のチャイムが鳴った。

「…出ないで欲しい」

悲痛にさえ聞こえる声色に、どうして…という疑問が乗っかる。

「やり過ごして。エントランスで雨をしのげって」

「あ…じゃあ、そう伝えるから…」

「玄関のドアは、絶対に開けないでくれ」

携帯を耳に当てたまま、玄関先に来た。

「おーい…さすがに出てくれよ」

残柄オーナーの声。

「すいません。やっぱり、部外者は入れなくて…エントランスで雨をしのいでもらえますか？」

「えーなにそれ…凛ちゃん、冷たすぎん？」

ノックされる音にビクッとしてしまう。

「すいません、本当に…」

そこにいない方がいい気がして、玄関から一番遠い、自分の部屋に入ってドアを閉めた。

「大丈夫。…もしクビになっても、俺が責任取るから」

文仁の声が聞こえてハッとした。

携帯を耳に当てたままだった…

やり取りはすべて聞こえていただろう。

「平気だよ。…スタッフの家に来るなんてルール違反だって言ってやる。…残柄オーナーは明るくてやり手だけど、距離感バグることも多くて困る」

とはいえ、もし文仁とこんな風に一緒に暮らしていなかったら、あんな状況のオーナーに対応しないとは思えない。

ハッキリ断ることができたのは、文仁にそうしてくれ…って言われたからだ。

「凛狙いだよ、残柄さん。あわよくば…って思ってるな」

「…そんなの、迷惑でしかない」

「さすが、クールだね。凛ちゃん」

それから、どれくらい話していただろう。

気づいたら雨は小降りになって、強風もおさまっていた。

「…明け方には、帰れると思う」

それなら少し寝た方がいいと、私から言って電話を切った。

もう…何の不安もなかった。

頬に人肌を感じた。

指先が首を伝って…後ろに回される。

何かが覆いかぶさって、それが石鹸の香りをまとってることに気づいた。

「…文仁、良かった。無事に帰れたんだね…」

仰向けに眠る自分を、文仁が緩く抱きしめていると気づいて、凛も両手をその背中に回した。

髪が…少し濡れてる。

肌が、しっとりして…シャワーを浴びた後らしい。

「凛…会いたかった」

すぐ近くで文仁の声が聞こえる。

耳たぶに唇が触れて、くすぐったい。

「私も…会いたかった」

すごく素直な気持ちを伝えられたと思う。それほどに、文仁と離れていた一夜は長かった。

「…このまま、抱いていい？」

ゆっくり顔を上げる文仁の目が潤んで、強く自分を求めているとわかる。

…高校時代に受けた継母からの性虐待は、その後の文仁の人生に、どれほど暗い影を落としただろう…

昨日、告白を受けて、抱きしめたいと思った。

「うん。私も、文仁を抱きたい…」

切なげに歪んだ目が、少し伏せられて、長い睫毛を見せつける。

私の体を挟むように閉じ込めて、シャツのボタンをひとつひとつ外し始めた。

「そういえばこの前、ビアガーデンの帰り…起きたらシャツのボタンがいつもより開いてた…」

「ごめん…俺が外した」

クスッと笑う顔。

…いたずらがバレた少年みたい。

「外しただけじゃないでしょ…？」

「うん、キスした」

胸元に残るキスの跡を見て、どれほど驚いたか…

その時と同じように、文仁の唇が胸を這う。

下着まで取り上げたところで、文仁もシャツを脱ぎ捨てた。

…文仁の裸は、高校時代と同じように…綺麗な筋肉をまとっていて。

ふと、この体を愛のない欲望だけで触れた女に怒りが生まれた。

「文仁…」

こんなことをするのは初めてだった。

自分の代わりに文仁を仰向けに寝かせ、馬乗りになる。

覆いかぶさるように抱きしめて、自分から深いキスをしながら…文仁にされたのを思い出すように、体中にキスを、舌を、唇を這わせた。

文仁に愛が伝わりますように。

全部は無理でも…辛い記憶が、私に半分移りますように。

そう思いながら、文仁の男性を愛した。

「凛は…俺の特別…！」

拙い動きを抱きしめられて、再び私を見下ろす文仁。

「汚くて、嫌悪するものだったセックスを、凛としたいと思った」

そうか…文仁にとって、性は…汚らわしいものだった。

「俺の中で、凛だけは…違った。

初めて愛した人なんだ」

凛…と切なく顔を歪める文仁を、なんて美しい人だと思う。

「文仁…愛してるよ…」

これ以上ない素直な言葉を言えて、愛してるよ…の返事をもらえて、初めて感じる揺るぎない幸せの中、深く繋がる喜びを感じ合った。