「…赤ちゃんができたから、乗り込んできたみたいなんだよね」

郁に呼び出されたイタリアンのお店。

ランチだというのに、郁は当たり前のように白ワインを飲んでいる。

「…はっ？！奥さんと円満だったってこと？…それなのに郁と3年も付き合うなんて…」

なんという男だろう…！

怒りに震えるという感覚を初めて覚えた。

「赤ちゃんが出来るってことは、そういうことだよね。それで、なんかいろいろ自覚したっていうかさ！」

「別れ話は郁からしたんでしょ？

…ちゃんとしっかり、振ってやった？？」

もちろーん…と、あっけらかんと言う様子は、いつもの郁。

「でもさ、嫌だって泣かれて、困っちゃった！」

「…ちょっと待って！なによそれっ…」

郁のお気に入りだという洒落たイタリアンレストラン。

あたりは静かに歓談していて、休日の優雅な時間が流れているようだ。

けれど話を聞いて、怒りが頂点に達してしまった。思わず椅子を蹴るように立ち上がった私の手を握る郁。

「ちょーっとだけ…目立ってるよ？」

笑顔の郁に言われて慌てて座ったものの、当事者のくせにどうして冷静でいられるのかわからない。

「…もしクマに会うことがあったら、殴っちゃうかも」

「いいんじゃない？！…訴えられても文仁くんいるしね！」

ケラケラっと笑う郁の言葉に、「そうだね！」…なんて言えるわけないでしょ。

手を出したら負けだ…心の中で、凛は静かに誓った。

好きな人ができた、という話に切り替わったのはその後すぐだった。

「…クマと別れて、そんなにすぐ？」

「うん！…ピピッと来ちゃった！」

「まさか、既婚者じゃないよね？…指輪とか、隠し持ってない？飲み会には参加しないとか、女の人とは距離をあけてるとか…ない？」

言いながら、離婚してからも指輪を外してなかった文仁を思う。

大丈夫だよ！と言いながら、柔らかい笑顔になる郁。

「…凛は幸せそう。よかったじゃん。やっぱ文仁くんは運命の人だったんだ」

「あー…まぁ、そうね。お互い、生い立ちと毒親に苦しめられて、素直になれなかったけどね」

「…龍二さんのことも毒親って言っちゃうんだ？ひどい娘だー！」

ケラケラ笑う笑顔を見ながら、郁はお父さんともパパとも、呼び方を変えないんだな…と思った。

「私…今はパパって呼んでるんだ」

郁はどうして龍二さんのままなんだろう。

「そっか。…私にとっては、龍二さんはいつまでたっても龍二さんなんだよね。もう…父親には昇格させてあげられなーい！」

いつもの笑顔を崩さずに、明るく言うけど…私にはわかる。

郁には…両親に無関心を貫き通された幼少時代の悲しみが、今も色濃く残っていると。

「そうだね。無理しなくていいと思う」

私が幼少時代を乗り越えられたのは…文仁の存在があったからだ。

「郁、どんな不細工でもいいから、誠実な人を好きになってよ。それで、幸せに…ならなきゃ」

いつの間にか涙が流れていて、笑う郁に拭われる。

「今までも、これからも…私は幸せだよ？」

その表情は、見たことないほど大人っぽいと感じた。

…郁はちゃんと言わないし、茶化して笑ってばかりだけど。

クマとの恋愛は、きっと郁を大きく成長させたんだと思う。

それからしばらくして…

郁はクマの奥さんに慰謝料を支払ったと聞いた。

訴えられはしなかったが、自分から頭を下げに行ったらしい。

完全に関係を切り、2度と会わないと約束して…奥さんの前で連絡先を消去したという。

奥さんもそんな郁の行動を肯定的にとり…すべて水に流すと、言ってくれたらしい。

「心機一転、引っ越すわ！」

母が1人で暮らす実家に移り住むというので、私も引っ越しの手伝いに行くことになった。

それなのに…

「久しぶり…凛ちゃん、だよね？」

郁の住むマンションの近くをうろつく人に声をかけられて驚いた…

「クマ…熊川さん？」

どうしてここにいるんですか…と聞こうとして、言葉がうまく出てこない。

「郁が…会ってくれないんだよね」

不思議そうに首をひねる姿は、どこかソワソワと落ち着きがなく、私の向こう側を見ているようで微妙に目が合わない…

「何か、聞いてない？…凛ちゃん」

「…聞いてるも何も…」

熊川さんとは、不倫だと知る前に何度か会ったことがあった。

私の前でもべったり郁にくっついて…「甘ったるい恋人」そのものだったのを思い出す。

「熊川さん、奥さんいますよね？…しかも赤ちゃんが生まれるそうじゃないですか」

「え…っ」と言ったまま、熊川が動かなくなる。

「郁が知ってること、知らなかったんですか…？郁は乗り込んできた奥さんに馬乗りになって殴られて…」

言ってから、あ…っと思った。

もし郁が、そのことを伝えないまま別れたとしたら…

「馬乗り…？妻が？」

途端に顔色を失ったように見える。

「それであんなこと言ったのか…！ちくしょうっ！あの女…」

あの女…というのが、郁を指しているのか奥さんを指しているのかわからない。

でも、言わずにはいられなかった。

「なに言ってるんですか？…既婚なのを隠して郁と付き合ったくせに。

奥さんだって妊娠してるんだから、こんなところに来ないで、いい加減目を覚まして下さい！」

厳しい表情で一喝した凛を、揺れた瞳が映す。

熊川さんはがっくり肩を落として、何も言わずにその場を離れた。

確かに様子はおかしかったが、郁に繋ぐわけにはいかない。

だって奥さんと約束したんだから。

追い返す格好になった熊川の後ろ姿を見送りながら…ちゃんと家に辿り着くようにと祈る。

同時に…既婚だとバレても郁と別れず、妻には子供まで作って…これからどうしたかったのかと思う。

あれもこれも…手に入れたものはすべて自分のものにしたかったということか。

思わず…そこに愛はあるんか？…と、問いかけたくなった。

どちらにしても、今度熊川がここへ来たとして、もう郁はいない。

手放した者の幸せを願って、どうかそのまま忘れてほしい。

凛はそう思いながら、マンションのエントランスをくぐった。