「ねぇ…凛ちゃんって、上の剣崎さんと復縁したの？」

正直、今さらそんなことを言われるとは思わなかった。

文仁が、季節外れの台風で帰れなかった夜から、もう1ヶ月近くたつ。

救助を求めてきた残柄を部屋に入れてあげられなくて、すでに何度か謝罪しているけど。

「そう、なんです。いろいろ…どっちつかずで、周りを混乱させるかと、積極的には伝えていませんでした。…すいません」

…プライベートな話だから、謝る必要はなかった、とも思う。

「いや…いいよ？でも…できれば早く知りたかったなぁ」

ちょうど予約の途切れた午後3時。

近所に出来たラーメン屋に行ってみたいと言った一樹に休憩時間をやった残柄と、凛は店内で2人きりになった。

「…なんですぐ言わなかったんだよ？…こらっ！」

脇腹にチョップが飛んできて、体を捻ってなんとか避ける。

「プライベートなことですし…仕事に関係することじゃないので」

片手チョップが両手チョップに変わり…正面からお腹のあたりを狙われて、イタズラにしても…軽い恐怖を感じた。

「だとしても！俺には教えてほしかったんだよ！」

自分と残柄との間に、まるで何かあるかのような言い方に違和感を覚えた。

一樹も含めた3人でこの店を運営しているだけで、彼だけに感じている特別な絆など存在しないのだが。

…嫌な予感がした。

背中に壁が迫っている。

バックルームに近い角に追い込まれ、チョップをやめた残柄が、凛の顔の横に両手をついた。

こういうのを「壁ドン」というのか…ぼんやり考えながら、薄笑いを浮かべる彼を見上げた。

「初めに言ったじゃん。俺…凛ちゃんのこといいなぁって思ってたんだよね」

「そ、それはどういう…」

意味はわかったけど、一応本心を聞いておこうと聞き返す。

「そのまんま。可愛いなぁって、俺だけのものにしたいなぁって思ったってこと！」

「それは…無理です」

「なんで？…てか、そんな言い方していいわけ？」

何が言いたいのか、わかった。

自分はこの店のオーナーで、私はスタッフにすぎないということ。

それでも出てくる言葉を止められなかったのは、性格か…それとも文仁の存在か。

「不倫する人は嫌いです。残柄オーナーは、結婚してた奥さんのことも、当時の彼女のことも好きで選べなかったって言ってたけど…そんなのどっちも好きじゃなかったんだと思います！」

「…は？」

意外なことを言われたのかもしれない。

…目の前の男性は、はたから見たらとても洗練されたカッコいい人だ。

柔らかいおしゃれな雰囲気は、その見た目をさらに魅力的に見せていると思う。

でも、私は…。

「不器用なほど、たった1人しか愛せないような人が好きです。広くて浅いの真逆をいくような…狭くて深い。そんな愛がいいんです」

あぁ…私は、両親を愛しているんだな。

目の前の人が、端正な顔に薄笑いを浮かべているのに…なぜか全然違う事を考えている自分を知って、妙な落ち着きを取り戻した。

「どいて下さい」

少し大きく、できるだけきっぱりと言った。

「…凛ちゃんには敵わないなぁ…」

パッと両手を離し、残柄は凛を自由にした。

「…今日はもう予約入ってないですよね？私は早退でいいでしょうか？」

「へぇー…そう出るんだぁ。なんか凛ちゃんって、思ってた子と違ったなぁ」

いいともダメだとも言わず、残柄は頭の後ろで両手を組んで、面白くなさそうに受付カウンターに行ってしまう。

…今になって体が震えてくるのを感じる。

凛は自分のハサミやブラシ…といった仕事の道具を手早くまとめ、自分のバッグにしまった。

「お疲れさまでーす！…あれ？オーナー、どうしたんっすか？」

「…別にぃ…？凛に聞いて」

自分と入れ替わりに店を出ていこうとする凛に、一樹は驚いた視線を向ける。

残柄が、そんな2人より先に出ていこうとした。

…何してるの？

早退するって言ってるのに。

一樹1人を店に残していけない。

もしお客様が来たら、アシスタントの彼は対応できないから。

そんなこと百も承知だろうに、勝手な行動をする残柄に、ひどく落胆した。

ドアに手をかけた凛と残柄。

一歩早く店を出たのは凛だった。

「あ…お疲れ」

ちょうどそこに出先から戻ったらしい文仁に出くわした。

緊張の糸が切れたように、凛は目に涙が浮かぶのを感じる。

そんな凛を見つめた文仁は、そばにいた残柄に目をやった。

「…お疲れさん。明日はちゃんと出勤して来いよ」

それだけ言って、文仁には挨拶をせず、残柄は店内に戻った。

「もう辞めるつもり…」

様子のおかしい凛にその理由を聞きながら家まで送るため、文仁は降りたばかりの車にもう一度乗り込む。

「…なにされた？残柄さんと2人だけだったの？」

一連の出来事を話しながら、凛は小刻みに震える自分の両腕に手をかけた。

「私が余計なことを言ったせいもあるかもしれない。…でも、スタッフにあんな風に詰め寄るオーナーのもとで…もう働けない」

残柄が、凛をスタッフとしてではなく、女性として見ていたと知った文仁の表情は固い。

「…わかるよ。食事の支度とかいいから、ゆっくりしてな。なるべく早く帰る」

凛を部屋まで送り、もう一度車に戻ろうとする文人に、凛は駆け寄った。

「文仁、ありがとう。仕事中だったのに、ごめんね」

「…全然。むしろあの場面で会えて良かった」

涼しげな目元を優しく緩めて凛を見つめ、玄関を出た文仁の表情が変わる。

…あの美容室に関する、酒井所長に聞いた話を思い出して。