月曜の朝、今日は新しい会社にはじめて出社する日だ。

「それでは参りましょう」

「そうだな！」

　オレとイーリスはビシッとスーツをきめて、玄関を出た。

　まずは、成瀬コーポレーションの本社ビルで中途入社の手続きだ。電車に乗って本社ビルまで向かう。ビルの中に入ると、ロビーで成瀬さんが待っていてくれた。

　「おはよー♪」と手を振る成瀬さんと合流してから受付に行き、「入社手続きに来ました」と伝える。

　会議室に通されて、色々説明され、コンプライアンス的な講義を受け、社員証と制服が入った袋を受け取った。

「では、さっそくお昼から研修に向かってください。天城さんとイーリスさんは、予定通り、こちらのファミリーレストランで研修を行っていただきます」

　渡されたプリントには、事前に聞いていたレストランの地図が載っていた。オレたちのアパートのすぐそばである。

「今回は、お嬢様も久しぶりの復帰とのことですので、同じレストランにて、店長として働いてもらうよう社長から指示を受けています。問題ないでしょうか？」

「はーい、大丈夫です」

　成瀬さんが軽く答える。『お嬢様』とか『社長』とか言われて、この人が社長令嬢だということを実感した。転職先を紹介してもらっておいてなんだが、正直、半信半疑だったのだ。

　成瀬コーポレーションは、京都に三十店舗の飲食店を持つ大企業だ。全国展開もしていて、全国で百店舗以上は運営しているらしい。そんな大企業のお嬢様が受付嬢をやっていてイーリスの同僚だったなんて疑わない方が変だと思う。

「では、説明は以上になります。お昼までまだ時間があるので、それまでは社内を見学していただいても大丈夫ですよ」

「じゃあじゃあ！　私が案内します！」

「ありがとうございます。お嬢様、よろしくお願いいたします」

「それじゃ、イーリスちゃん、天城さん、本社ビルを案内するわね！」

　成瀬さんが立ち上がったので、オレたちもそれに続く、人事部の人に頭を下げてから退室した。

「成瀬さん、本当にお嬢様だったんですね。正直、半信半疑でした」

　部屋を出た途端、イーリスが失礼なことを言い出した。ま、オレも同じこと考えてたけど。

「そうなの！　私ったらお嬢様なのよ！　見直した？　私がイーリスちゃんこと養ってあげてもいいわよ！」

　言いながらイーリスに頬擦りする成瀬さん。

「いえ、結構です。私は勇者ダンに養ってもらいます」

「……」

　そう言われると、なんだか恥ずかしい。

　へへ……任せろやい。

「むー……まぁ、天城さんもそこそこいい男だし、今は諦めるかー。とりあえず、カフェ行きましょ♪　社員専用に作った有名店が入ってるのよ！　社員だと半額になるの！」

「へー、さすが大企業」

「でしょでしょ！　こっちこっち！」

　機嫌が良さそうな成瀬さんの後を追い、三人で早めの昼食を済ませることにになった。

　昼食後、会社から出たオレたちは、また電車に乗り、研修先のレストランへと向かう。ついたのは自宅からの最寄り駅で、駅から歩いて到着したのは、よくあるファミリーレストランだった。駐車場が二十台くらいあって、一階建ての大きい建物が建っている。四十組くらいは座れそうな広さのファミレスだ。

　成瀬コーポレーションには、ファミレスから高級料亭まで様々なお店があるので、『まずはファミレスで基礎を学びましょう』ということで、オレたちは、数か月ここで働くことになっている。

「懐かしー。あ、私たちは裏から入るからね」

「了解。懐かしいってことは来たことあるんだ？」

「うん。高校生のときアルバイトしてたお店だから。はい。ここが従業員用の入口ね」

　成瀬さんの案内に従い、裏口から建物の中に入る。

「そこが休憩室ね。先に制服に着替えてて。私は今の店長さんと引き継ぎの話してくるから」

「あ、了解」

　色々と質問する間も無く、成瀬さんが厨房の方に向かってしまった。

　取り残されたオレとイーリスは、とりあえず休憩室に入ることにした。

　ガチャ。扉を開けるとそこには――

「……は？」

「え？」

　今ちょうど、上着のシャツを脱いだところの女の子がそこにいた。下は何も履いていない。いや、パンツは履いている。赤と白の縞々のおパンツを。

「……」

「……」

　無言で向き合って、固まり合うオレたち。

　目線を上に上げていくと、慎ましやかな小さいお胸を包んだ縞々のブラジャーがあって、その上についている童顔は見たことがある顔だった。

　緑色の長い髪をツインテールに纏めているので、その童顔をもっと幼く見えるように演出している。髪の毛にはところどころ赤い髪も混じっていて、緑の髪の差し色として美しかった。

　その小さい女の子は、驚きの顔から、正気を取り戻したように頬を染め、徐々に怒り顔に変わっていった。プルプルと震え出す。そして、血のように赤い目を吊り上げた。元々生意気そうな鋭い目をしてるくせに、ああやって怒っていると、もっと生意気な顔になる。それも、いつも通りだった。

「いつまで見てんのよ！！　このバカー！！」

　どこから取り出したのか、思い切りナイフを投げつけられた。刃渡り12センチ、本格的なサバイバルナイフだ。

「うおっ！？」

　オレはそれを指の間で受け止める。

「なんでこんなもん持ってきてんだ！？　姫ちゃん！」

「それよりも！　早く扉をしめろー！！」

「あ、そっか。すまん」

　オレは素直に引き下がり扉を閉め、その扉にもたれかかった。

「なぜここに彼女が？」

　イーリスが首を傾げる。

「オレが聞きたいよ……」

　そう、休憩室で裸体を晒していたのは、オレたち二人に共通する知り合いだったのだ。