あいつの32回目の異世界転生、姫と一緒に転生したのは、二回目だった。

　数年ぶりに会うあいつは、一回目の時と同じ調子で、姫のことを怖がりもせず、気軽に話しかけてきた。

　だから姫も、最初から素の性格で話すことにした。

　あいつはツンデレだとか、口が悪いとか言ってきたけど、結局、「姫ちゃんはそのままでいいよ」とかフォローしてくる。

　ふんっ！　別に嬉しくなんてないんだから！

　二回目の異世界転生では、一回目の教訓を活かし、偏見を持つ仲間はやめようと話し合った。

　そうすると、必然と亜人の人ばかりのパーティになった。犬耳がついてる人や身体が毛むくじゃらの人、鱗がついてる人もいた。これで五人パーティだ。

　魔王討伐の旅をはじめて、途中までは順調だった。

　みんな、偏見に苦しんできた人たちだから、姫の角を見ても悪く言う人なんていなかった。

　こういう人たちとなら上手くやっていけるかも、そう思い始めた頃、あの事件が起きた。

　ある日のことだ。

　いつも通り、徒歩で魔王城を目指していたところ、前方から煙が上がっているのを見つけて、急いでそこに向かうことになった。

　丘を越えた先には村があって、大量の妖怪が押し寄せていた。人々が逃げまどい、泣き叫んでいる。

　だから、すぐに助けないといけないと思い、駆け出した。

　人間と妖怪の間に入って、詠唱を行う。

「凶を司る神により！　汝らに苦しみを与えよう！　他者を傷つける者にはそれ以上の痛みを与えよう！　毒霧！　包囲の陣！」

　指で印を描き、姫の着物の中から赤い霧が放出されていく。その霧が妖怪たちにまとわりつき、凄惨な断末魔と共に息絶えていった。

　もう八割は殺し終えただろうかというとき、村長らしき人物が姫のことを指差した。

「角じゃ！　角が生えておる！　悪魔！　悪鬼じゃ！　みなのもの！　やつを討ち取れ！」

「は？」

　姫には、おでこから二本、黒い角が生えている。【鬼】、日本でいうとそれに近いだろう。こいつにとっては、この角が不気味に映るようだ。

　姫の身体の一部なのに……

　なんでそんなことを言われないといけないのだろう……

　ムカつく……呪い殺してやろうか。

　暗い気持ちが広がっていき、黙っていると、クワや鎌など、農具を持った男たちに囲まれた。

　姫は、自分の感情の赴くままに、やつらに制裁を与えようと、ゆっくり腕をあげようとした。

　でも、そんな姫の前に、ダンのやつが走ってきて、両手を広げて庇ってくれる。

「待ってください！　あなたたちだって見てたでしょう！　この子はあなたたちを助けたんだ！　誰よりも早く、必死に駆けつけて！　それをなんで！」

「そんなバカなことがあるか！　悪鬼のやることなど、わしらには計り知れん！　災いをもたらす前に退治するのじゃ！」

「こんな可愛い子のどこが！　……ふざけんな！ジジイ！！」

　ダンは激昂していた。

　こんなに怒ったダンを見るのは久しぶりだった。姫のことになると、いつもすごく怒ってくれる。

　姫の暗い感情は薄くなっていき、あたたかいものが広がっていくのがわかった。

　もう、村人たちに制裁を与えるとか、そんなことどうでも良くなってしまった。自然と口角が上がってしまう。

「もういい！　いくぞ姫ちゃん！　こんな村ほろんじまえ！　ばーか！」

「ちょ！　痛いってば！　引っ張らないでよ！」

　強く手を引っ張られて、少し痛かった。でも、それ以上に嬉しかった。

　仲間の人たちは村のことを気にしてたけど、ついてきてくれた。

「こいつは勇者としては失格だ」

「だがしかし、我らが女神様を侮辱したのだからな。致し方ない。あれくらいの数ならば、彼らでもなんとかなるであろう」

　その日の夜、みんなで笑い合ったのをよく覚えている。

　たしかに、みんなが言う通り、ダンは『勇者としては失格』なのかもしれない。

　でも、『姫の、姫だけの勇者としては、失格なんかじゃなくって、百点満点』だった。

　それから一ヶ月して、ダンのやつが寄り道したいとか言い出して、変なダンジョンに付き合わされることになる。

　ダンジョンの最奥に眠っていたアイテムは、姿隠しの指輪。

「もし良かったら、これ」

　そう言って、あいつが、姫に指輪を渡してくれる。

「なによこれ？」

「自分の本当の姿を好きな相手にしか見せない魔道具らしい。魔力を使うと効果が切れる欠点はあるけど……」

「ふーん？　だから？」

「もし、姫ちゃんが角のことで誤解を受けるならさ、その可愛い角、オレにだけ見せてくれれば良いと思って」

「……」

　嬉しい。姫のことを考えてこれを？　すっごくすっごく嬉しい。

　それに、かっこいい。そう思った。

「ふんっ！　まぁまぁな贈り物ね！　姫の奴隷にしてはまぁまぁなんじゃない！　バーカ！」

　でも、姫は素直になれない。

　姫がプンプンしているのを見て、仲間たちは笑っている。ダンのやつも。

　ダンジョンを出てから、姫はこっそり左手の薬指に指輪をはめた。

「えへへ……」

　自然と笑顔になってしまう。

　姫が指輪を見つめていたら、犬耳の仲間がぼそりと呟くのが聞こえてきた。

「もう結婚しろよ……」

　そいつを姫が引っ叩いたことは、きっと、ダンのやつも覚えてるんだろうな。