せっかく、角、隠してたのに……この指輪のおかげで……

　あのときのことを思い出していた姫は、目の前で血まみれになった親子を見て現実に引き戻された。

　小さな女の子の母親は、それはもうわかりやすく怯えていた。姫が怖いんだ。きっと、あの女の子も同じ気持ちなんだろう。

「かっこいいー！」

「……え？」

　姫の予想に反した言葉が女の子から飛び出す。ちゃんと目を合わすと、その子はキラキラした目で姫のことを見つめていた。

　ぜんぜん、怖がっていなかった。

「お姉ちゃん、ホントに正義の味方だったんだね！　ユアとママを助けてくれてありがとう！　すっごくカッコよかったよ！」

「……あっ！　ありがとうございます！　助けていただいて！」

　さっきまで怯えていた母親も、女の子のニコニコした顔を見てから、頭を下げてくれた。

　まだ震えてるけど、ちゃんと姫のことを真っすぐ見て、感謝を伝えようと頑張ってくれる。

　なによ……怖いんでしょ……ムリしちゃって……

　でも、彼女の表情からは、もう、姫が嫌だと思う感情は読み取れなくなっていた。

「そっか……助けて、良かったんだ……」

「姫ちゃん、良かったな」

　いつの間にか、あいつが姫の横に立っていた。海の上に立って笑っている。

「……うん！」

　今度は、素直に笑顔を向けることができる。

「二人はオレが。陸に上がりましょう」

　あいつが親子を抱えて海面に立つ。二人は目を白黒させていたが、大人しく抱きかかえられた。

　一件落着かと思ったそのとき――

「姫ちゃーん！　まだきてるー！　たくさーん！」

　バイト先の店長がなんか叫んでいた。

　沖の方を見ると、数十匹のサメがこちらに猛スピードで泳いでくるのがわかる。

「姫が倒してやるんだから！」

「やっちゃえ！　姫ちゃん！」

「うん！　我！　凶を司る神なり！　他者を傷つける者には罰を与えん！　毒霧の溺殺陣！」

　敵に向かって刀をかざす。先端から赤い霧が溢れ出し、サメたちに向かっていく。そして、海に溶け込み、サメたちはぷかぷかと海面に腹をさらけだした。

「かっこいいー！！」

　女の子はなおも笑顔だ。

「じゃ、仕上げはオレが。我らの世界に祝福を、ホーリーヴェール」

　ダンが空に手をかざすと、透明なカーテンのようなものが現れ、曇っていた空を切り開いていく。雨雲が無くなり、さっきまで暗かった空がすっかり明るくなった。

　姫がやりすぎだ毒の沼も浄化され、サメの死骸までキラキラと光の粒になっていく。

　本当に、こいつって規格外の勇者ね。

　それに、規格外に……かっこいい……かも……

　隣で、「ほらな。オレに任せとけば楽勝だ！」なんて言い出しそうなコイツの顔を見て、姫は鼓動が早くなるのを抑えきれなかった。

　すっかり空が晴れ渡ったあと、ダンのやつが女の子とママさんを抱えて海を出て、成瀬とかいう店長の追求を適当にいなしたと思ったら、あいつが姫の手を握ってきた。

「な！　なにすんのよ！」

　すぐに振り払おうとする。

「忘却の陣、頼む。特大のやつ。サポートするから」

　あ、そっか、みんなに見られたもんね。すぐに察して、ダンの魔力を借りながら、今度は丁寧な陣を描くことにした。

　みんなの記憶が、この数分だけなくなるように。人間の脳にダメージがいかないように。丁寧に丁寧に。

　これで、お昼からも、こいつらと楽しく遊べることだろう。

♢

　姫ちゃんに忘却の陣を発動してもらったおかげで、海水浴場に来てた人たちは、さっきの事件をキレイさっぱり忘れ去っていた。もちろん成瀬さんもだ。

　あれから、お昼ご飯を再開し、デザートにかき氷を食べたりして、バナナボートなんかのマリンスポーツも楽しんだ。

　途中ちょっとしたトラブルもあったけど、そんなの大したことじゃない。すごく充実した楽しい休日だった。

　帰りの車の中、後部座席で寄り添って眠る三人を見て、良い一日だったなぁと満足感を噛み締める。

　オレは、後ろのお姫様たちを起こさないように、安全運転で帰ろうと気持ちを引き締め、ハンドルを握り直したのだった。