「今回も余裕だったな！」

「どこがよ！　ギリギリだったじゃない！　このバカ！」

　姫とダンの異世界転生三回目は、もうすぐ幕を閉じようとしていた。今しがた、魔王を倒したからだ。

「ギリギリだったかなぁ？」

「ま、俺たちがいなかったら、おまえさんは死んでたな」

　四十歳手前のオッサンガンナーがニヒルな笑みを作って、ダンのやつに答える。

　他の仲間たちも笑っていた。こいつ以外に、回復役のおっさん僧侶、熟練の魔法使いの女性が今回のパーティメンバーだ。みんな結婚していて、子どもがいるのについてきてくれた頼りになる仲間たちだ。

　もちろん、姫の角や不幸を呼ぶ体質のことも受け入れてくれている。

「それにしてもおまえさ、姫ちゃんのこと好きすぎだろ。姫ちゃんのことばっか気にして油断するなよ」

　旅の終わりを少し寂しく思っていると、オッサンガンナーがおかしなことを言い出した。

「は、はぁ？　何言ってんだ、おまえ」

　あいつがあたふたしはじめる。

「いや、おまえが本気を出し渋ってたのって、今回の魔王が鬼だったからだろ？　姫ちゃんの角に似た角が生えていたから」

「はぁ！？　ちげーし！」

「あんた！　変なこと言わないでよ！」

　二人してオッサンに迫った。おかしなことを言わないでほしい。

「おお？　おまえら、相変わらずいいコンビだな……」

「うふふ、二人をからかうのはそれくらいにして、帰りましょ？　私たちの子どもたちが待ってるわ」

「そうだな。たしかに。このガキどもの相手より自分のガキの相手だ。頼むよ」

「任せなさい。順番に自宅まで送ってあげるわね」

　そして、熟練魔法使いがスカイムーブの呪文を唱え出した。空中に透明な光の筒が現れて、その筒が遥か向こうまで繋がっていく。

「接続完了。いくわよ？」

　みんなが頷いたら、熟練魔法使いが杖を構え、みんなが光の筒に吸い込まれていく。筒の中を高速移動して、仲間の家にあっという間に到着した。まずはオッサンガンナーの家だ。

「パパー！」

「パパがかえってきた！」

　双子の男の子たちが駆け寄ってきた。

「おお！　オレの愛するガキども！　こいこい！」

　オッサンが二人を抱きしめて持ち上げる。

「パパ、パパ！　おかえり！」

「ヒゲ！　もじゃもじゃ！」

「ははは！　パパはヒゲが似合うだろー？」

「ジャリジャリー！」

「おじさん！」

「なんだとー！　悪い子たちだなー！　食べちゃうぞ！　がおー！」

「いやー！　ママー！」

「ママー！　パパが怪獣さん！」

「あなた……おかえりなさい……」

　家の中から、オッサンガンナーの奥さんが姿を現し、ゆっくりとした足取りで近づいてくる。魔王討伐の旅からの帰還だ。『もしかしたら、夫は帰って来ないかも』と考えていたのかもしれない。

「ママ？　ママが泣いてる！？」

「パパが泣かしたー！」

「そうだ！　……な！　……パパが泣かしたかも！　……おいで！」

「あなた！」

「愛してる！」

「はい！　わ、私もよ！　おかえりなさい！」

　抱き合いながら泣く二人を見て、ダンたちは口角を上げていた。

　でも、子どもたちはなにが起きているのかわからない様子だった。

「二人とも泣いてる！　なんでなんで！」

「よちよちしてあげる！」

　姫も改めて彼らのことを見る。たしかに、みんなが笑顔になるのもわかるような気がした。なにか、心が温かくなるのを感じたからだ。

「良かったわ。ちゃんと帰って来れて……」

　だから、自然とそう言うことができた。

「だね。全員無事で、本当に良かった」

　しばらく、みんなで彼らのことを見守る。それから手を振って、オッサン僧侶の家に行き、最後に熟練魔法使いの家で解散となった。

　みんな、同じように家族に迎えられ、幸せそうな笑顔を見せてくれた。

　その笑顔がとても印象的だった。

　姫とダンは、姫たちしかいない草原に立って、向かい合う。

　こいつとの三回目の旅もおしまいだ。名残惜しいし、それに――

「寂しいわ……」

「あー……うん、そうだね……」

　姫とダンの足元に帰還の魔法陣が描かれ始める。神が手配したのだろう。

「みんな……幸せそうで……姫、羨ましかった……」

　さっきの仲間たちのことを思い出し、温かい気持ちと同時に、嫉妬のようなものを感じていた。

「たしかになー……」

「……姫には、家族がいないから……」

　悲しくなって、下を向く。

「……オレたち、もう家族みたいなもんだろ？」

「え？」

　顔をあげると、ダンのやつが少し照れたような顔で、でも、真っ直ぐ姫のことを見てくれていた。

「家族？」

「だってオレたち、もう三回も旅して、何年も一緒にいたじゃん。助け合って、支え合って。だから、オレたちは家族だ」

「家族……これが……」

　胸の前で両手を握った。さっきまでの暗い気持ちは無くなって、今はポカポカしていた。

　足元の魔法陣が光り出す。お別れだ。

「っ！　姫！　また、あんたと旅したいわ！」

「おう！　そんときはよろしくな！」

　そう言って、笑顔を見せるあいつが姿を消す。現世に戻されたんだ。

「家族……姫にも家族が出来たんだ……」

　嬉しかった。温かかった。

　姫は、疫病神と言われて、天界でも他人と距離を置いていた。女神たちは気にしてないようだったけど、ひどいことを言われるのが怖くて、自分から近づこうとはしなかった。

　だから、ずっと一人なんだと思ってた。

　今は、違う。姫にも大切な家族が出来たんだ、一人じゃないって、思うことができている。

　でも、姫は、家族と言われたことで、また仲間たちを思い出す。

　抱き合う夫婦たち、抱きつく子どもたち。

「姫も、あんな風になりたいな……ダンと……」

　そして姫は、天界に転送された。

　次にあいつと会えるのはいつだろうか。