戦いのさなか、姫ちゃんからの謎の質問は続いていた。

「……あんたさっき、犯罪者たちを拘束したわね？」

「ああ、そうだね。さすがにあれはやりすぎじゃない？　オレたちのケンカに他人を巻き込むのは違うよね？」

「うるさいうるさい！　あんたが最初に向かった方角はなに！」

「……北東」

「次に向かったのは！」

「……南西、だけど……」

「鬼門！　裏鬼門！　『四つ』！　『五つ』！　……ふふ、もうちょっとね？」

「何する気なの？」

「もう少しでわかるわ。ほらほら！　全力で来なさいよ！」

　また高速で距離を詰められ、何発も打ち込まれて後退を余儀なくされる。

　あまりの猛攻にジリジリと下がらせられ、すぐ後ろに鳥居がきてしまった。背中が触れる。もう下がれない。

　ニヤリ。不敵な笑みを浮かべる姫ちゃんが低く構え、刀を鞘にしまう。抜刀術がくる。身構えると、すぐに刀を抜いて一瞬のうちに五発の剣戟を繰り出してきた。

　オレ自身への剣筋はなんとか捌ききったが、背中の鳥居がバラバラに斬り刻まれ、背中の支えが消える。

　それと同時に腕に蹴りを入れられ、勢いを殺すために後ろに飛び退いた。

　階段を外れ、土の地面に足をつく。

「ふふ……ねえ？　あんた、それ、何踏んでるの？」

「え？」

　指摘され、オレは自分の足元を見る。

「なんだこれ？」

　オレの足元には不自然に盛られた土の塊があった。それを踏んづけて崩してしまったみたいだ。

「崩すこと勿れ、『六つ』。あと一つよ？」

　呪術の儀式が完成しつつあるようだ。

　でも、そんなことはどうでも良かった。

　オレは、目の前の女の子と仲直りしたい、その一心しか考えてなかった。

　だから、どうしてこんな中途半端な態度を取ってしまったのか、素直な気持ちを口にすることに決める。

「姫ちゃん……あのさ、オレ、姫ちゃんのこと……たぶん、好きなんだと思う……だけどね。姫ちゃんは、ずっとオレのことバカだって言ってて。ああ、この子は妹みたいなもんだな、家族にはなれたけど、そういう、男女の、特別な関係にはなれないんだなって諦めたんだ……」

「……なによそれ……そんなの知らない……」

　姫ちゃんが笑うのをやめ、オレの言葉を聞いてくれる。

「初めて言ったからね……だから、最近の、こっちで会った姫ちゃんと、異世界での姫ちゃんとのギャップに戸惑ったんだ。戸惑って、そんなはずがない。姫ちゃんがオレのこと好きなはずがないって思って、中途半端な態度をとった。……だから、ごめん……」

「……それで？」

「そ、それで？　……えっとえっと……」

「あんた……イーリスと結婚したの？」

「け、結婚？　結婚は、まだ、してない」

「まだ……」

「……お付き合いはさせてもらってます……」

「っ！？　待ち人こず！　あんたに彼女なんて百万年早いわ！　あんたは姫とまた異世界に行って！　姫と結婚するだから！　『七つ』！」

「ちょ！　ちょっと待って！　その件についてはもう一度話し合おう！」

「うるさいバカ！！　殺す殺す！！　殺して姫の物にしてやるんだから！」

　言いながら、姫ちゃんが刀を前にかざし、一文字の構えを取る。刀の先端に左手の掌をかざした。

　刀の前に魔法陣が展開される。

「七つの厄災を集約し！　七つの苦しみを持って必殺とせん！　我！　凶を司る神！　霧刃の金神姫なり！　【七殺】！！」

　詠唱が終わると、オレの頭上に七つの魔法陣が現れた。

　なんだこれ！？　まずい！　逃げないと！

　本能的に危機を察して逃げようとしたときには、身体が動かなくなっていた。

「一つ……」

「ぐっ！？」

　姫ちゃんが呟くと、とんでもない重力で押し潰されそうになる。

「ガントレットブースト！　身体強化！」

　白金の徹甲を腕に顕現させ、重力に耐える。

「二つ……」

「がぼぼ！？」

　あたり一面が水に覆われ、水球の中に閉じ込められた。

「バーストリンク！！」

　身体を溶岩のように熱くし、水球をすべて蒸発させ、脱出する。

「三つ……」

　バシッ！　オレの左手が勝手に動き、頭スレスレのところで弓矢を受け止める。

　どこから現れた？　オート防御スキルをオンにしてなかったら頭を貫かれていた。

「四つ……五つ……六つ……」

　足元に黒い炎、首に白蛇が巻きつき、毒霧が肺に叩き込まれる。

「炎熱耐性スキル最大！　破魔の陣！　全てを浄化せよ！　ホーリーヴェール！」

「……七つ……」

　姫ちゃんが少し寂しそうな顔をして、左手を前に出した。

　手のひらをオレに向けて、握り潰す。

「ガハッ！？」

　オレは胸を押さえてうずくまり、吐血する。心臓を潰された。

　膝から地面に崩れ落ちる。

「……これで……あんたは姫の物よ……あっちで、絶対惚れさせてやるんだから……」

　姫ちゃんが近づいてきて、頭上で声を発する。

「ぐぼっ！　……オレはもう、姫ちゃんに惚れてるよ……」

「嘘よ……」

「嘘じゃない……」

「うそうそ！　あんたのことなんか大っ嫌い！　嫌い嫌い！！　好きなら！　姫の物になってよ！　大っ嫌いなんだから！！」

「……リザレクション」

　オレの身体が光り輝き、心臓が再生される。

　息ができるようになり、立ち上がった。

　あの子はもう、下を向いて、何もしてこない。苦しそうに、歯を食いしばっていた。