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最終話 ゲームコンティニュー

「おお、待っていたぞ。我が姪・ベアトリクス!」

 国王は玉座から立ち上がり、数段の階段を下りてわざわざ私の目の前に立った。

「伯父様……」

 私は何と言っていいかわからず、黙り込む。支えているアルベルトの陰に、隠れてしまいそうになるのをなんとか耐える。

「弟……おまえの父親のことは、残念だった。ただ、エトヴィンは無事だ。あれは国外追放にすることとする」

「お兄様を……? 寛大な処置、感謝致します」

 私は深く頭を下げる。

(だってアルベルトが言ってくれたもの。『貴女まで兄を嫌わねばならないということはありません』って)

 そう、冷たいけれど、エトヴィンお兄様は私の唯一の肉親で、兄妹だから。


「また、みなに告げねばならない重大な知らせがある」

 王の間はしんとした。国王は重々しく口を開く。

「私は次期国王をベアトリクスにすると決めた! ベアトリクスが我が弟の奸計を伝えてくれねば、こちらは奇襲に耐えられなかったかもしれぬ。そうすれば国は混迷を極めるところであった。ベアトリクスはこの国を救ってくれたともいえる」

「え……」

 私が言葉を発するより先に、アメリアが叫んだ。

「どういうことお父様! 私、女王になれるからと思って、そのつもりで生きてきたのに……!」

「そのわりには、勉学をおろそかにしていたと、エルンストから聞いている。日頃の振る舞いを誰に聞いても、おまえに国王になる資格はない」

 エルンストは両目を閉じて恭しく頭を下げた。

「エルンスト……この、裏切り者……! せっかく、せっかくこの私が目をかけてあげたのに!!」

「“この私”などというご令嬢は、もういないのですよ、アメリア様」

 エルンストの冷たく綺麗な声が淡々と告げ、アメリアは怒りに全身を震わせる。言葉も出ない様子だ。

「いずれ、その時が来たら。この国を頼む、ベアトリクス」

 アルベルトが私を見やる。まなざしは祝福のそれだった。

 私は心を決めた。

 私はいつも変わらない。アルベルトと一緒にいたいだけ!


「謹んでお断り致しますわ、伯父様」

 私は凛と返した。

「私がほしいのはただひとりの愛だけです。政治には関わらず、好きに生きていきたいの」

 国王が目を丸くする。その場にいた全員が絶句していた。

「……ベアトリクスは功労者だ」

 悩ましそうに国王は言う。

「玉座に就いてほしいのはやまやまだが、その願いを無下にもできぬ……」

「クリストハルト様にはまだ、望みがありましょう」

 エルンストがそう口にする。

「ベアトリクス様にこれ以上窮屈な思いをさせるのは、王も本意ではないのではありませんか?」

 ふむ、と国王は頷き、続ける。

「ベアトリクス、望みはないか。私に与えられるものならば、なんでも与えよう」

 王になるとはこういうことなのだろう、と私は思う。

八月一日──私は王宮の伯父様にご挨拶をしに伺った。伯父様は執務中だとかでろくに話も聞いてくれず、楽しんでくれ、なんて言葉もなかった。いまだって、「与える」なんて言葉で私に接する。いくら伯父様とはいえ。

 そんな尊大な人間になってしまうなら、私には玉座なんていらない。


「では、誓約書を書いていただけないでしょうか。私とアルベルトに今後一切干渉しない、という誓約書を」

「なんと……。次期国王の座は」

「クリストハルト様にでも差し上げてください」

 私は笑顔でそう口にする。私にまったく興味のなかったクリストハルト。だから私も、彼にはまったく興味がなかった。アメリアを溺愛して、ちやほやしていただけの青年。彼に国王が務まるのかは、知らないが。

(きっとエルンストあたりがうまくやるわ)

 それより、と私は声を張り上げる。

「誓約書には、伯父様も、エルンストも、アメリアも。署名をしていただける?」

 その場でエルンストが誓約書を作成し、国王とエルンストとアメリアがその紙に署名をした。アメリアの文字は、ひどく乱れていた。


「アルベルト。ずっと私と一緒にいてくれるかしら」

 私は今更な問いをアルベルトに向ける。

「ベアトリクス様……」

 驚きに満ちたアルベルトの目の奥には、たしかに私への愛情が見て取れる。もうずっと前から、気付いていたことだった。

「“様”なんていらないわ、アルベルト。私、あなたの主人ではないし、お客様でもない。私とあなたにはいま、名のついた関係は何もないわ。それでも」

 アルベルトは突如膝を折り、私の手を取った。

「ずっとお護り致します。ベアトリクス、俺はずっと貴女とともに生きてゆきたい!」

「足の傷が、……!」

 心配する私をものともせず、アルベルトは私を横抱きにして立ち上がる。

「不肖アルベルト、二度目の誘拐をさせていただきます!」

 国王が目を細め、エルンストがゆったりと拍手をした。アメリアは茫然自失の体だった。


「それでは、ご機嫌よう!」

 私は歌うように言った。アルベルトは私を抱えたまま、居並ぶ人々に背を向ける。

 寛大だけれど尊大でもある国王。興味のひとかけらも向けてはくれなかったエルンスト。ここにはいないけれど、アメリアしか眼中になかったクリストハルト。そして、私を敵視していたアメリア。

 私は去るのを待たれる客人で、みな私に冷たかった。けれど私はここでアルベルトに出会えた。アルベルトだけはしっかりと私を見てくれて、私を思いやってくれて……。そしていま、私たちは結ばれた。

 アルベルトが階段を下りてゆく。私を抱いて。私は振り返り、背後の人々にとびきりの笑顔を向けた。ここから先はゲームとは無関係の、私・ベアトリクスだけの人生だ。ベアトリクスと、アルベルトだけの人生だ。

 私は高らかに宣言する。

「ベアトリクスはこの世界のどこかで、アルベルトとふたり幸せに暮らします!」

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