砂漠の熱風が頬を叩く中、俺、黒崎悠斗は、佐藤美咲の手を握りしめていた。

　黒い羅針盤が俺の手の中で脈打つように光り、目の前ではクロノハウンドの赤い目がギラギラと輝いている。

　遠くに立つ刻の監視者――あの文字盤みたいな顔の不気味な奴が、銀色の時計を掲げて冷たく笑ってる。

「時間の秩序を乱す鍵の持ち主。君たちの逃走はここで終わりだ」

　監視者の声は、まるで機械が擦れるような無機質な音。

　そいつの言葉に、俺の胸が締め付けられる。リナはどこだ？ あいつが「失敗作」って言ったのは何だ？ そして、俺と美咲の「鍵」って、一体何のためにあるんだ？

「黒崎くん、逃げなきゃ！」

　美咲の声が俺を現実に引き戻す。彼女のメガネの奥の目は、怖がってるのに、どこか決意に満ちてる。

　さっき、羅針盤が光ったとき、確かに美咲の力が何か影響した。あいつも鍵の持ち主なら、俺一人じゃなく、二人でなら――。

「美咲、羅針盤を一緒に握れ！」

　俺は叫び、彼女の手を羅針盤に重ねる。

　美咲が頷き、細い指が俺の手と羅針盤に触れる。

　瞬間、羅針盤の光が爆発的に広がり、まるで心臓の鼓動みたいな振動が伝わってくる。

「イメージしろ、美咲！ どこか、安全な場所！ 二人でなら、もっと遠くに飛べるはず！」

「う、うん！ やってみる！」

　美咲が目を閉じ、俺も意識を集中する。

　クロノハウンドが咆哮し、監視者が銀色の時計を振る。

　時間が歪み、砂漠がぐにゃりとねじれる。

（どこでもいい……リナがいる場所！ 答えを知ってる場所！）

　羅針盤の針がカチカチと動き、光が俺たちを飲み込んだ。

　目を開けると、俺と美咲は薄暗い石造りの回廊にいた。

　天井は高く、壁には古びた時計の部品みたいな装飾がびっしり。

　遠くから、カチ、カチと針の動く音が響いてくる。まるで巨大な時計の内部に迷い込んだみたいだ。

「ここ……また時計塔？」

　俺は呟きながら周りを見回す。

　さっきの砂漠とは打って変わって、ひんやりした空気が肌を刺す。

　美咲は俺の腕を離し、興味津々で壁の装飾を眺めてる。

「黒崎くん、これ、すごいよ！ まるで時計の心臓部みたい！ でも、なんか……懐かしい感じがする」

「懐かしい？ お前、こんなとこ来たことあるのか？」

「ううん、ないけど……分からない。なんか、胸がざわざわするの」

　美咲が胸を押さえて言う。

　彼女の言葉に、俺も妙な感覚を覚える。

　確かに、この場所、初めてなのにどこか見覚えがある気がする。

　その時、回廊の奥から足音が響いてきた。

「リナ！？」

　俺は期待して振り返るが、現れたのはリナじゃなかった。

　黒いローブをまとった別の人物――いや、こいつも刻の監視者だ。

　銀色の時計を手に、さっきの奴と同じ文字盤みたいな顔。

「鍵の持ち主、二人。確認。時間の乱れ、極めて危険」

　そいつの声に、俺は羅針盤を握り直す。

「またお前らか！ リナはどこだ！ 答えろ！」

「クロノシフター・リナは、秩序の修復に失敗し、隔離された。君たちの鍵も、同じ運命を辿る」

　隔離！？ リナが！？ 俺の頭が一瞬真っ白になる。

「隔離って何だよ！ リナをどうした！？」

　監視者が答える前に、回廊の壁が突然崩れ、黒い霧が流れ込んできた。

　クロノハウンドだ。今回は十匹以上。赤い目が回廊を埋め尽くす。

「黒崎くん、ダメだよ、戦っちゃ！」

　美咲が叫ぶけど、逃げる場所なんてない。

　監視者が銀色の時計を掲げ、時間がまた歪み始める。

「美咲、羅針盤！ 今度は俺が――」

　言いかけた瞬間、美咲が俺の手を強く握った。

「黒崎くん、私にもできる！ 一緒に！」

　彼女の声に、羅針盤が再び光る。さっきの砂漠での共鳴が、もっと強く、もっと熱く感じる。

「よし、行くぞ！ リナのいる場所へ！」

　俺と美咲の意識が重なり、羅針盤の光が回廊を飲み込む。

　だが、その瞬間、監視者が低く笑った。

「愚かな鍵の持ち主。君たちの共鳴は、時間の崩壊を加速するだけだ」

　光が収まると、俺たちは真っ暗な空間にいた。

　いや、空間じゃない。星空だ。無数の星が輝き、足元にはガラスみたいな透明な床が広がってる。

　遠くに、巨大な時計の文字盤が浮かんでいて、針がゆっくり動いてる。

「ここ……どこ？」

　美咲が小さく呟く。俺も言葉を失う。この場所、まるで宇宙の中心にいるみたいだ。

「悠斗！ 美咲！」

　聞き覚えのある声。振り返ると、リナがそこにいた。彼女の黒いコートはボロボロで、腕には血が滲んでる。

「リナ！ 生きてたのか！？」

俺は駆け寄ろうとするが、リナが手を上げて制する。

「時間がない！ 悠斗、美咲、君たちの鍵が共鳴したせいで、時間の均衡が崩れ始めてる！ 刻の監視者はそれを狙ってる！」

「崩れる？ どういうことだよ！？」

　リナが苦しげに息を吐き、羅針盤を掲げる。

「君たちの鍵は、時間と世界線を自由に変える力。でも、使いすぎると、すべての世界線が混ざり合って、存在自体が消滅する。監視者はそれを望んでる――時間の完全なリセットを！」

「リセット！？ そんなの、冗談じゃ――」

　俺の言葉を遮るように、星空の端から黒い霧が湧き上がる。クロノハウンド。そして、複数の刻の監視者が現れる。

「鍵の共鳴、確認。リセットの準備、完了」

　監視者たちの声が重なり、星空が揺れ始める。

「悠斗、美咲、逃げて！ 君たちの鍵を、監視者に渡しちゃダメ！」

　リナが叫び、短剣を構える。だが、彼女の体はもう限界に見える。

「リナ、俺たちが――」

　美咲が俺の手を握り、羅針盤がまた光る。

「黒崎くん、私、信じてる。君なら、リナさんを救える！」

　その言葉に、俺の胸が熱くなる。

「分かった。美咲、一緒にやるぞ！」

　羅針盤の光が、星空を切り裂く。次の世界線へ、俺たちの時間がシフトする。