藤原老夫人はやむなく、藤原陽菜が藤原悠真に従順すぎてチャンスを逃し、ここ数年進展がないと感じた。

しかし、藤原陽菜がすでに口を開いた以上、それ以上強要しなかった。

宴が始まり、皆は話しながら食事をし、雰囲気はまずまずだった。

藤原陽菜はほとんど口を開かず、静かに食事をした。

藤原悠真が入ってから10分以上経ったが、夫婦は一言も交わさず、全く会話がなかった。

これはいつものことで、周囲もすでに慣れており、違和感を覚えなかった。

藤原景子が食事する時、以前は藤原陽菜が世話をしていたが、今では藤原悠真に頼むことに慣れていた。

しかし、エビを食べたい時、景子は陽菜に顔を向けた。

過去にエビを食べる時、藤原陽菜はいつも景子と藤悠真のために殻をむいてくれたからだ。

「お母さん、エビが食べたい」

藤原陽菜は離婚を望み、親権も争わないが、景子は自分の娘であり、娘を大切にし、要求を満たす義務があった。

だから、藤原景子が殻をむいてほしいと言った時、彼女は「はい」と答え、箸を置いてエビの殻をむき始めた。

藤原老夫人は陽菜の手を見て、突然気づいた。

「陽菜、あなたの指輪は？」

この言葉で、藤原悠真を含む全員が藤原陽菜の手に目を向けた。

結婚後、冷たい婚姻関係にもかかわらず、藤原陽菜は常に藤原老夫人が 用意してくれた結婚指輪を着けていた。

逆に、藤原悠真は一度も着けなかった。

彼の結婚指輪は、とっくにどこかに捨てられていた。

ここ数年、藤原陽菜はどこに行くにも指輪を外さなかった。

周囲もすでに慣れていた。

藤原鈴音はこれについて彼女をよく嘲っていた。

今日、彼女が指輪を着けていないことに最初は誰も気づかなかった。

誰もわざわざ彼女の手を見ることはないからだ。

老夫人が言わなければ、他の人も気づかなかっただろう。

藤原陽菜はエビをむく手を一瞬止めたが、すぐに落ち着きを取り戻した。

「今朝急いで出かけたので、家に置き忘れました」

実際は、指輪は離婚協議書を作成した時に外し、書類と一緒に封筒に入れていた。

しかし、彼女と藤原悠真はまだ正式に離婚しておらず、藤原老夫人も必ず二人の離婚時反対するだろうと思って、今話せば離婚が難しくなるかもしれないと思い、真実を伝えなかった。

老婦人は笑って、「そうだったの」と言い、皆は再び食事に戻った。

食後、リビングに移動し、フルーツやデザートを食べながら雑談した。

老夫人はまだ二人をもっと親しくさせようと、藤原陽菜に藤原悠真の隣に座らせた。

藤原悠真は相変わらず彼女を見ようともしなかった。

藤原陽菜は行きたくなかったが、藤原老夫人に再三拒むのも悪いと思って、藤原悠真の隣に座った。

数ヶ月ぶりに彼らがこんなに近くに座った。

藤原陽菜は彼の身から漂う慣れ親しんだ男性用香水の香りをはっきりと感じた。

しかし、彼女の心は静かで、目の前のフルーツプリンをゆっくりと食べるだけで、進んで話しかけようとはしなかった。

老婦人は満足そうに二人を見て、「本当にお似合いだわ」と言った。

一人はハンサムで、一人はエレガントで、外見だけ見れば確かに似合っていた。

しかし、外見だけの話だけど。

他の面では、藤原陽菜は悠真とは程遠かった。

だが、藤原老夫人が喜んでいるので、藤原鈴音と藤原清は賛同しなくても、水を差すことはしなかった。

その夜、藤原老夫人の意向で陽菜は藤原本邸に宿泊した。

8時過ぎ、藤原悠真は老夫人と書斎で仕事の話をし、藤原景子は藤原陽菜の手を引いて「お風呂に入って寝たい」と言った。

藤原陽菜は景子を連れて二階へ上がった。

小さな風呂に座りながら、景子は藤原陽菜の考えを探るように聞いた。

「お母さん、明日の朝……忙しい？」

お母さんに送ってもらってもいいが、やはり下瀬知絵お姉さんと一緒に行きたいと思っていた。

だから、お母さんが忙しければちょうどいいと思った。

藤原陽菜は首を振った。

「忙しくないよ、どうして？」

「別に……」

藤原景子はがっかりして唇を噛んだ。

景子がそれ以上話さないので、藤原陽菜もそれ以上聞かなかった。

お風呂から上がり、藤原陽菜は優しく娘の髪を乾かした。

乾かし終わると、藤原景子は「もう寝る」と言った。

藤原陽菜は彼女が携帯を見つめているのを知り、まだ遊びたいのだとわかった。

「少し遊んだら寝てね、長くしないで」

「わかってるよ」

藤原景子はお母さんが暇だと知り、下瀬知絵お姉さんに伝えなければならなかった。

下瀬知絵が落ち込むのを心配し、どう伝えようか考えていたところだった。

「お母さん、出てって。9時半には寝るから」

もともとイライラしていたので、藤原陽菜の小言に我慢できず、彼女をドアの外に押し出した。

藤原景子が確かにいつもこの時間に寝るので、藤原陽菜は「おやすみ」と言って部屋を出た。

ドアが閉まると同時に、鍵をかける音がはっきりと聞こえた。

景子が他人ではなく、自分を警戒しているのだと分かった。

鍵をかけるのは、おそらく下瀬知絵と何か話したいからだろう。

実際もそうだった。

ドアに鍵をかけると、藤原景子はベッドに戻り、携帯を取って下瀬知絵にメッセージを送った。

【知絵お姉さん……】

二人が何を話したか、藤原陽菜にはわからず、知ろうともしなかった。

彼女は部屋に戻った。

老夫人はよく陽菜を呼び戻したので、数年経ち、ここには陽菜の日常品がたくさんあった。

陽菜はパジャマを見つけ、浴室に行って身支度をした。

シャワーを浴びた後、いつものベッドの片側に座り、時間がまだ早いと感じ、バッグから本を取り出して静かに読んだ。

どれくらい経ったか、目が少し疲れたので本を閉じ、時間を見ると11時半になっていた。

藤原悠真はまだ戻っていない。

藤原悠真は一方的に、陽菜が何らかの策略を使って自分と結婚したと決めつけていたが、結婚してすでに三年が経ち、彼女に対して親密とは言えないまでも、態度は以前よりずっと穏やかになっていた。

しかし、下瀬知絵が現れた。

悠真は下瀬知絵を愛し、再び藤原陽菜と距離を取るようになった。

それ以来、ほとんど陽菜に触れようとしなかった。

だから、悠真が深夜まで戻らないのが他の予定があるのか、仕事が忙しいのか、陽菜にはわからなかった。

考えているうちに、藤原陽菜は気づかずに寝室を出て、階下へ降りていた。

その時、近くから声が聞こえた。

「皆寝静まったというのに、こんなに遅くまで部屋に戻らないのは、陽菜が中にいるから戻りたくないのか？」