美香はぐっすり眠っていて、お風呂にも入らなかった。

目を覚ますと部屋は真っ暗で、カーテンがしっかり閉められていた。ぼんやりと「この部屋、スマートシステムでも入ってるのかな？寝てる人を感知して自動でカーテン閉まるとか？」と考えた。

手探りで枕元を探していると、スマホを見つけた。画面が光り、16:01と表示されている。

美香は一瞬で目が覚めた。

まさか次の日の午後四時まで寝てたなんて！

携帯には未読メッセージがいくつか届いていた。

直樹：【昨日買った服、そっちに届いたよ。不足があったら竹内に買いに行かせるから。】

【隣の住宅は早めに買い取るつもり。何かあったら俺に電話して。】

【服部様も俺の出資者なんだけど、いい人だよ。彼は女性が好きじゃないから、お姉ちゃんは警戒しなくていいよ。】

美香の目が輝いた。元々服部遼介が自分に気があるとは思っていなかった。

ひとつは彼の人柄を信じているし、もうひとつは犬猿の仲だからお互い気に食わない。

昨晩彼女が転んでも、彼は手を貸そうともしなかった。

美香：【もしかして服部遼介って男が好きなの？マジ？ぜひ詳しく！】

どうりでウェキペディアで彼の恋愛遍歴が出てこないわけだ。

直樹は即レス：【お姉ちゃん、やっと起きた！これ以上寝てたら救急車呼ぶところだったよ！】

美香：【要点を言いなさい！】

直樹：【噂と昨晩俺が観察して推測しただけで、確定じゃない。ただ一先ず安心させたくて…】

美香は眉をひそめた：【証拠もないのに他人の性癖を憶測するのは良くない。】

直樹：【分かった。】

美香：【じゃ、後で本人に直接聞く。】

直樹：【？】

美香は同居人の性癖を気にするのは普通のことだと思った。

しばらく一緒に住むし、事前に知っておけば心の準備もできるし、万が一彼が男を連れてきても驚かなくて済む。

もう直樹のことは気にせず、ボサボサの髪をかき上げてベッドから起き上がった。

カーテンを開けると、眩しい陽射しに目を細めた。

慣れてくると、外はいい天気だった。

庭には色とりどりの季節の花が咲き誇り、特にローズピンクのバラが鮮やかで、庭師が手入れをしていた。

伸びをして、部屋を見渡す。

昨夜は疲れきっていて、部屋に入るなり倒れ込んで寝てしまった。

今になってようやく気づいたが、部屋は以前住んでいた部屋とほとんど同じで、埃一つなく、彼女の好みのフレンチスタイル。ベッドカバーは爽やかなグリーンだった。

どうやら服部遼介はこの部屋を普通のゲストルームとして使っているらしい。

ドアを開けて外に出ると、向かいの書斎のドアが開いていて、中に白い姿が見えた。

美香は近づいてドアをノックした。

「服部くん、今日は仕事行かないの？」

この部屋は前から書斎で、今も同じ。白いシャツを着た男性がパソコンで仕事をしていて、腕のラインがはっきりしている。

声に気づいて、彼は振り向き、優しい視線をドア口の少女に向けた。

寝起きの彼女は目がとろんとしていて、長い髪を肩に垂らし、頭頂部の髪が少し跳ねている。

「今日は早く仕事が終わったんだ。」彼は穏やかに微笑んだ。

美香が中に入ると、彼の目の下にうっすらクマがあるのに気がついた。

「あ、直樹が送ってくれた服ってどこ？シャワー浴びたい。」

「家政婦さんがきちんとクローゼットに入れてくれてるはずだよ。」服部遼介は落ち着いた口調で言う。

美香は笑って、「家政婦さん、本当に気が利くね。ところで、君は男が好きなの？それとも女が好き？」

話題が急に変わったので、服部遼介は明らかに戸惑い、眉をひそめる。「……え？」

美香はパチパチと瞬きをした。「いや、別に気にしないよ。ただ事前に知っておけば安心だし。もし男を連れて帰ってきても驚かないし。」

「女が好きだよ。」彼はメガネを直した。

美香は興味津々で、「じゃあ、なんでずっと独り身なの？もう三十路近いのに。」

服部遼介：「……」

「まだいい人に出会ってないだけだ。」少し黙ってから彼は答えた。

美香は肩をすくめた。「そっか、じゃあシャワー浴びてくる。」

シャワーを浴びてすっきりした。

スマホには直樹からのメッセージ：【今、玄関まで来たよ。迎えに行くから一緒にご飯食べよう。】

美香は返信：【今行く。】

出かける時、服部遼介はまだ書斎にいた。美香は顔を出して声をかけた。

「服部くん、直樹がご飯に連れて行ってくれるから、帰り遅くなるよ。ドア、鍵かけないでね。」

服部遼介は少し目を伏せ、表情は変わらず穏やかだった。

「うん。連絡先を交換しよう。帰る時は連絡して。」

美香はドア口で「分かった」と答えた。

連絡先を交換すると、手を振って出て行った。

美香の姿が階段の向こうに消えるのを見て、服部遼介は立ち上がり、彼女の部屋の窓辺に歩み寄った。

少女の高いポニーテールが風に揺れ、細身の後ろ姿が見えた。

黒いスーツに数珠をつけた男が車から降りてきて、ドアを開けてやる。美香はベントレーに乗り込んだ。

車は静かに山道を走り、見えなくなった。

服部遼介はカーテンを閉め、部屋のドアをしっかり閉めた。

眼鏡を外し、上着と靴を脱ぎ、美香が寝ていたベッドの布団をめくって横たわり、彼女の香りが残る枕に顔を埋め、目を閉じた。

この瞬間になって初めて、彼は心から実感した。

あの日も夜も思い続けてきたあの少女が、本当に戻ってきたのだと。