遥は心の中でわずかに動揺し、そっと白河夕を横目で見た。彼女は挑発的にスマートフォンを掲げ、タイマーを1分後にセットする。

やがて、けたたましいアラーム音が鳴り響いた。

白河夕は電話を受けるふりをし、瞬く間に目に涙を浮かべ、泣き声混じりに前の席に向かって訴えた。

「光さん、執事から柴犬のコタロウが急に体調を崩したって……すごく怖いの。今すぐ家まで送ってもらえない？」

高島光は車を路肩に停め、大雨が降りしきる窓の外を見つめながら眉をひそめ、後ろを振り返った。

涙に濡れた夕の顔を見て、しばらく迷った末に遥へ向き直る。

「夕を世田谷まで送るのは遠回りになる。悪いけど、ここで降りてタクシーを使ってくれる？」

白河夕は遥が拒むのを恐れ、すぐに折りたたみ傘を差し出した。

遥は二人の間をしばし見つめてから、何も言わずにドアを開けた。

傘の骨から雨水がこぼれ落ち、薄手の服はあっという間にずぶ濡れになる。

土砂降りの中、道には空車のタクシーすら見当たらない。遥はバッグで頭を覆い、雨の中を必死に走った。

三十分後、全身ずぶ濡れのまま入国管理局にたどり着いた。

在留資格証明の手続きを終えたものの、帰り道もタクシーはつかまらない。遥は歯を食いしばり、雨の中を一時間歩いてようやく高島家へ戻った。

玄関をくぐった瞬間、世界がぐるりと回った。身体は熱く火照り、ふらつきながらベッドに倒れ込む。

うなされるような眠りの中、冷や汗をかきながら、何か恐ろしいものに追われている夢を見る。

必死に目を開けると、その“怪物”は高島光だった。

彼は遥を抱きしめ、薬をスプーンで唇にあて、かつてないほど優しい声で囁いた。

「いい子だ、薬を飲めばすぐ良くなるから。」

遥は現実か夢かもわからず、言われるまま薬を飲み込み、再び意識を失った。

次に目を覚ましたとき、熱はすっかり引いていた。

思わず隣に手を伸ばす——

そこは冷たく、空っぽだった。

ただ、枕元のスマートフォンがひっきりなしに震えている。

ロックを解除し、LINEグループ「高島組」を開くと、目に飛び込んできたのは大量のメッセージ。

[佐藤鋭]：高島さんの神演技！妹が熱出したって、百億円の案件をあっさり後回し？

[中村鋒]：おかしいぞ、信号無視してまで家に飛んで帰るなんて、本気じゃないのか？

[全員]：あの必死な様子、演技じゃなかった！

その下に、光からの冷ややかな返信が突き刺さる。

「本気？俺がそんなふうになるわけない。全部は彼女を深い泥沼に落とすためさ。真実が明かされたとき、心底苦しむだろう？それでいいんだ。」

一字一句が胸に突き刺さる。

五年の想いが、「俺がそんなふうになるわけない」の一言で終わりを告げた。

高島光——あなたは本当に、心を持っていなかったのね。

遥は力が抜け、スマートフォンが手から滑り落ちた。

「カチャッ——」

その音と同時に、寝室のドアが開く。

湯呑みを手にした光がこの様子を目にし、顔色を変えて素早くスマートフォンを取り上げた。

普段の気だるげな声が、どこか張り詰めている。

「何を見た？」

遥はうつむき、真っ赤な目を隠しながら、かすれた声で問い返す。

「私が見てはいけないことでもあるの？」

彼女にはわからなかった。自分がこれほどまでに深く巻き込まれていると知っていながら、なぜやめようとしないのか。

この茶番をいつまで続けるつもりなの？

そんなにまでして、私を欺き続けたいの？

もういい——彼の目的はもう十分果たされた。遥はもう耐え切れないほど傷ついている。

光は遥の目に宿る絶望を読み取れず、ただ病気のせいだと思い、そっと抱きしめてなだめた。

「何を考えてるんだ？本当はサプライズで隠してたんだ……そんなに怒るなら、今、話そうか？」

「グアムでは血縁関係がなくても結婚できるって分かったんだ。遥、一緒に移住して、向こうで籍を入れよう。もう準備も進めてる。」

この約束——かつての遥なら、何度も夜に夢見て心を灯した言葉だった。

けれど今となっては、心の中は冷たい静けさだけが残る。

遥は誰よりも知っている——

十日後、高島光の人生から小早川遥は消える。

そして彼女の世界にも、もう光はいない。