目の前の情報は信じがたいものだったが、ネット掲示板の書き込みはまるで本当のように語られている——

「横浜の街中に突如現れた10億円超高級スポーツカー、世界限定4台。そのオーナーの正体は……」

白鳥雅は、自分がどれだけ彼氏に気を遣い、ようやく車を手に入れたかを思い出した。

なのに理奈は、何も言わず財閥の御曹司と繋がっていたというの？

どうして？

そんなのあり得ない！

子供の頃から、何事も理奈と張り合い、絶対に負けたくなかった。

今、この強い嫉妬が心の奥で渦巻いていた。

白鳥の母も同じく顔色が曇り、娘が森原健太郎の娘に出し抜かれるなんてと、冷ややかに言った。

「森原家って、ご先祖様にでも守られてるのかしら？」

「違う、これは何かおかしいわ」と白鳥雅は鋭い目を向ける。「理奈、こそこそ車に乗り込んでたし、絶対に何か裏がある。」

白鳥の母も興味津々で聞き返す。「どういうこと？」

白鳥雅は昔の話を思い出しながら分析した。

「よくあるじゃない、運転手が社長の車を乗り回してお金持ちのフリして女の子を騙すってニュース。もしかして……」

「雅雅、本当に頭がいいわね！」白鳥の母は納得した様子で、「そうよ！理奈と付き合ってるのは運転手に違いない。本人はバレるのが怖いから、他人の車で見栄を張ってるのよ。」

「そうよね。」白鳥雅もすぐに同意した。

きっとそうに違いない！

仮に理奈が本当に藤原家と繋がっていたとしても、どうせ表に出せない関係で、遊ばれているだけだ。

そうでなきゃ、あんなにこそこそする必要ない。

強気な言葉とは裏腹に、白鳥雅の心には不安が残った。

直接本人に会って確かめるしかない。

少し考えて、白鳥雅は冷たく笑いながら言った。

「明日、横浜放送局の近くのショッピングモールで美容の予定があるから、‘偶然’理奈に会って、ちょっと話を聞いてみる。」

「それがいいわ！」白鳥の母は満足げに頷いた。「理奈は昔からあなたほど口が達者じゃないし、きっと何か喋るはずよ。」

白鳥雅は鼻で笑った。「あの子が私に敵うわけないでしょ？見てて、絶対に真相を突き止めてみせるから。」

……

一方、横浜放送局。

理奈が仕事を終えて建物を出ると、見知らぬ番号から電話がかかってきた。

仕事柄、理奈は知らない番号でも簡単には切らない。もしかしたら取引先かもしれないから。

彼女は通話ボタンを押した。

次の瞬間、だらしなくてちょっとイラッとする声が聞こえた。

「おーい、お前のあの古い時計、見つけてやったぞ。いつなら返せる？」

「……」理奈は呆れた。

この話し方、藤原逸以外にいる？

声を聞いただけで、あの挑発的な表情が目に浮かぶ。

電話の向こうで、藤原逸は足を組みながらイライラしていた。

「おい？……」

「姉さん？スマホ壊れてんの？聞こえてる？」

理奈は深く息を吸い、「明日の昼食後、15分だけ空いてる。1時半に横浜放送局、向かいの角で待ってて。建物には入らないで。」

「？」藤原逸は不満そうに眉をひそめる。

自分がそんなに邪魔か？

なんでわざわざ向かいで待たされるんだ。

ここがなんだっていうんだ、藤原家の次男の自分が入っちゃいけない場所か？

「それから」と理奈は返事を待たずに続けた。「帽子も忘れずにね。」

「？？？」藤原逸の顔が一気に曇る。「なんで帽子だよ？なんでお前の言うこと聞かなきゃなんねぇんだ？」

兄と結婚するだけで一応姉さんと呼んでやってるだけだ。

理奈は言葉に詰まった。

なぜ？

理由なんて決まってる。

財閥の御曹司としての素行の悪さで有名すぎて、少しでも噂に敏感な人なら一発でバレる。

余計な面倒ごとはごめんだし、説明もしたくない。

そう思いながらも、口には出さない。

「さぁ、なんでだろうね？」理奈は軽く笑いながら、「明日は日差しが強いからだよ。」

藤原逸はきょとんとした。「？？？」は？

何言ってんだ？

まるで理奈の思考についていけず、頭がおかしいんじゃないかとすら思った。

「日焼けが心配ってだけじゃないんだよ、姉さんとして君のためでもあるの」と理奈は平然と、どこか脅すような口調で言った。「万が一君だってバレて、お兄さんの耳に入ったら、あの時ぶつけたことが……」

「はいはい、わかったよ。」藤原逸は眉をひそめ、うんざりした様子で遮った。

やっぱり、兄貴をダシにして脅すつもりか。

「面倒くせぇな、切るぞ。」

プープー

通話が切れる。

暗くなった画面を見つめ、理奈は口元をわずかに吊り上げた。

ふん……

あのガキ……

あんなドラマみたいな展開から抜け出した今の自分なら、こんな子なんて簡単に手のひらで転がせる。

今の彼女は、本当に強くて、賢い。

翌日、昼休み。

理奈はランチを犠牲にし、帽子を被って横浜放送局の向かいの角に立った。

時計の針はちょうど1時半を指す。

キキッ——

黒いオープンカーが目の前で急停車した。

藤原逸は全身黒のレザージャケットに、少し巻いた短髪をいくつか染めて、帽子は適当にパーカーのフードの上からかぶっていた。

それでも目立つことこの上ない。

藤原逸は軽く眉を上げて、気軽に声をかける。「姉さん。」

理奈は呆れて心の中でつぶやく。何をそんなに偉そうに。

自分に「手を出すな、我慢しろ」と言い聞かせる。

ふと、藤原逸がこの小説の主人公の一人だったことを思い出す。

なんだか不思議な気分だ。

いや……

目の前のこの反抗的でブランド物に身を包み、すぐ口答えする若様が、

稼ぎもないくせに浪費ばかり覚えて。

こんな人にヒロインが惚れるなんて、本当にあるの？

どうしても理解できない。

姉として見れば、藤原逸は本当に目障りなガキにしか見えない。

弟は弟らしくしてほしい。

もし自分の実の弟だったら、もう少しまともに育てていたのに。

こんな風に育つなんて、苦労知らずだからこそ我儘なんだろう。

あれ、待って……

理奈の視線がふと止まり、目の前の挑発的で無邪気な財閥の若様の顔をじっと見つめた。

あの予知夢の断片が脳裏をよぎる——

藤原逸と藤原柏が同時にヒロイン千島汐を好きになり、藤原逸が千島汐からもらった携帯ストラップを、藤原柏も持っていると知った夜、雨の中を車で山に向かい暴走する。

そして……

理奈は思わずつぶやいた。「それで……山が崩れて、落石で太ももを打ったんだっけ。」

藤原逸は車を降り、理奈の前に来て手を振った。「姉さん？何をぶつぶつ言ってるの？」