「この宝石は、いったい……？」

「おう。これはな、こうやって使うんだぞ！」

　湖の上から、つつつっとこっちへ移動するウンディーネ。

　いったいなにをするのかと、俺もカイラさんも黙って様子を見ていたら……。

「ちぇいさー！」

　可愛く声を出したかと思うと、青い宝石へ拳を叩き付けた。

　その結果、みしりと水晶玉のような宝石にひびが入り、ぱりんといくつもの欠片に分かれてしまった。

　こぼれてしまわないよう、慌てて両手ですくうようにする。

　また……守れなかった……。

　って、見た目と声は可愛いのに、やることヴァイオレンスだな！

「割れたけど……？」

「これは、割れたのではなく割ったというのです」

　カイラさんとエクスが、そろってぽかーんとしてる。カイラさんの尻尾なんて、垂れ垂れだ。

　わけが分からないのは俺も同じだが、他人がこうだと、まだ冷静さが保てるね！

「まさか、割って使うとかいうオチじゃ……？」

「そーだぞ！」

「マジかよ！」

　自分で言っておいてなんだが、まったく信じていなかった。というか、それなら最初から割っておいてくれない？　びっくりするから。

「そして、これをこうしてこうだぞ！」

　ウンディーネは俺の手のひらから宝石の欠片をひとつ摘まみ上げ、湖へと放り投げた。ちゃぽんと、周囲に水音が染み渡る。

「…………」

「…………」

「…………」

　……なにも起こらない。ただ投げ込んだだけのようだ。

「言うほど複雑なことはしてないよな」

「というか、ただ宝石を割って欠片を投げただけじゃないですか！　妖精や精霊業界の評判が下がるでしょう!?」

　エクスは、そういうの気にしなくていいんじゃないかな？

　というか、そもそもエクスって妖精とか精霊界隈の存在なんだろうか。

「人の話は最後まで聞くんだぞ」

「まだ、続きがあったのか……」

「当たり前だぞ。あのファーストーンにはな、水を介して石の欠片同士をつなげる力があるんだ！」

　自慢気に胸を反らすウンディーネ。

　つまり……？

「ファーストーンを沈めた水場と水場の間を、一瞬で移動できるんだぞ。もちろん、アタシが認めたヤツだけだけどな！」

「俺だけ？　カイラさんとか、同行者は駄目？」

「一緒に移動したければ、いいぞ！」

「そりゃすごい」

「でも、5人までだ！」

「ふふんっ。まあ、そんなもんですよね」

　デフォ巫女衣装で勝ち誇るエクスかわいい。

　どこに勝ち誇るポイントがあったか分からないところが、逆にポイント高いぜ。

「ものすごい話になって正直ついていけなかったのだけど、ファーストーンって、あのファーストーンでいいのよね？」

「アタシは、他にファーストーンなんて知らないぞ」

「ミナギくん……。とんでもない物を贈られたわね……」

「え？　なんか、マズいもの？」

「逆よ」

　貴重すぎてヤバイ系かぁ……。

　ぺたんとしているカイラさんの耳が、雄弁に語っていた。

「伝説、いえ、神話の領域よ」

「いやー。それほどでもないぞ？」

「精霊さんもこう言ってますし」

「まあ、見せびらかすような物ではないし、今さらかしらね……」

　ため息交じりにそう言って、カイラさんは赤い瞳で湖を見る。

　湖面を渡る風が白い髪を揺らし、尻尾も力を取り戻した。

「でも、軽々しく他人に見せないようにね」

　俺に紐付いてるから売れないのが唯一の救いか。

　普段は、《ホールディングバッグ》に入れておこう。

「それで、ファーストーンの欠片はいくつあるの？」

「ええと……。残りは16個ですね」

　拳の一撃で17分割していたようだ。

　つまり、あと16地点もワープポイントが作れるわけか。

　……待てよ。

「これを使えば、《ホームアプリ》を使わずに、地球とこっちを行ったり来たり――」

「地球？　英雄界アースガルズのことか？　それは無理だ！　ごめんな！」

「――できないよね。そりゃそうだよな」

　さすがにファーストーンの移動じゃ時間は止まらないだろうから、《ホームアプリ》と差別化はできると思うんだけどな。

　そういう問題じゃないんだろうけど。

「でも、水場ならアースガルズでも問題なく使えるはずだぞ」

「そうなの？」

「おう！　そっちにも精霊はいるからな」

「マジか」

　地球は、思ったよりもファンタジーだったかぁ。

　それなのに、世界はなぜあんなに病んでいるんだろう……？

　精霊さんのお力で、ブラック企業とか撲滅できないですかね？　そのためなら、水ならいくらでも出しますけど。

　そう。世界が洪水に飲まれるぐらい……。

「ミナギくん、闇に飲まれてるわよ」

「はっ。しまった」

　いけない、いけない。

　洪水を起こすなら、ちゃんと箱舟作ってからだよね。

　ノー箱舟、ノー洪水。

「とりあえず、これで毎日の通勤が楽になるな」

「とっても貴重っぽいのに、そんなことに使っていいんですか……？　というか、真っ先に出てくる用途がそれですか？」

　そんなに褒められると、照れるな。

「なんなら、エクスがフェニックスウィングで送迎しますよ」

「それは魅力的だけど、相当目立つよな……」

　まあ、ファーストーンでの移動でも同じではあるが。

　水場限定というのが、結構厳しい。会社のビルの貯水槽……は、やめたほうがいいな。

　でも、自宅の浴槽あたりにはひとつ沈めておこう。

「よし、これからも頑張れよ！　できれば、火とか風の仲間も解放してくれると嬉しいぞ！」

「機会があったらな」

「おう！　それでいいぞ！」

　行ければ行く程度の返答にも気を悪くせず、ウンディーネは湖面へ消えた。出るときも消えるときも唐突で、余韻の欠片もない。

　それにしても……あっさり引き下がられると、逆にやんなきゃいけない気になってくるな。

　でも、水が鍵だったウンディーネはいいけど、他はどうすればいいんだろうか？

　シルフの風の神殿で、めちゃくちゃ風を吹かせろ！　とか言われても困るんだけど。いくらカイラさんが実質ニンジャでも、神風の術とか使えないだろうし。

「……なんだか、言葉がないわね」

「確かに、元気過ぎて精霊というイメージからはちょっと外れてましたね」

「そういうことでは、ないのだけれど……」

　どう説明しようか迷っていたようだが、結局、カイラさんは諦めた。

「とりあえず、里へ帰りましょう」

「そうですね」

　顛末を説明したり、今後のことも話し合ったりしなくちゃいけないだろう。

「……ところで。ひとつ確認しておきたいんですが」

「なにか、心配事が？」

「オーガの侵攻路をふさぎに行ったら湖ができたって、説明して大丈夫ですかね？」

「それは……そのファーストーンが、動かぬ証拠よ」

「粉々ですけど」

「……私が、どうにかするわ」

　さすがカイラさん！

　特急カイラさん便からは卒業するけど、やっぱり頼りになるな！

「それでは、オーナー。フェニックスウィングの初走行と行きましょう」

「なるほど。ここからが本番というわけね」

「……無理すれば、二人で乗れない？」

　座席はサドルではなくシート状なので、詰めればなんとか二人座れるのではないだろうか？

　結構きつそうだけど、隣で走られるよりはずっといい。

「そうね。ミナギくんは、かなり細身だし……」

「え？　普通じゃない？」

「オーナー、知ってます？　人間、食事を摂らないと細くなるんですよ？」

　こ、これからは食べるし。

　できるだけ。

「それじゃ、試してみようか」

　俺に不利な話になりそうだったので、率先してフェニックスウィングに乗った。

　車体がわずかに沈むが、すぐに元の高さへ戻る。前後の水晶球は地面に接することはなかった。

「失礼するわね」

　続けてカイラさんが乗るが、結果は同じ。窮屈は窮屈だけど、そこまで密着もしていない。これは、いけそうかな……？

「では、行きますよ」

　俺がハンドルに手を置いたのを確認し、その間に浮かんでいるライダースーツのエクスが出発を宣言する。

　自由だな。

「おっ」

　エンジン音とまではいかないが、ブゥンという低い音とともにフェニックスウィングが発進した。

　徐々に速度が上がり、俺のテンションも上がる。すげー。浮いてる。走ってる。ピーキーすぎて、お前にゃ無理だよって感じだぜ。

　そんな俺に、カイラさんが腕を回して密着する。

　そりゃ、（止まってるときと違って、このスピードなら）そうなるよ！

　思わず身を固くする……が、そこまでふにゅんではなかった。

　ふふふふふ。

　マントがなかったら即死だったぜ。

　ありがとう、ミラージュマント。本来の用途じゃないけど！　できれば、本来の用途は永遠に出番来てほしくないけど！

「ふうん。まあまあ、かしらね……」

「いやいや、かなりのものでしょ？」

　なので、普通に受け答えが可能だ。

「じー」

　エクスには、ちょっとばれてる気がしないでもないけど。

「魔力水晶を消費しないのであれば、認めてあげても良かったけど。やはり、シンプルなほうがいざというとき強いわよ」

　カイラさんは、機関車が出始めた頃に馬車で競争した人みたいになっているが、二人でも結構速い。

　まさに、風を切り裂くって感じだ。

　生まれたばかりの湖面は遠ざかり、崖からも離れ、山の斜面を下っていく。タブレットに出している《オートマッピング》の画面も、かなりの速度で移り変わっている。カイラさんに背負われていたときと、同じぐらい。

　いや、その理屈はおかしい。

　おかしいけど、事実なんだよなぁ……。

　それはともかく、地面から浮いているので路面の影響は受けないし、逆に、浮いているからという不安定さもない。

「エクスの制御は完璧ですから」

「さすがエクス。頼りになるな」

「それほどでも……ありますね！」

　だが、好事魔多し。

　30分ほど走行していたら、背後でぴくりとカイラさんが反応する気配がした。

「なにか襲ってくるわよ」

「《オートマッピング》には、なにも反応ないですけど……」

　UNKNOWNのアイコンも含め、なにもない。

　しかし、カイラさんは正しかった。

「フォレストウルフね」

　こっち目がけて、狼の……といっても、犬に毛が生えたようなのじゃない。下手をすると子牛ぐらいの大きさの狼が飛びかかってきた。

　しかも、一匹じゃない。見える範囲に4～5匹ぐらいいる。

「エクス、この状況でマクロ撃てる？」

「……いけますけど、囲まれているので！」

「じゃあ、防御したほうが――」

「私のほうが早いわ」

　マフラー――ギルシリスという銘のマジックアイテムが伸びたかと思うと、白い閃光となって踊った。

　いつの間にか、マフラーに忍者刀を持たせていたのだろうか。

　しばらくそのまま走っていたフォレストウルフだったが、マフラーが戻ったタイミングで足がなくなった。

　しかし、慣性がなくなるはずもなく、体だけが地面へと投げ出される。

　キャインと、犬のような鳴き声をあげるフォレストウルフたち。

　それを置き去りにして、空飛ぶバイクは進んでいった。まだ、隠れているのがいないとは限らないから当然ではあるが……。

　カイラさん、あっさり使いこなしていらっしゃる。

「辻斬りアタック……」

「あら。格好良いわね」

「イメージ最悪なんですけど？」

「それに、これでは魔力水晶が回収できませんよ？」

「困るな、それは」

　このバイク動かすのだって、ただじゃないんだ。

「フォレストウルフはただの野獣で、魔力水晶は持っていないのだけれど……。確かに、そこは、まだ運用を改善する余地があるわね」

　カイラさんが、次からは上手くやりましょうとまとめる。

　……あれ？　次？

　ということは、結局、密着系移動は変わらないの……？