フィールドの喧騒が、やけに遠くに聞こえた。

俺は今、そのスカートを――「借りに行かねばならない」立場にある。

（終わった……これはもう、ただの体育の授業じゃない……死刑執行だ）

　心臓がバクバクする。肺がバグってる。いや、きっと見間違いだ。仮想空間とはいえ、こんなカードが出るわけ――

『借り物：陽乃のスカート』

　出てた。しっかりと、しかも金色レア演出で出てた。クソがッ！！

（どうすればいいんだ……借りるって、直接、行くしかないってことじゃないか……！）

　脳内でアラートが鳴り響く。

『コード更新：二度見はペナルティです。難易度アップ！』 『※ぬぎたて限定』

（いやああああああああああああ！！！）

　無理。無理です。無理ゲーです。 クソゲーかよ。

しかもこの授業、シルディム（≒神）が監視してる仮想体育。全員の動きがカメラで記録されていて、放棄すれば即バン。ランクポイントも吹っ飛ぶ。トップランカーの称号も消える。つまり――

（くそ……どうする……どうやって、借りる！？）

　視線の先、グラウンドの向こう。

　――陽乃は、そこにいた。

　陽の光に照らされたその姿は、もはや神話の女神。ふとももが犯罪的に輝いてる。

（声をかけるしか……ない……ッ！）

　意を決して走る。決闘に挑む覚悟で。陽乃がこちらに気づく。

「嶺？　どうしたの？」

（今ならまだ引き返せる……否ッ！！　ここで退けば“人間”じゃない！！）

　俺は祈るように叫んだ。

「スカートをはいてくれ！！」

「……は？」

「ぬぎたてのスカートを、貸してくれ！！」

　その瞬間、グラウンドが静寂に包まれた。

風が止まり、音が消え、女子全員の視線が俺を射抜いた。

陽乃は、目を見開いてローキック、フルチャージ。

「ぎゃああああああああああああああああ！！！」

　俺の意識は、惑星を一周して帰ってきた。

＊

　保健室。天井。氷枕。鼻にティッシュ。

「あ、生きてた……」

　視界の先、氷の女神・陽乃がいた。表情は氷点下。

「嶺、バカなの？」

「いや違うんだ、これは神の意志で……カードが勝手に……仮想空間の陰謀が……」

「うん、そうね。カードラン・バトル、恐るべし」

　陽乃が笑う。こわい。普通の笑顔なのに、こわい。

「ちなみに私も、カード引いたんだけどさ」

「……なんだったの？」

　陽乃がスッとカードを取り出す。

『借り物：嶺のパンツ』

「脱げ」

　俺は逃げた。

　ノーパンにされる前に、保健室を全力疾走で飛び出した。

目指すは――陽乃のロッカー！　そこに「ぬぎたて」があるはず！

（やってやるよ、陽乃。お前がその気なら、俺だって……！）

　廊下で突然、召喚獣に遭遇。

「通行料として、ナゾナゾを出そう！」

「黙れえええ！！　三本足がどうしたあああ！！」

　さらに化学準備室。

「この植物フィールドは理性のツタ。羞恥心の幻覚を見せるぞ」

「陽乃10人召喚すんなぁぁぁああ！！　SAN値ゼロなるわ！！」

　精神攻撃に耐えながら、ようやく女子更衣室前に到着。息が荒い。足がガクガク。

ロッカーを開けると――あった。陽乃のスカート。

「やっと、手に……！」

　その瞬間――

　ガラッ

「嶺？」

「……陽乃！？」

　見つめ合う二人。

「……話し合おう」

「スカート貸してあげるからパンツ貸して」

「悪くない」

　陽乃はゆっくりを俺の手から引き剥がす。そして、ゆっくりとスカートの裾に手をかけた。

「こっち、み、見ないで……」

　その瞬間、世界が色づいた気がした。 仮想空間特有の演出か、それとも俺の妄想か――陽乃の背後に花びらが舞い、空気が甘くなる。 腰のラインに沿って、スカートが静かに、滑るように降ろされていく。 太ももが、白昼に晒される。つややかに光る肌が、ふわりと風に撫でられ、微細な鳥肌が立つ。

（や、やばい……このモーション……完全にR18指定……！）

　スカートがふとももを伝い、ついに地面へと落ちた。 陽乃がそれをつま先で拾い上げ、優雅な仕草で俺に差し出す。

「……はい、ぬぎたて」

　スカートから、湯気が出ていた。

（出るな！！　なんで湯気！？　演出盛りすぎだろッ！！）

　AIの過剰演算により、スカートにはなぜか芳香が付与されていた。ラベンダーとシトラス、そして微かに陽乃の――

「嶺も、はやく……ぬ、脱いでよ」

　俺は震える手で自らのパンツを脱ぎ、陽乃に手渡した。どうしてこうなった。どうして交渉が成立してしまった。任務達成。だが代償がデカすぎる。俺はしばらく無言で、両手を前に添えた。

けれど、その場を立ち去ろうとした瞬間だった。

「……それも」

　小さく、けれどはっきりと告げられた言葉に、俺の背中が凍りついた。

「は！？　それって、何が！？」

　思わず聞き返した俺に、陽乃はいたずらっぽく目を細める。

「わかってるでしょ？　全部じゃないと、交換にならないよ」

　彼女の視線が、俺の腰元に向かっている。もう、パンツは脱いだ。なのに——。

「ズボン……！　まさか、ズボンも……！？」

「そうよ！」

「ノーパンじゃなくて、フルチンになるだろうが！」

「スカートはけばいいでしょ！」

　ありえない。けど、もしかして……いけるのか？　俺……いや、いっちゃダメだろ！

だけど、やるしかない！トップランカーとしての意地があるんだ！

俺は陽乃のスカートをはいて、グラウンドへ駆け出す。

「ゴール！　借り物成功です！」

　教師AIの声。腕を天に掲げる俺。歓喜の――

「きゃあああああああああああ！！！」

《時間制限により、VRカードの装備が自動解除されました》

　次の瞬間、虚空を抱えたポーズのままの俺。

　フルチンである。

　風が吹き抜ける。

　悲鳴のボリュームが一段階アップする。

　AI教師がノイズ混じりで絶叫する。

『エラー！　エラー！　校則違反です！！』

　陽乃が小声でつぶやく。

「……そういえば、借り物カードって授業が終わると消えるんだった」

　遅いよ！！

「ぎゃああああああああああああ！！！？？？」

　俺は叫んだ。女子たちも叫んだ。男子も叫んだ。たぶん、校舎の外にいた鳥も叫んだ。

次の瞬間、空から制裁の如く振り下ろされる三田の鉄拳。

「ド変態がぁぁ！」

　全く、お前が言うなである。

　＊

　再び保健室。天井。氷枕。鼻ティッシュ。魂が完全に抜けた俺。

　「嶺……」

　現れた陽乃は、今度は微妙に顔を赤らめていた。

　「……スカート貸すわけないじゃん」

　俺は涙目で頷いた。

　青春は、始まらない。というか、終わった気すらする。

　……だが、それも仕方ない。

　カードが物理的に具現化される技術。

　それをエンゲージと呼び、身に纏い、実戦へ挑むゲームこそが「シルディム」なのだ。