静寂を破る甲高い悲鳴で、リーゼリットは悪夢から覚めた。

　飛び起きた拍子に、豪華な天蓋付きのベッドから転げ落ちそうになる。

　心臓が嫌な音を立てて波打っていた。

「またこの夢……」

　リーゼリットは16歳誕生日を迎えた日から毎日のように同じ悪夢を見る。

　額に滲んだ冷や汗を拭いながら、リーゼリットは重い息を吐いた。

　ここが侯爵令嬢リーゼリット・フォン・クライアントの豪奢な寝室であることは、すでに嫌というほど理解している。

　そして、自身が前世で、この身体の持ち主である「悪役令嬢」だったことも。

　前世のリーゼリットは、16歳の誕生日に新しい家族が出来た。

　しかし、その継母と連れ子である妹を苛め抜き、最終的に王子から婚約破棄を突きつけられ、修道院送りの末、不遇な死を遂げた。

　その記憶は、リーゼリットにとって拭い難い汚点であり、悪夢の元凶だ。

　特に、妹であるロザリアをいじめ、その純粋な心を傷つけたことへの後悔は、今も彼女の胸に鉛のように沈んでいる。

　窓から差し込む朝日に目を細め、リーゼリットは自身の掌を見つめた。

　二度と同じ過ちを繰り返すものか。

　そう固く誓ったのは、この世界に転生してから何度目になるだろう。

　今世では、妹をいじめることなど断じてしない。

　しかし、積極的に仲良くする気もなかった。

　一度壊れた関係は、そう簡単に修復できるものではないと知っている。

　それに、何より彼女が望むのは「平穏」だ。

　誰にも干渉されず、誰の恨みを買うこともなく、ただ静かに一生を終えること。

　それが今のリーゼリットにとって、唯一の願いだった。

　だから、ロザリアとは適度な距離を保つ。

　目立たぬよう、地味に、ひっそりと。

　それが、きっと誰にとっても一番良い選択なのだから。

「おはようございます。お姉様」

　部屋を出てすぐの廊下で、リーゼリットは妹のロザリアと鉢合わせた。

　今日も眩しいほどに愛らしいロザリアだが、着ている服は下働きの女よりも酷い質素なものだ。

「貴女、何をしているの？」

「お母様に雑巾がけをお願いされました」

　ロザリアの返答に、リーゼリットの眉間に皺が寄る。

「そういうのはメイドの仕事でしょう。なぜ貴女がする必要があるの？　 ハンナ！　 ハンナはどこ！？」

　苛立ちを込めて手を叩き、メイド頭のハンナを呼びつける。

「はい、お嬢様。どういたしましたか？」

「どうしたじゃないわ。ロザリアに何をさせているの！」

「奥様のご命令でして……」

「私が命令するわ。ロザリアに雑巾がけはさせないで！」

「しかし、私が奥様に叱られてしまいます……」

「何？ 私の命令が聞けないとでも言うの？」

「申し訳ございません」　

　リーゼリットはロザリアの手から雑巾をひったくり、ハンナに押し付けた。

「貴女もこの屋敷の娘なのだから、こんな格好をしないの。貴女は侯爵令嬢でしょう？ 　私が恥ずかしいんだからね！」

　フン、と鼻を鳴らしてロザリアから顔を背けると、リーゼリットはくるりと踵を返し、階段を降りていく。

　――あーー、またやってしまったわ。

　ロザリアをいじめては駄目なのに、いじめてしまった。　

　また一つ、破滅エンドに近づいてしまったじゃない。　

　リーゼリットが深々と溜息を吐く後ろで、ロザリアは（お姉様、素敵……！）と、うっとり目を輝かせているのだった。

　食事の席に着くと、ロザリアの姿が見当たらなかった。

「ロザリアはどこにいますか？」

　継母のエルシーに尋ねると、彼女はホホホ、と下品に笑った。

「あれは下働きみたいなものですから、リーゼリット様と同じテーブルにつかせるわけには参りませんわ」

　この継母は、亡き侯爵の実子であるリーゼリットに取り入ろうと、実子であるロザリアをいじめる『毒親』だ。

　たしかに、この屋敷に務める下働きたちは、継母とその娘をリーゼリットと同等とは見ていなかった。

　それにしても酷い母親である。

「ロザリアは私の妹です。立派な侯爵令嬢ですよ。ロザリアを呼んできてちょうだい！」

　リーゼリットは近くにいた使用人に、ロザリアを呼んでくるよう言いつけた。

　使用人はすぐにロザリアを見つけて連れてくる。　

「貴女も毎日母親の言うことばかり聞いて。私はロザリアと一緒に朝食を取りたいのよ。妹なんだから。早く席についてちょうだい！」

　ロザリアを席に座らせ、ようやく朝食が始まった。　

　毎日似たようなやり取りばかりで、流石に疲れてくる。

「ロザリアは私が言うことが聞けないの？ 　明日からはちゃんと朝食に間に合うように来なさいね！」

「はい、お姉様」

　ロザリアは、優しく微笑んで答えた。

　――あーー、またいじめちゃったじゃない！！

　どうしてこうなるのかしら。

　私はロザリアをいじめる気なんて無いのに。関わらないようにしたいのに！

　運命は変えられないということなのかしら。　

　リーゼリットの溜息は止まらないのだった。