侯爵家での日常は、リーゼリットの予想通り、波乱に満ちていた。

　というより、彼女の平穏を願う心とは裏腹に、勝手に波が押し寄せてくるのだ。

　継母のエルシーによるロザリアへのいじめは、毎日の食事や外出、着るものに至るまで、執拗に続いた。

　リーゼリットはその都度、表面上は高圧的に、あるいは半ば呆れたように振る舞いながら、間接的にロザリアを助け、エルシーの企みを妨害した。

　それは、前世の贖罪の気持ちと、何より面倒な騒ぎを大きくしたくないという保身のためだった。

　たとえば、エルシーがロザリアの食事を減らそうとすれば、「栄養失調で倒れられては、侯爵家の恥になりますわ」と一言で止めさせた。

　あるいは、ロザリアに粗末な布地の服を着せようとするメイドがいれば、「侯爵令嬢として恥ずかしくないものを」と一蹴した。

　そのたびにエルシーは顔を歪め、ロザリアは目を輝かせた。

　ロザリアがリーゼリットに懐いていくのが、リーゼリットには手に取るようにわかった。

　朝の挨拶は日に日に親しみを帯び、リーゼリットの姿を見つけると、それまで消え入りそうなほど小さかった声が、少しだけ弾むようになった。

　――ああ、もう。これ以上、私に関わらないでほしいのだけど。

　リーゼリットは内心でため息をつく。

　ロザリアの純粋な好意は嬉しい反面、彼女にとっての「平穏」を脅かす存在でもあった。

　前世の悪夢が脳裏をよぎり、これ以上、誰かと深い関係を築くことに、彼女は臆病になっていた。

　そして、運命の分かれ道となる王室の舞踏会の日が近づいてきた。

　前世では、リーゼリットはロザリアに嫌がらせをして招待状を渡さなかった。

　しかし、ロザリアは何故かドレスアップをして舞踏会に現れ、そこでリーゼリットの婚約者であった王子と出会い、お互い一目惚れしたのだ。

　結果、リーゼリットは婚約破棄され、ロザリアが王子と結婚する流れになっていた。

　今世では、そんな面倒な展開はごめんだ。

　さっさと招待状を渡して、さっさと行ってもらおう。

「ロザリア、王室からよ。各国の王子様が后選びをする舞踏会なんですって」

　リーゼリットは、継母が隠していたロザリア宛の招待状を見つけ出し、彼女に差し出した。

「まぁ、素敵ですね。お姉様の婚約者様が見られるかしら。楽しみです！」

　招待状を受け取ったロザリアは、目を輝かせ、嬉しそうにはしゃいで見せる。

　しかし、その表情はすぐに曇った。

「あ、でも、私、着ていくドレスが有りません……」

　ロザリアはしょんぼりと肩を落とす。

「私のを着ていけば良いわよ」

「お姉様のドレスをですか？ 　いけません、私なんかが……」

「どうしてよ。私のドレスが着られないって言うの？」

「お姉様はスタイルが良いから、私には似合いませんわ」

「そんなこと……ないわ。でもそうね。私のドレスじゃあ、貴女には似合わないかしら」

　リーゼリットの大人っぽいセクシーなドレスより、ロザリアには可愛らしいドレスの方が似合うだろう。

「分かったわ」　　

　リーゼリットはロザリアとの会話を切り上げると、自室へと戻った。

　机に向かい、デザインノートを開く。

　ロザリアに似合いそうな可愛らしいドレスのスケッチを始めた。

　うん、これは絶対に似合うわ。

　私って天才じゃない？

　リーゼリットは自身のドレスデザインの才能には自信があった。

　迷うことなく仕立て屋を呼ぶのだった。

「あの、お姉様、これは……？」

　仕立て屋に採寸されるロザリアは、目をパチクリさせて不思議そうに尋ねた。

「私のドレスが着られないみたいだから、貴女用のドレスを作るのよ。そのための採寸よ」

「お姉様が、私のためにドレスを……！？」

　ロザリアは頬を赤らめ、感動で言葉を詰まらせる。

「だって、貴女、侯爵令嬢らしい格好をしないんだもの」

　リーゼリットは腰に手を当て、ムッとした表情を作った。

　何度も言っているのに、継母もロザリアも一向に言うことを聞いてくれないのだ。

　本当に困ってしまう。

「デザインはこれにしたからね。文句があるなら自分でデザインしてちょうだい？」

「お姉様がデザインしてくださったのですか？ 素敵です！ すごく嬉しいです！」

　ロザリアは素直に喜び、満面の笑みを浮かべた。

　うん、ロザリアは相変わらず可愛い。

「なら良かったわ。あとはよろしくね」

　リーゼリットは照れながらも冷たく言い放つと、後は仕立て屋に任せるのだった。