スカイツリー最上階の高級マンション――広々としているが、どこか冷たさが漂う空間。

藤原悠真は、自ら作ったうどんを手に、二階の子供部屋へ向かった。優は窓際にちょこんと座り、小さな背中を丸めて、じっと玄関の方を見つめている。その瞳は、どこか虚ろで、しかし強い意志を秘めていた。

悠真は胸が締めつけられる思いで、声を和らげて呼びかけた。

「優、まずは何か食べよう。」

優は微動だにせず、視線はドアに釘付けのまま。

悠真はそっと、うどんの入ったどんぶりを小さなテーブルに置いた。

「ご飯を食べないと、ママが悲しむぞ。」

その一言が、まるでスイッチを入れたようだった。優の目に、かすかな光が差し込む。彼は父親の方をゆっくりと向いた。

「ママ……本当に分かるの？」

「もちろんだ。母と子は心でつながっている。優が何を思ってるか、全部ママに伝わるんだ。優がご飯を食べなかったら、それもきっとママに伝わるよ。」

「じゃあ、僕がママのことを思ってたら……それも分かる？」

「……分かるよ。」

「じゃあ、僕がママのことをこんなに思ってるのに……」

優の声は鼻にかかった泣き声に変わり、切なさが滲み出ていた。

「どうしてママは僕に会いに来てくれないの？」

悠真の喉が詰まり、言葉が出ない。そうだ、あの冷たい女は、息子が会いたくて病気になるほどなのに、一体どこにいる？どうして優に会いに戻ってこない？いや……どうして自分にも戻ってこない？

「僕のこと……嫌いなのかな？」優が悲しげに問いかける。

「違う！」悠真はすぐさま否定し、きっぱりと答えた。

「ママは、優のこと絶対に大好きなんだ。」

「なのに、僕がこんなに思ってるのに、どうして帰ってこないの？」優の声には、理解できない苦しみがにじんでいた。

悠真は痛む胸を押さえつつ、優の頭をそっと撫でた。

「ママは……きっと何か事情があって、今は戻れないだけなんだ。」

「事情？」優の目が大きく開かれた。

「それって……ママが危険な目にあってるってこと？」

悠真が何か説明しようとする間もなく、優は椅子から飛び降り、玄関へと駆け出そうとする！

「優！」悠真は咄嗟に彼の腕を掴んだ。

「どこへ行くつもりだ！」

「ママを探しに行く！ママが危ないんだ！僕が助けにいかなきゃ！」優は必死に腕を振りほどこうとし、顔は興奮で真っ赤になっていた。

「優！そんなこと考えるな。ママは大丈夫だ。」

「離して！ママはきっと悪い人に捕まってる！僕が助けに行くんだ！誰にもママを傷つけさせない！」優は驚くほどの力で叫び、暴れ始めた。

「優、落ち着け！」悠真はしっかりと息子を抱きしめ、絶対に離さなかった。

だが、優の興奮は収まるどころか、ますます激しくなる。突然、彼は思いきり首を下げ、悠真の手首に噛みついた！

激痛に思わず力が緩む。

その隙に優は逃げ出し、再び玄関へと向かう。

悠真は素早く彼の前に立ちはだかり、ドアを塞いだ。

出口を塞がれた優は、完全に我を失った。怒り狂った小動物のように、手当たり次第に身の回りの物を掴んでは投げつける。

高級な漆器のオブジェ、柔らかなクッションや布団、枕元の和風時計、クローゼットの浴衣……そして悠真が持ってきたうどんすら、すべて床に叩きつけた。

室内はあっという間にめちゃくちゃになった。

それでも足りず、優は落ちていた金属製のしおりを手に取り、自分の手首に突き立てようとした！

「優！」悠真は血の気が引き、すぐさま優を抱きしめて押さえつけた。

優は腕の中で暴れ、蹴り、叫び続ける。

「うわああああ！」

その叫びは絶望と怒りに満ち、小さな身体は激しく震え、歯を食いしばっていた。

長い間もみ合いが続いた末、優は突然力が抜け、そのまま気を失った。

「優！」悠真の瞳が見開かれ、心臓が締めつけられる思いだった。彼はすぐに息子を抱き上げ、階下へ駆け下りた。

田中が驚愕の表情で駆け寄ってくる。

「旦那様！お坊ちゃまが……？」

「早く！車を用意してくれ！高木先生を呼んで！病院へ！」悠真はかつてないほど取り乱した声を上げた。

病院の救急処置室。

約三十分の緊急対応の末、優の容体はなんとか安定し、病室へと運ばれた。

高木一郎は額の汗を拭い、安堵の息をついた。

「間に合ってよかった。ひとまず危険は脱しました。」

悠真はベッドのそばに座り、青白く弱々しい息子の顔を見つめて、胸が潰れそうだった。

高木一郎は、深刻な顔で口を開く。

「優くんの状態……どんどん悪くなっています。このままでは本当にまずい。悠真、本当に藤原さんを試してみないのか？彼女なら、もしかしたら優くんの心を救えるかもしれない。」

悠真は眉をひそめ、しばらく黙り込んだ。

「もう少し様子を見る。他の専門家を手配して、優のケアを頼む。」

星奈について、そしてあの”偶然”の裏に何があるのか、まだ何も分かっていない。優は自分の全てだ。疑わしい人物を近づけるわけにはいかない。

高木一郎は悠真の思いを測りかねていたが、彼の強い意志にうなずくしかなかった。

「そうだ……」高木一郎は思い出したように言った。

「森下美月さんも今、病院にいるよ。手と脚を怪我して、脚は骨折したらしい。」

悠真は驚いた。

「どういうことだ？」

「事故だったらしいんだが……」高木一郎が言い終わらないうちに、悠真の携帯が鳴った。森下美月からだった。

「悠真！今、優くんが病院にいるって聞いたの！大丈夫なの？また発作？どうしよう、すごく心配で……私も今病院だけど、先生にベッドから降りるなって言われて……本当に心配でたまらないの！」

電話の向こうで、甘えたような声が続く。悠真は苛立ちを抑え、淡々と返す。

「……もう大丈夫だ。美月は自分の治療に専念しててくれ。」

「えっ……私が怪我したの知ってるの？悠真、会いに来てくれる？」美月の声は泣きそうな響きと期待を込めていた。

悠真は一瞬うんざりした表情を見せたが、彼女が以前”優を助けた”ことを思い出し、しぶしぶ答えた。

「分かった。後で行く。」

電話を切ると、悠真は高木一郎にいくつか指示をし、美月の病室へ向かった。

病室に入ると、美月の目にはすぐに涙が溢れ、ぽろぽろとこぼれ落ちる。

「悠真……優くんは大丈夫？本当に心配で……」

悠真はその涙を無視し、ベッド脇の椅子に腰を下ろす。

「優のことは気にしなくていい。自分の体を大事にしてくれ。」

美月は涙を拭いながら、おずおずと尋ねる。

「悠真……もしかして、あの女の人のこと、好きになったの？」

「誰のことだ？」

「今日、居酒屋で悠真にキスした……」美月の声には嫉妬が滲んでいた。

悠真の顔つきが一瞬険しくなった。

美月は目を赤くし、怯えながらも訴えかける。

「今まで、他の女の人が悠真に近づくことなんてなかった……私以外、悠真と普通に話せる女性もいなかったのに……今日、あの人にキスさせたなんて……」

星奈が突然背伸びしてキスしてきた場面が、悠真の脳裏に浮かぶ。彼は目を伏せ、冷たく言い放った。

「偶然だ。」