白菜をぎゅっと抱きしめた遥菜は、ふと手を止めた。

見下ろすと、袖が少しめくれ上がり、腕には古い傷跡が無残に見える。

ほんの一瞬目にしただけでも、その傷の深さが伝わってくる。

遥菜は表情を変えず、白鳥家で腕を切られたことを簡単に陽向に話した。

「そんな……そんなことされたのか？！」

陽向は瞬時に目を赤くし、怒りを抑えきれなかった。

「だめだ！今からあいつらのところに行って謝らせる！」

「陽向ちゃん。」

遥菜は静かに呼び止めた。その声には、逆らえない強さがあった。

「もういいの。」

「どうして……？こんなこと、許せるはずがないよ！」

遥菜はその言葉をやんわり遮った。

「陽向ちゃん、もし謝って済むなら、警察なんていらないでしょ？」

陽向は何も言えず、黙り込んだ。そうだ、あいつらみたいな権力者が、心から謝るなんてあるはずがない。

「陽向ちゃん、星回りって信じる？」

遥菜はふっと話題を変えた。

怒りに包まれていた陽向は、突然の問いに戸惑い、少し間があいた。

「星回り……？」

「占いのこと。」

遥菜は陽向を見つめる。

「さっきスーパーで白鳥美桜と九条光司を見かけたから、こっそり占ってみた。」

陽向は目を見開き、戸惑いを隠せない。妹がそんなことを信じているなんて。

その顔を見て、遥菜は小さくため息をついた。

「まあ、信じられないよね。」

三年前、白鳥家が「迷信に取りつかれている」という理由で、自分を療養施設に送ったことを思い出す。

「ち、違う！僕、信じるよ！本当に信じてる！」

陽向は慌てて口にした。たどたどしいが、その声は真剣だった。

遥菜は、よくわかっていないのに一生懸命な陽向の様子に、思わず微笑んだ。

「本当に？」

「ほ、本当だよ！信じてる！」

陽向は大きく頷き、自分の手のひらを差し出す。

「遥菜、俺のも見てくれない？」

最初は占うつもりはなかったが、ここまで期待されては断れない。あの三年間、療養施設で何度も占ったけど、誰も本気にしてくれなかった。

「白鳥家と九条家は、近いうちに大きな災いに見舞われる。運命は予測できないけど、最後は九条光司のせいでどちらも滅びるわ。」

陽向は半信半疑のまま聞いていたが、自分のことが気になり手を差し出した。

「じゃあ……僕は？僕の手相、どう？」

遥菜は陽向の手のひらを見つめた。

「陽向ちゃんは決断力があって、情に厚い。この運命線ははっきりしてるし、これからの一ヶ月で仕事に新しい転機が来るはずよ。」

言い終えると、陽向の顔からは笑顔が消え、どこか寂しげな表情になった。

「どうしたの？」

「仕事の転機なんて……」

陽向は苦笑いしながら、小さな声で言った。

「俺なんて、厨房の端っこで皿洗いしてるだけの見習いだよ。」

そのときバスが停まり、暮長町の停留所で多くの人が降りた。混雑の中で、遥菜の白いスニーカーは何度も踏まれて黒ずんだ跡がついた。

陽向は妹の靴の汚れに気づき、自分を責めるように胸が痛んだ。妹にこんな思いをさせるなんて。

家に帰ると、陽向はすぐにキッチンにこもって料理を始めた。鍋やフライパンの音で、気持ちの沈みをかき消そうとしているようだった。

遥菜は自室で荷物を整理していると、机の上に置かれた手書きの楽譜が目に留まった。鉛筆の跡は少し雑だけど、不思議な魅力があった。

彼女はキッチンを振り返り、携帯でその楽譜を撮って、友人の佐藤雄治に送った。かつてのクラスの音楽係で、今や業界屈指の音楽プロデューサーだ。

写真を送って数秒後、すぐに佐藤から電話がかかってきた。

「遥菜！やっと連絡くれたな？三年も消えて、全然音沙汰なかったじゃないか！三年前、あんなに頼み込んだのに曲書いてくれなかったくせに、やっとやる気になったのか？……でも、この曲、君っぽくないな？何か変わった？」

「私じゃないよ。」

遥菜は淡々と答えた。

「君じゃない？じゃあ誰だよ！？」

佐藤の声が一気に上がる。

「三番目の兄。」

「兄さん？……え、家族を見つけたのか？」

佐藤は驚く。

「うん。」

遥菜はそれ以上家のことを語らず。

「曲、どうだった？」

「最高だよ！君の兄さん、天才じゃないか！」

佐藤は興奮気味に。

「会わせてくれないか？」

「本人に聞いてみる。」

「頼むよ！絶対説得してくれ！OKしてくれたら、歌でもバラエティでもアルバムでも全部俺がプロデュースする！」

遥菜は小さく舌打ちした。

「……三年経ってもまだ満足できる新人、見つからないの？」

「そうなんだよ！君こそ理想の作曲家だったのに……」と残念がりながらも、

「でも大丈夫！陽向ちゃんがその才能なら、絶対売り出すよ。才能は必ず光るから！」

「遥菜！」

外から陽向の声が聞こえる。

「ご飯できたよ！」

「はーい！」

遥菜は明るく返事をして、電話に向かって言った。

「じゃあ切るね、ちょっと本人にも話してみるから。」

携帯を置いてリビングに行くと、陽向が料理を運んでいた。遥菜が微笑んでいるのを見て、陽向も自然と笑顔になった。

「なんかいいことあった？」

「陽向ちゃん、机の上の楽譜、あなたが書いたの？」

陽向の顔が一気に赤くなり、しどろもどろに答えた。

「う、うん……適当に書いただけだよ。」

「それ、友達に見せちゃったんだけど、いい？」

陽向はさらに顔を赤らめ、うつむいて小さい声で言った。

「い、いいよ……でも、笑われたらやだな……」

遥菜は陽向の根深い自信のなさを感じ、そっと肩に手を置いた。

「笑われてないよ。曲、すごくいいって褒めてた。」

陽向は驚いて顔を上げ、信じられないという表情を浮かべた。

「すごく有名な音楽プロデューサーで、佐藤雄治っていう人よ。」

遥菜は彼を見つめて言った。

「陽向ちゃん、会ってみたい？」

音楽プロデューサー……佐藤雄治……

その名前が、陽向の耳に雷のように響いた。子どものころから音楽が好きで、ノートにいっぱい曲を書き、楽器に触れるのが夢だった。学生時代にバンドに入ったのが一番の思い出。働き始めてからは、ギターを買うことすら遥かな夢になっていた。

「本当に……会ってくれるの？」

陽向の声は、興奮で震えていた。