期待していた反応が見られず、蒼空は苛立ちを隠せなかった。

彼はドアの前に立つ人物をじろりと見やる。

レモンイエローのラフな部屋着に、元気なシニヨン。晴れやかな笑顔で、雰囲気も自分と一緒にいた時より何倍も明るい。

ますます気分が悪くなる。

なぜ彼女は自分と別れて、こんなに楽しそうに暮らしているんだ？

自分と一緒にいた時は、そんなに不幸せだったのか？

どれほど幸せなのか、見せてもらおうじゃないか。

蒼空は陽葵を押しのけて、勝手に部屋へ入った。

1LDKの間取りで広くはない。身長187センチの蒼空が立つと、リビングの大部分が彼で埋まってしまう。

リビングの中央には四角いテーブル。その上には食べかけのインスタントラーメンと、周囲にはお菓子の袋が散らかっている。

これが…？

狭くて質素で、しかも汚れた小さな部屋。

本当に、こんな生活が豪邸や高級車より幸せだというのか？

ふん。そんなこと、蒼空は信じない。

苦しかったあの時期を思い出すだけで、今でも耐えられないのに。

ましてや、彼女は女性だ。

どうせ、こんなふうにしているのも自分に見せるための演技だろう。

きっと、本当に捨てられるのが怖くて、わざと可哀想なふりをしているに違いない。

女のこういう駆け引きは、何度も見てきた。

まあ、そこまで必死なら、チャンスをやらないこともない。

「今ここで謝れば、今までのことは水に流してやる。ただし、別荘にあったお前の荷物は全部処分したからな。これから俺を満足させれば、また新しいものを買ってやってもいい。」

蒼空は陽葵の姿を横目で見た。

今度こそ、感激して泣き出すはずだ。今までの女たちには、こんな待遇は一度もなかった。

陽葵は大きな目でじっと彼を見つめた。

……この人、頭がおかしいんじゃない？

わざわざ自分のところへ来るだけでも不思議なのに、訳の分からないことを言い出している。

誰が、今の生活が不幸だと言った？

誰が、あなたのところに戻りたいと言った？

離婚してから、自分の好きなように生きられる。

食事の心配も、家事も、彼の世話もいらない。

飲み過ぎていないか、体調を崩していないか、そんなこと考える必要もない。

食べたい時に食べ、寝たい時に寝る。思いのままにだらけられる。

これ以上、幸せなことなんてない！

「灰崎さん、念のため言っておきますけど、私たちはもう離婚しています。あなたと完全に終わったと何度も伝えました。なぜ急にここに現れたのかわかりませんが、これが最初で最後になることを願います。どうぞ、今すぐ帰ってください。」

「一条陽葵……」

フルネームを呼ぶのは、それだけ怒っている証拠だ。

だが陽葵は一切気にせず、強引に彼を部屋の外へ押し出し、目の前でバタンと大きな音を立ててドアを閉めた。

舞い上がった埃が、蒼空の高級スーツに降りかかる。

ぴたりと閉じられたドアを見つめ、蒼空の顔が歪む。

彼女が、こんな態度を取るなんて。

くそっ、一条陽葵……

認めたくはないが、確かに彼女は自分の関心を引くことに成功した。

今すぐもう一度ドアを蹴破って、彼女を引きずり出してやりたい気分だった。

傍らで見ていた秘書は、怒り心頭の社長を見ながら、心の中で呟いた。

——本当に社長をここまで怒らせられるのは、陽葵さんだけだろうな……

だが蒼空の登場も、陽葵の心を乱すことはなかった。

彼女にとって蒼空は、もはやどうでもいい他人。

愛していた時は全力で尽くし、愛が冷めたら一切未練は残さない。

ラーメンを食べ終え、部屋を片付ける。

そして、可愛いキツネのお面をつけて配信を始めた。

蒼空が最も苦しんでいた数年は、ネット配信が大きく成長した時期でもあった。

二人で生きていくため、陽葵はこっそり配信アカウントを作り、歌配信を始めたのだ。

学生時代から歌を学んでいた彼女は、その多彩な声色を武器に、三年で数多の配信者の中から頭角を現し、トップ配信者となった。

今やフォロワーは百万人を超える。

キツネのお面をつけているため、リスナーたちは彼女を“小狐”と呼んでいる。

配信開始と同時に、ファンが一斉に集まってくる。

【小狐が来た！】

【小狐、「スーパーカー」（サイト内で贈れるギフトのひとつ」を贈るから「MY ALL」を歌ってほしい！】

ランキング1位のファンは、リクエストができる。

だが、スーパーカーのギフトは一瞬で消え、すぐに99本の「ロケット花火（同じくギフトのひとつ）」に押しのけられた。

画面いっぱいに特効演出が溢れ、配信ルームのトップで何度も流れる。

「変身できる九尾さんが“二尾の狐”に99本のロケット花火をプレゼント！」

“二尾の狐”は陽葵の配信名だ。

陽葵は立ち上がり、お辞儀して感謝する。

「変身できる九尾さん、99本のロケット花火ありがとうございます。リクエスト曲はありますか？」

【変身できる九尾：歌はいいから、マスクを外して顔を見せてくれたら、さらに10組のロケットをプレゼントするよ！】

コメント欄が一気に盛り上がる。

【マスクを外して！】

【顔を見たい！】

皆が彼女にマスクを外すよう求めている。

配信している間、何度もファンから顔を見せてほしいと言われてきた。

だが、陽葵はいつも無視してきた。そのうち、アンチから「ファンを無視している」「ブサイクだから顔を見せない」などと言われるようになった。

それでも、陽葵は一切反応しない。

配信で顔を隠していたのは、当時の蒼空のプライドを気遣ってのことだった。

彼が自分の稼ぎを使うのを嫌がると思っていたからだ。

後に彼が社長になり、彼女は社長夫人となった。

その立場ではますます素顔を晒せなかった。

そして今、自由の身になったけれど、マスク越しの生活にすっかり慣れてしまった。

彼女が何も言わないうちに、今度は「ロケット花火」が「「カーニバル」（一番高価なギフト）」に押しのけられる。

「カーニバル」ギフトが途切れることなく、5分間も続いた。

好奇心旺盛なリスナーが数を数え続け、終わった時には——

【1000個！1000個の「カーニバル」、300万円だよ！】

【新参さんかな？この「カーニバル」を贈ってる人は“あなたの後ろに”って人で、小狐のランキング1位なんだ。配信が始まるたび最初の5分間は必ず「カーニバル」を贈ってるよ】

【すごすぎて土下座したい】

【いやいや、俺は土下座じゃなくて“あなたの後ろに”さんの子になりたい】

陽葵がランキングを見ると、1位にはいつものアイコンがあった。

真っ黒な背景に、少し長めの髪の後ろ姿。

“あなたの後ろに”は、3年前の配信開始以来、ずっと彼女を見守ってくれているファンだ。

コメントもほとんどせず、他のファンのようにリクエストを求めることもない。

ただ静かに配信を見て、時折「カーニバル」を贈ってくれる。

配信を始めたばかりの頃、収入のほとんどがこの“あなたの後ろに”からのものだった。

彼女はそのお金で自分と蒼空の生活費を賄い、さらにある程度の資金を匿名で灰崎グループに投資した。それが彼の起業資金の第一号だった。

今や蒼空と別れたが、“あなたの後ろに”は今も変わらず見守ってくれている。

ふと思い立ち、陽葵は言った。

「“あなたの後ろに”さん、今日は特別に歌を贈ります。曲名は『あなたの後ろに』。」

音楽が流れ始める。

陽葵は目を閉じ、歌に身を委ねた。

柔らかな歌声がマスク越しに配信を通り抜け、聴く者すべての心に染み渡る。

不安を静め、心を優しく包み込む。

配信ルームはこれまでにない静けさに包まれ、誰もが余韻に浸り、魂が洗われるような感覚に酔いしれた。

歌が終わると、画面にはたくさんのギフトが溢れる——

だが、やはり一番目立つのは“あなたの後ろに”からの「カーニバル」だった。