個室に入ると、陽葵はシンプルなTシャツにジーンズ姿で、長い髪も無造作にお団子にまとめ、化粧もしていないようだった。

その様子を見て、華恋は一瞬だけ自分に自信を持ったが、松下の言葉を聞いた途端、自分がまるで道化のように思えてしまった。

蒼空もまた、顔に泥を塗られたような気分だった。

「さっさと出ていけ！」

華恋は悔しさでいっぱいだった。離婚したのは事実なのに、彼の婚約者は自分なのに、なぜ陽葵の前でこんな屈辱を受けなければならないのか。

絶対に引き下がらない。

蒼空の手を振りほどき、陽葵の隣に堂々と座ると、あえて親切そうな声で話しかけた。

「体調はどう？流産は大ごとよ。きちんと養生しないと、将来子供が産めなくなるかもしれないわよ。」

陽葵は鋭い視線を送り返した。

「ご心配には及びません、宮崎さん。」

「ねえ、蒼空があなたの流産を見て見ぬふりしたからって、責めないであげて。そもそも、最初にあなたと結婚したのだって、仕方なくよ。彼が酒に酔ったときにうまくやったから、灰崎家の奥さんになれただけでしょ？」

宮崎の言葉はどんどん辛辣になっていく。

ついに陽葵も怒りを抑えきれなかった。

「私が酒に酔った彼をたぶらかしたって、蒼空が言ったの？」

蒼空は視線をそらした。

陽葵は呆れたように笑った。

あれは、彼女が灰崎を助けて三か月経った頃のことだった。彼の怪我はすっかり治ったが、毎日覇気がなく、酒浸りの日々を送っていた。

仕事から帰ると、床に倒れている彼のそばにいくつも酒瓶が転がっていた。

彼を起こそうとしたが、彼の体は重く、支えきれずに一緒に倒れてしまった。

こんなことは一度や二度ではなかったので、陽葵は気にも留めず、体を起こして部屋を片付けようとした。

だが、腕をついた瞬間、蒼空に強く引き寄せられ、再び彼の胸に倒れこんで…そのまま、すべてが始まってしまった――。

確かに、あの時は彼のことが少し好きだった。だからこそ、家に連れ帰って世話をしたし、一度の過ちも許してしまった。

でも、あくまで彼が求めてきたのだ。

華恋の前で自分を悪者にして、すべての責任を自分に押し付けるなんて許せない。

恵美は怒りで震える陽葵の手の甲をそっと叩き、微笑んだ。

「誰でも知ってることだけど、本当に酔っぱらった男には、そんなことできないのよ。」

つまり、灰崎がその気にならなければ、誰も無理やりそういうことはできないということだ。

華恋は驚いて蒼空を見つめ、蒼空は秘密を暴かれたような苛立ちを感じていた。

しかも、それを言ったのがケイル夫人なので、怒りの矛先を向けることもできない。

結局、すべてを陽葵のせいにしたくなった。

今まで気づかなかったが、陽葵はこんなに計算高い女だったのか。ケイル夫人まで味方につけるなんて。

「灰崎さん、今日は食事には向かないようですね。」ケイルが口を開いた。

その言葉に、蒼空は我に返った。ケイルはA国の某企業の重役で、会社の取引先を決める絶大な権限を持っている。

国際資本と繋がるには、ケイルの機嫌を損ねてはいけない。

蒼空は華恋の腕を掴み、無理やり外へ引っ張り出した。

二人が出ていくと、恵美は陽葵の手をしっかりと握った。

「彼、本当にあなたが流産したのを見て見ぬふりしたの？」

子どものことを思い出し、陽葵は少し悲しげにうなずいた。

「出血が多くて、手術台で死にかけました。それで、彼への気持ちも完全に冷めました。」

あっさりと語る陽葵の姿に、恵美は深く共感した。

なぜなら、陽葵の身に起きたことは、恵美自身も経験したことだった。子どもを失い、夫に裏切られ、二重のショックで一時は壊れかけた。

けれど、時間が経つうちに、男は本質的に信用できないものだと割り切れるようになった。

特に金や権力のある男にとって、女は財産に付随するただの飾りのようなもの。

今日はこちら、明日はあちらと、結局いつまでも残っていられる人だけが勝者になる。

本当はそのことを陽葵に伝えたかったが、ケイルが同席しているため、静かに頭を撫でて慰めることしかできなかった。

素直でちょっと不器用なこの子が愛おしくてたまらなかった。

かつて、ケイルがJ国に来た時、トップ財閥の成宮家と取引を持とうとしていた。

その噂を聞きつけた蒼空は、企画書を持ってケイルが所属する国際金融資本に連絡したが、灰崎グループは規模が小さく、ケイルに会うことすらできなかった。

そんな蒼空の思いを知った陽葵が、恵美に何度も頭を下げてひたすら尽くし、一か月かけてやっと恵美の心を動かした。

恵美が陽葵の頼みを聞き入れ、ケイルに取りなしてくれたおかげで、灰崎グループは小さなプロジェクトを任されることになった。

その案件がきっかけで、灰崎グループはJ国で地位を築き、成長してきたのだ。

つまり、陽葵がいなければ、今の灰崎グループの成功はなかったと言ってもいい。

そんな苦労を重ねてきた陽葵が、恋愛で傷ついたからといって、せっかくの幸せを簡単に手放してしまうのはもったいない。

「あさっり離婚だなんて、そんな簡単に許すべきじゃなかった。」

離婚は男への罰ではなく、ご褒美だ。

傷つけられた女が何もかも失い、男は何事もなかったかのように自由を手にする。

それでいいの？

本当の復讐は、男の力や地位を利用して自分を強くし、男を踏みにじって生きていくことだ。

陽葵は恵美の言いたいことを察した。

「離婚は私から切り出したことですし、彼とも話し合って決めたことです。ですので、これからは彼とは赤の他人です。」

ちょうどその時、蒼空が戻ってきた。

陽葵の「赤の他人」という言葉が、耳に飛び込んできた。

なぜか胸の奥がざわつき、何か大切なものを失うような痛みが走った。

本当に、陽葵は自分を離れるつもりなのか？

こんなにも強く心を決めているのか？

蒼空は苛立ってネクタイをほどき、目の前の酒を一気に飲み干した。

どうしてだ。

勝手に俺を助けて、結婚したいと言い出して、今度は別れたいと言えばさっさと去っていく。

別れるなら、こっちから振ってやるのが筋じゃないか！

ケイルは陽葵を見て、穏やかに笑いながら言った。

「恵美はあなたのことを気に入っています。今後は友人として付き合っていくのもいいでしょう。」

恵美は陽葵の手を取り、うなずいた。

「そうよ。もしよかったら、今日このまま私とA国へ行かない？リフレッシュできるわ。」

陽葵は微笑んで断った。

「お気持ちだけで十分です。いつか機会があれば、A国に遊びに行きます。」

恵美はうなずき、鋭い視線を向けている蒼空をちらりと見て、陽葵にそっと言った。

「もう行きなさい。」

陽葵は深く感謝して、恵美の手を強く握った。

「お元気で。」

恵美は微笑みながら見送った。

陽葵が立ち上がって出て行こうとした時、蒼空は思わず手を伸ばしかけた。

「灰崎さん」とケイルがタイミングよく声をかけて引き止めた。

「そろそろ、今後の仕事についてお話ししましょう。」

確かに、今日はケイル氏の送別会だが、来年以降の取引をまとめることの方が大事だ。

だが蒼空の心は、ずっとどこか上の空だった。

ケイルはその様子に気づき、話を切り上げて空港へ向かうことにした。

別れ際、恵美は思わず蒼空に声をかけた。

「灰崎さんの奥様は、灰崎さんのためにたくさんのものを犠牲にしてきたのです。本当に愛していないのなら、もう彼女の人生に関わらないであげてください」