今夜の演目は、甘くて幸せなラブソング。軽快なリズムに合わせて、ダンスフロアの男女たちが抱き合いながら踊っている。曲に合わせて、天井から花びらがひらひらと舞い落ちてきた。

恋――本当に素敵なものだな。

バーカウンターはステージの正面にあり、成宮嵐はグラスを磨きながら、ステージで輝く陽葵の姿を見上げていた。

「えええええ！」

視界に割り込んできたのは、陽葵ではなく、花澤啓の顔だった。

花澤は不満げに言った。

「俺のダークナイトが！」

「ダークナイト」は、花澤のために特別に作られたカクテルで、彼自身が名付けた。

真っ赤なカクテルは、彼のイメージそのものだ。

だが、成宮嵐が作ったものは、なぜか緑色になっていた。

「さっきから、あの子ばっかり見てたよな。まさか気になってるのか？」

成宮は無表情に失敗作のカクテルを捨てると、無造作に新しい一杯を作って差し出した。

花澤は無言でグラスを受け取った。

やっぱり“親友”なんて、全部嘘っぱちだ！

ステージでは、陽葵がサビに差し掛かり、手を高く掲げて観客と一緒に揺れていた。

フロアの熱気は最高潮に達し、アンコールの声が音楽をかき消すほどだ。

不二子は腕を組んで、舞台袖で様子を見ていた。

昨日はヘヴィメタルを歌いこなした陽葵が、今日は純粋な乙女のようなラブソングを披露している。

この子は、たった二日でこれだけの人気を獲得した。

陽葵のポテンシャルの高さは明らかだ。

このままここで歌手を続けるのは、少しもったいないかもしれない――。

松下春木は顔にいくつも絆創膏を貼って、やや滑稽にも見えた。

灰崎蒼空も顔に傷を残したまま、二人はソファの両端に座って、お互いに険悪な空気を漂わせている。

昨日、一番激しくやりあったのがこの二人で、他のみんなも巻き添えを食った。

それでも、今は仲裁役に回らざるを得ない。何しろ、この二人には誰も逆らえないのだから。

「なあ、春木。お見合いで来たんじゃなかったのか？肝心の相手は？」

その言葉に、蒼空がちらりと春木を見た。

誰がクラブでお見合いなんかするかよ。

「姉貴が言うには、最初にステージで歌った子らしい。」

「は？姉さんが歌手を紹介したのか？」

仲間たちが驚きの声を上げる。

「俺は松下家の次男だぞ？それなのに、歌手なんて……」

春木はやけ酒をあおった。

その時、笑い声が聞こえた。見ると、蒼空がニヤニヤしている。

「何笑ってるんだよ？」

蒼空はグラスを揺らしながら答えた。

「お前が一番バカにしてた歌手と見合いすることになるなんてな。」

くそ、昨日自分が陽葵をけなしたことを、蒼空はしっかり覚えてやがる！

春木は怒りに任せてテーブルを叩いた。

「蒼空、お前まさか陽葵の肩を持つ気か？離婚して、彼女の良さに気づいたってか。お前、情けないぞ！」

蒼空も声を荒げる。

「誰があんな女の肩なんか持つか！笑ってるだけだ！」

そのまま一触即発の雰囲気になるが、仲間たちが必死で止めに入った。

ちょうどその時、音楽が鳴り響く。

「春木、お前のお見合い相手、来たぞ！」

みんながステージを見上げると、初恋のように純粋な雰囲気の陽葵が舞台へと歩み出てきた。

「……！」

一斉にあっけにとられた顔になる。

「お前のお見合い相手って……」

「まさか……」

「陽葵、なのか？」

春木は呆然と舞台を見つめる。

昨日は派手なメイクだったが、今日はより一層きれいに見える。まるで純白の花のようだ。

しかも、男子の理想を詰め込んだ初恋の象徴――。

いや、今はそんなことはどうでもいい。

問題は、どうして姉貴が陽葵を紹介してきたのか、ということだ。

陽葵は、離婚歴がある。

蒼空と陽葵が離婚したことは、すでにこの界隈の噂になっている。

しかも、離婚の時はかなり揉めたらしい。

陽葵がそのせいで子どもまで失ったという話もある。

春木は頭を抱えた。

姉貴はどうしてこんな“訳あり”を紹介してきたんだ。

俺は本当に弟なのか？

だが、そんなことはつゆ知らず、陽葵は舞台で熱唱していた。

彼女は歌の世界に没頭し、それこそが彼女の生きがいだった。

曲が終わると、陽葵は投げキッスをして舞台を降りていく。

歌手は一晩に最低二曲は歌うことになっている。リクエストがあれば、さらに増える。

成宮嵐は指先を触れながら、手のひらをそっと差し出した。

まるでそのキスが、自分の手のひらに落ちてきたかのように。

花澤啓はその様子に呆れ顔だ。

ふいに、成宮嵐はバーカウンターから離れて、外に向かって歩き出す。

「え、どこ行くんだよ？」

その頃、ステージ下では酔っ払った男たちが陽葵を取り囲んでいた。

「桔梗さん、あなたの歌に惚れました。俺たちと一杯どうですか？」

何人もの男に囲まれ、陽葵は身動きが取れない。

「すみません、これから出番があるので……」

「そんなのいいじゃないですか。一緒に飲みましょうよ、桔梗さん！」

男たちは陽葵の腕をつかみ、無理やり席に連れて行こうとする。

陽葵は必死で抵抗する。

その時、成宮嵐が男たちの前に立ちふさがった。

黒いシャツが、薄暗い照明に浮かび上がる。彼一人だけで、場の空気が一変した。

「彼女から手を離せ。」

銀色のスーツを着た男が成宮を指差す。

「お前、何様のつもりだ？どけよ！」

成宮の目が鋭く光り、男を一蹴りで吹き飛ばす。

倒れた男は腹を押さえて転げ回り、仲間たちも唖然とした。

「てめえ、よくもやりやがったな！みんなでやっちまえ！」

四、五人の男が一斉に成宮に襲いかかる。

まわりの客たちはむしろ面白がって、騒ぎを見物し始めた。

陽葵は慌てて叫ぶ。

「成宮さん、気をつけて！」

花澤啓もグラスを持ったまま人混みに飛び込むと、成宮が揉めているのを見て目を見開き、グラスを床に叩きつけ椅子を持ち上げて叫んだ。

「俺も参戦だ！」

花澤が加わったことで、乱闘はすぐに決着した。成宮の圧勝だった。

不二子がボディガードを連れて現れ

「こいつらを連れていきなさい。いつもの通りにして、店から叩き出して。二度と入れないように！」

「了解です！」

ガードたちが男たちを引きずっていく。

陽葵は慌てて嵐のもとに駆け寄り、思わずその手を握った。

「成宮さん、大丈夫ですか？怪我は？」

花澤啓はその様子を見て驚いた。陽葵が嵐の手を握っている――しかも、嵐が笑っているなんて……信じられない！