小林玲奈の全身が硬直し、耳元で金属音が轟いた。迫る男を凝視する——黒のシャツ、腕にかけたスーツジャケット。五年前より切り揃えられた前髪、鋭い輪郭に漂う見知らぬ冷たさ。照明が伸ばした彼の影が、やがて玲奈を覆った。

視線が交差した瞬間、玲奈の目尻がぱっちりと赤く染まった。

藤原美咲の挑発、高橋慎也の侮辱、五年間の無感覚——全てが決壊する。唇を噛みしめて涙を堪えながら、彼の眉尻にある涙痣を確かめた。

悠斗。

鈴木悠斗だ。

幾度も夢に見た面影。あの痣の位置さえ寸分違わない。

彼は生きていた。

ついに涙が零れ落ちた。

高橋慎也が藤原美咲を支えながら起き上がり、傲然とした態度は消え失せていた。「鈴木様…」

「誰も彼女をいじめてなど…」と慎也が弁解する。

鈴木悠斗は嗤った：「ガキいじめなんざ、俺様が知ったこっちゃねえよ」。藤原美咲を一瞥し、眼底に嫌悪が浮かぶ。「高橋のボンボン、今朝ウチのバカ妹に会ったばかりだろ？あいつ、いつ整形したんだ？」

場内が水を打ったように静まる。鈴木家の令嬢・鈴木絵麻が高橋家との政略結婚相手であることは周知の事実だ。

悠斗は片眉を上げた：「こんなブスといちゃついてるのか？いじめに浮気？」

慎也の額に冷や汗がにじむ：「絵麻さんとはまだ…！」反射的に玲奈を見る。

鈴木悠斗がだらりと振り返ると、玲奈が涙目で彼を見つめていた。

「へえ？」悠斗が美咲へ目を戻す。「高橋、趣味がお粗末だな」。

周囲の刺すような視線に、美咲が慎也の袖を引っ張る。「慎也…」

慎也が猛然と手を振り払う：「お前、さっき玲奈を陥れようとしたのか？」

「ただ貴方が好きすぎて…」美咲がすすり泣く。

慎也が玲奈へ冷たい表情を向ける：「誤解だった」。

悠斗の軽笑が響く：「俺がいない間、一言で済ますつもりか？」

「鈴木様、どうなさりたいのです？」

「さっきコイツに謝らせただろ？」悠斗が眉を吊り上げる。「今度はお前の番だ。忘れたのか？」

美咲が歯を食いしばる：「…玲奈先輩、すみませんでした」。

玲奈は依然として呆然と悠斗を見つめていた。

「何ぼんやりしてんだ？」悠斗の目尻が微かに揺れる。「謝られてるぞ」。

玲奈が美咲へ向き直る：「もう二度と、あなたたちの慰みものにはならない」。

慎也が青ざめた顔で美咲を引きずり去った。人垣が消え、玲奈の震える声が零れる：

「悠斗…」

鈴木悠斗の目元が柔らかく緩む：「久しぶりだな」。

涙が奔流のように溢れ出た。

「鈴木様、嬢ちゃんをいじめるなよ！」後ろの花柄シャツの男が玲奈に近づく。「妹ちゃん、アニキの舎弟にならないか？アイツよりずっといいぜ？」

玲奈はきっぱり首を振った：「結構です」。

伊藤幸太が悠斗の肩をドンと突く：「おい、いつこいつをナンパしたんだ？」