電話の向こうで、佐藤拓真は一瞬声を詰まらせた。「…何だって？ 昨夜、誰が世話をしたって？」
「玲奈ちゃんよ、他に誰がいるの？」
「彼女じゃないのか？ 昨夜、俺は彼女に電話したんだぞ。」
藤原美咲の名が出た途端、高橋慎也の顔が曇った。まさか彼女に騙されるとは。甘やかしすぎたようだ。慎也は数日、彼女をほったらかしにしようと決めた。ダメなら別れよう。元々長く続けるつもりなんてなかった、ただの気まぐれだ。そんなことをする度胸があるとは、思いもよらなかった。俺の目の前でよくもそんな真似ができるものだ。
* * *
小林玲奈は荷物を手に、高橋財団の本社ビルへ急いだ。フロントで受付を済ませると、係員は彼女の名を見て微笑んだ。「小林様、こちらへどうぞ。」専用エレベーターへと案内し、カードをかざすと丁寧に告げた。「高橋様が執務室でお待ちです。エレベーターは直通です。」
「ありがとうございます。」
エレベーターが29階で止まり、ドアが開くと、鈴木悠斗が外に立っていた。
玲奈は少し意外そうに尋ねた。「下りるの？」
悠斗は首を振り、自然に彼女の持っていた袋を受け取った。玲奈はそこで初めて、彼が自分を待っていたことに気づいた。
悠斗のオフィスに来るのは初めてだった。玲奈は辺りを見渡した。「ここが、悠斗のオフィス？」
悠斗はデスクの椅子にだらりと腰かけ、うつむくように頷いた。玲奈は彼の顔色が悪く、目の下にくっきりクマが浮かんでいるのに気づいた。「昨夜、寝られなかった？」
「…ああ。」悠斗は短く応えると、目線を弁当箱に移した。「…俺への？」
玲奈は頷いた。「確か、この辺に詳しくないって言ってた誰かさんがいたよね？」そう言いながら弁当箱を開け、中身を取り出した。牛肉のしぐれ煮、豚汁、それに小さなデザートの箱が一つ。
悠斗は眉をわずかに上げた。「愛妻弁当？」
玲奈の手が一瞬止まったが、返事はせず、料理を彼の前に押しやった。「食べてみて。この店、美味しいんだよ。汁物も出汁が効いてて。」
悠斗は顔を上げて問うた。「お前、試食したのか？」
「うん、美味しいと思ったから持ってきたの。」玲奈は悠斗を見つめた。
悠斗が箸を取り、牛肉をひと切れ口に運んでゆっくり噛んだ。玲奈は向かいの席に座り、期待を込めて尋ねた。「どう？」
牛肉を飲み込み、悠斗は頷いた。「…まあまあだな。」
玲奈は口をへの字に曲げた。『まあまあ』はつまり、不満ってことだ。悠斗の舌は昔から超がつくほど選り好みが激しい。おばあちゃんの家でもそうだった。
玲奈は諦めきれず、汁物を指さした。「こっちは？」
悠斗は少し躊躇してから、椀を手に取り一口飲んだ。
「そっちは？」
悠斗は頷いた。玲奈はほっと息をついた。「じゃあ、もっと食べてよ。朝ごはん食べてないって言ってたじゃない？」悠斗の視線が弁当箱に落ち、微かに頷いた。
玲奈は立ち上がり、別の袋を渡した。「これも。」
悠斗は袋を見て問うた。「こっちは何だ？」
「マフラーよ。洗って乾かしたの。」
悠斗は箸を置いた。「…つまり、マフラーを届けるだけが目的で来たのか？」
玲奈は頷いた。
ほんの少し、寂しそうな表情が悠斗の顔をよぎった。「…置いていけ。」
玲奈が袋を置くと、「じゃあ、私は行くね。お昼、ちゃんと全部食べてね。」と言った。
「送るか？」
「いいよ、仕事してて。初日なんだから頑張ってね。」玲奈は手を振って去っていった。
玲奈の姿が消えると同時に、悠斗はすぐさまスマホを取り出し、伊藤幸太に電話をかけた。
電話がつながると、悠斗は言った。「至急、会社に来い。」
幸太は一瞬間を置いた。「鈴木様…どうなさいました？ お声の調子が…」
「早く来てくれ、病院へ行く。」
* * *
玲奈がエレベーターで一階に降りると、フロント係が丁寧に言った。「小林様、ごゆっくりお帰りくださいませ。」玲奈は笑顔で応じて外へ出た。
ビルを出ると、細かい雪が舞っていた。玲奈は、今年の冬は雪が多いなと感じた。地下鉄の入り口まで歩き、ちょうど改札を通ろうとした時、携帯が鳴った。田中夢子からだ。
玲奈は電話に出た。「もしもし、夢子。」
「玲奈ちゃん、早く、早く来て…！」夢子は取り乱しており、玲奈はしばらくしてようやく事情を理解した。
どうやら二人がレストランを出た後、千葉宏紀がスクーターで夢子を乗せたらしい。ラッシュで渋滞し、夢子が「バイクに乗らなきゃよかった」と愚痴った。宏紀は何も言わなかったが、道中ずっとイライラしながら文句を言い、いわゆる「ロードレイジ」状態に。怖くなった夢子が「降ろして」と頼んでも聞かず、無理な追い越しを繰り返し、交差点で高級車に衝突してしまったという。二人とも病院送りになったのだ。
玲奈が駆けつけた病室には、足にギプスをした夢子がベッドに横たわっていた。「夢子、大丈夫？」玲奈が近づくと、
夢子は泣きながら彼女に抱きついた。「玲奈ちゃん、怖かったよ！」
「もう大丈夫、大丈夫よ。」玲奈が慰めても、夢子の涙は止まらなかった。玲奈にはわかった。夢子は小さい頃から何不自由なく育ち、こんな経験は初めてなのだ。
「泣かないで。」
夢子は鼻をすすりながら言った。「足が痛いよ…一生歩けなくなるかと思った。」
「バカ言わないで。彼氏は？」
宏紀の名を出した途端、夢子は怒り出した。「あいつ最低！ 事故った後、逃げちゃったの！ 別れる、絶対別れる！」
「なんで逃げたの？」
「なんでだと思う？ 賠償が怖いんでしょ！ ぶつかった車、数千万円するんだって！」その言葉が終わらないうちに、病室のドアが開き、佐藤警部補と田中巡査が事情聴取のために現れた。夢子は交通違反で全責任を負い、具体的な賠償額は修理会社の見積もり待ちとのこと。
玲奈は事の重大さに驚いた。「夢子、車の持ち主とは話した？」
夢子は首を振った。「気づいたらもうここにいたもの。」
「じゃあ、彼が逃げたってどうしてわかったの？」
「電話つながらないんだもん！ 逃げたに決まってるじゃん！ 見損なったわ！」玲奈は首を傾げた。百万円単位の賠償だとしても、夢子のようなお嬢様にとって大した額ではないはず。宏紀が逃げるなんてことがあるだろうか？
夢子の泣き腫らした目を見て、玲奈は彼女がまだあの彼氏を好きだということがわかった。彼女は探るように言った。「もしかしたら、何か誤解じゃない？」
夢子は口をとがらせた。「誤解も何もないわよ！ 今、電話してみるから！」そう言うと、宏紀の番号を押し始めた。
