「御堂先生、ありがとうございます。御堂先生は心の命の恩人です。私たち家族全員の恩人です。一生感謝します」雪村明里が涙ながらに訴えた。

「どうも、ご苦労様でした」

御堂司は一晩中眠らずにいたが、依然として颯爽とした風采だった。

御堂汐音は頷き、踵を返して去っていった。

御堂司は汐音の後姿を、複雑な眼差しで見つめた。

「あの二人の手術をなぜ引き受けたの？」

御堂汐音が休憩室で目を覚まし、朝食を取っていると、早坂澪がトレーを手に座り込み、サンドイッチを食べながら言った。

「あの二人の娘の手術だ」御堂汐音が訂正した。

「知っててやったのか！」と早坂澪はテーブルの下で汐音を蹴った。

「御堂の奥さんより、私はまず医者だ。患者が手術台に横たわっている以上、救わないわけにはいかない」。

これは医者の使命だ。

「私なら絶対やらない」早坂澪は口を尖らせた。

本気ではないとわかっていた。

実際の場面に遭遇すれば、早坂澪も救っただろう。

その時、白地に緑の葉模様のワンピースを着た人が食堂に入ってきた。

「あれ誰？ ワンピースいいね」早坂澪は気づかなかった。

御堂汐音が一瞥して、「雪村明里だ」と答えた。

「娘はまだ手術中なのに、こんなにきれいに着飾る余裕があるものだわ！？」早坂澪の表情が一変した。

雪村明里が朝食を手に取り、二人を見つけると微笑んで近づいた。

「御堂先生、おはようございます。司さんのために朝食を買いに来たんです」と明里が言った。

明里は汐音の方に向き直り、「昨夜はありがとうございました。心は搬送時には心停止状態で、もうダメかと...あなたは私たち家族の恩人です」

「結構。手術には歩合がつく。あなたは私に借りはない」と御堂汐音は淡々とした。

「どんなに感謝すればいいか...本当にありがとうございました」雪村明里は慌てて言った。

早坂澪がスプーンを「ガチャン」と置き、「本当に感謝する気なら、子供が治ったらさっさと出て行きなさい！他人の婚姻に邪魔するのをやめるのが最大の感謝よ！」と冷笑した。

雪村明里は唇を噛み、弱々しくも頑なな表情を見せた。

「邪魔なんかしていません。司さんとはただの友達です」

「はあ！誰がただの友達と子供を作るの？恥知らず！」

早坂澪は大袈裟に言った

御堂汐音はテーブルの下で早坂澪を軽く蹴った。

早坂澪は蹴り返してきた。

意地を通せと汐音に言いたかったのだ。

雪村明里はトレーを握り締めた。

「私が御堂先生と司さんの間に立つつもりはなかった。去年まで、御堂先生は私たち母子の存在すら知らなかった。これが私の態度です！心が急に倒れて途方に暮れ、司さんに助けを求めるまで、私は決して現れたくなかった！」と彼女の目尻が赤くなった。

「いい加減にしろ！そもそもいけないのは不倫そのものなんだよ！」早坂澪は烈火のごとく怒った。

「不倫？」雪村明里は御堂汐音を見た、「御堂先生もそう思いますか？」

御堂汐音は食べ物を飲み込み、目を上げた。

「御堂司の配偶者欄に書いてあるのは私の名前ですよね？」自分の名前が書かれている以上、自分が司の妻だ。

他の女が絡むのは、間違いなく恋の敵で不倫相手だ。

雪村明里は唇を噛み、涙を浮かべた。

「行こう」

御堂汐音は興ざめし、トレーを手に早坂澪に言った。

「でも、御堂会長が子供を盾に司さんを脅さなければ、今配偶者欄にあるのは誰の名前なのか、わかるでしょう」

雪村明里が不意に言った。

御堂汐音が振り向いて、「何だって？」と。

「御堂先生はご存じなかったですか？」雪村明里は背筋を伸ばした、「御堂会長は私の存在を最初から知っていました。心を産ませる条件として、司さんにあなたとの結婚を強いたんです」

「だから、あなたと司さんの結婚は、そもそも私を犠牲にした上に成り立っている。妻だの不倫相手だのと言って私を辱める資格が、今のあなたたちにあると思いますか？」