司が不在でも、汐音の日常に変わりはなかった。

いつも通り仕事をこなし、むしろ定時退社を徹底するようになった。

ある日、澪の食事の誘いを断ると、彼女は訝しげに尋ねた。

「最近は御堂様と仲睦まじいの？毎日のように帰宅を急いで、まるで一年前みたいね」

確かに一年前の司は、聖路加国際病院まで汐音を迎えに来ることすらあった。

控えめに離れた場所に車を停めるものの、澪は何度かその姿を目撃している。

ある時、手術の相談で車に近づいた澪は、スモークガラス越しに二人が絡み合う姿を偶然見てしまったのだ。

司の手が汐音のシャツの裾から滑り込む様子に顔を赤らめ、思わず目を覆いながら去ったものだった。

普段は冷たく無精な御堂様が、まさかこんなに熱烈だなんて…と、今思い出しても頬がほてる。

澪が今何を考えているかを知らない汐音は書類をまとめながら、

「犬の散歩があるの」と言った。

「…犬？」

「サモエドよ、名前は雪丸。可愛いでしょ？」」

汐音がスマホで見せた写真には、ふわふわの白い犬が映っていた。

澪は呆然とした。まさか本当の犬だとは。てっきり司のことを仄めかしていたと…

「急に飼い始めたの？」

「捨て犬だったの。縁があったから」

「本当に雪玉みたいで可愛いわね」

一週間で丸々と育った雪丸は、ますます愛らしくなっていた。

澪は目を輝かせて提案した。

「明日のランチ、連れてきてよ」

翌日、汐音はペット可のレストランに雪丸を連れて現れた。

澪は一目で雪丸にメロメロになり、食事中もずっと膝に抱き続ける。

人懐っこい雪丸は舌を出して嬉しそうだ。

澪が撮影を頼むと、汐音はスマホでパシャリ。

そのまま送信した瞬間、SNSに三井信之丞の投稿が流れた。

〈三歳のプリンセス、苦労の日々は終わり！これからは幸せだけ！誕生日おめでとう！東京一の美女になりますように！〉

写真に、誕生日ケーキと酒やお菓子が映っている。

特に気にする要素はないのに、なぜか「プリンセス」が心愛を指している気がして汐音のまぶたがピクッと動いた。

「トイレに少し」

澪に告げて席を立った。

洗面所で手を洗いながら、藤原凛や三井信之丞は司の幼なじみで、よく行動を共にしていて、司がレースをすれば二人も付いていくと思い出した。

顔を上げて通路に出ると、そこに人影が立っていた。

東京は狭い。

そう思った次の瞬間、黒いドレスに身を包んだ明里と目が合った。

何かのイベント帰りらしい装いだ。

「汐音さん、お会いするなんて奇遇ですね」

明里は一瞬目を見開いたが、すぐに笑顔を浮かべた。

汐音が無愛想に会釈して過ぎ去ろうとすると、明里はさっと腕を組んできた。

「今日は心愛の三歳のお祝いをしているんです。命の恩人であるあなたにも、ケーキを食べていただきたい」

「結構です」

「遠慮なさらないで。心愛だってあなたの名前を覚えていますよ。喜びますわ！」

無理やり引っ張られるまま、廊下の突き当たりの個室へ。

「 明里さん、どこ行ったんだ？酒は全部司が代わりに飲んでるんだぞ？」中から三井の声が聞こえた。

汐音が振りほどこうとした手が止まった。

「トイレに寄ったが、御堂先生にあって、連れてきた」

明里が室内へ押し込むと、ざわめいていた空間が水を打ったように静かになった。

「奥様…なぜここに？」三井が慌てて立ち上がる。

汐音の視線は、子供を抱いた男に向けられた。

わざと探したわけではない。

どこにいても司は目立つ存在なのだ。

司は眉をひそめた。

先週の日曜、司は「一週間の出張」と言っていた。

明日までがその期間だ。

つまり、娘の誕生日のために前倒しで戻ってきたのか？

いや、違う。

今日この場に遭遇しなければ、誕生日を終えた後、明里と楓通りで夜を明かし、明日鎌倉の邸宅に帰るつもりだったのだろう。

そうすれば汐音の前では「一週間」が成立する。

「ケーキを頂戴しようと。お邪魔でしょうか？」

汐音の声は冷静だった。

「とんでもない！奥様どうぞこちらへ」

三井が司の隣の席を勧め、司は心愛を彼に預けた。

汐音は澪に【友達の誕生日会に遭遇したから先に雪丸を連れて帰って】とメール。

本当の事情を言えば、澪が飛び込んで騒ぎそうだからだ。

室内の面々は顔見知りだが、彼らは明里の大学仲間。

司が沈黙すれば、どちらに味方するか分からない。

自ら恥を晒すつもりはなかった。

【雪丸を家まで送るわ！】と即答した澪が店を出るのを確認し、汐音は飲み物に口をつけた。

隅の方で囁き合う声が聞こえる。

「さすが御堂様、妻と愛人が同席する誕生日会とは」

「妻と愛人が仲良く過ごせるとは！」

「で、どちらが本物なんだ？」

佐藤が顎に手を当て、汐音と明里を交互に見比べた。

清楚な白いロングドレスと、柔らかな印象の黒のドレス。

対照的な二人だ。

「正式な妻なら白薔薇だけど、歴史を考えれば黒薔

薇が正妻扱いだろ」

白薔薇とは、魚の尾ひれのようなシルエットの白いドレスを着た汐音を指す。

腰をかがめた時、ドレスに密着した腰とヒップの曲線がくっきり浮かんだ。

「…たまらないな」佐藤は唇を舐め、後ろから抱けば最高だろうと妄想した。

「二股の極みだな」

「とんでもない。明里さんが正面から挑発してる。正妻の座は彼女のもの。汐音さんはそのうち離婚よ」

佐藤は眉を上げた。

「御堂涼子様が承知するわけないだろう？」

「御堂家の両親も高齢だし、結局は息子の意向次第だよ」

佐藤は納得し、邪な考えが頭をよぎった。

周知の通り、汐音に身寄りはない。

唯一のよりどころは御堂家だ。

もし追い出されれば、無防備な野花のように誰にでも摘み取られる存在になる。

そうなれば…彼の思いのままにできるかもしれない。