午後の光が差し込む、六畳一間のアパート。外では子どもたちの笑い声がかすかに響いているが、室内は薄暗く、カーテンは半分だけ閉ざされている。

三枝美佳さえぐさみかは、ノートパソコンの画面をぼんやりと眺めていた。指にはスナック菓子の粉がつき、ペットボトルの烏龍茶はぬるくなっている。

「今日も、面接落ちか……」

メールを確認すると、午前中に受けたコンビニの面接の不採用通知が届いていた。「また明日探せばいいや」と美佳は呟き、ため息まじりに椅子を回転させる。

スマホが震えた。

──【新着メール：アンケート協力のお願い（謝礼あり）】

差出人は聞いたことのない「LAPIS DATA」なる会社。タイトルに「謝礼あり」とあるのが目に留まり、反射的にタップする。

> 平素よりお世話になっております。

簡単なアンケートにご協力いただくだけで、謝礼として現金5,000円をお送りします。

ご興味のある方は、下記のリンクからご参加ください。

（怪しい……けど、まぁ、見るだけなら）

美佳はアンケートのURLをクリックした。開かれた画面は意外なほど洗練されていて、いかにも“それっぽい”アンケートフォームが表示される。

質問は最初こそ軽いものだった。

「あなたの性別を教えてください」

「今のご職業は？」

「普段感じるストレスの大きさはどれくらいですか？」

（ありがちな質問ばっかじゃん……）

そう思いながらも、美佳はぽちぽちと選択肢を選んでいった。進むにつれ、質問はやや深くなる。

「これまでに人を強く憎んだことはありますか？」

「あなたがいなくなれば楽になると思ったことはありますか？」

「誰かに“消えてほしい”と思ったことはありますか？」

（……ちょっと気持ち悪いな）

引き返そうかと一瞬思ったが、すでに途中まで進めてしまっている。しかも、最下部には「この設問までに進んだ方には謝礼を確約いたします」の文字。

──そうして、美佳は気づけば最後の設問まで到達していた。

> Q.25（最終質問）：

「あなたがこの世から消えてほしいと本気で願う人物がいれば、その名前をフルネームでご記入ください。

※該当者がいない場合は空欄でも構いません。」

画面の下部には「※回答は匿名であり、プライバシーは完全に保護されます」と書かれていた。

美佳はしばらく無言で画面を見つめた。

記憶の底から、ある男の顔が浮かんできた。三年前、派遣先で彼女を見下し、人格を踏みにじり、理不尽な言葉で辞職へ追い込んだ男──田代誠たしろまこと。

（……書いたって、どうせ何も起きない）

美佳は小さく笑って、名前を入力した。

田代誠

「……これが最後の質問か…。よし、送信っと……」

画面が切り替わり、確認の文章が表示された。

> ご協力ありがとうございました。

あなたの回答は正常に送信されました。

なお、送信後のキャンセルは如何なる場合でも出来ません。

謝礼は必ずお受け取りください。

美佳は首を傾げた。

「え、キャンセルできないって、そんな……。まぁ、いいか」

彼女はPCを閉じ、スマホを手にベッドに転がる。

──そのとき、彼女の手元でまた通知が震えた。

【発送完了のお知らせ：ご協力への謝礼について】

（行動早っ……）

どこか薄ら寒さを感じながらも、美佳はそのまま目を閉じた。

まだ、この一通のアンケートが、彼女の人生を狂わせる“最初の引き金”になるとは、想像もしていなかった。