グリフォンは、シッソケンヤークの広間にいた。

「および、でしょうか」

「うむ」

シッソケンヤークは重々しくうなずいた、ようだ。

「サンザイン達は、そのあとどうだ」

「こちら側の洗脳した魔人を、確実に倒しています」

「そうか」

「助けるものも日に増えています」

「そうか」

「サンザインは…」

いいかけ、グリフォンは黙る。

秘書から聞いているのではないか？

ヨーマという、あの少年から。

「シッソケンヤーク様」

「なんだ？」

「あの、他の者は…」

「グリフォン」

「はっ」

「お前がシッソケンヤークになる気はないか」

「…どういう、ことですか」

「私はお前を飲み込もうと思っている」

「そ、それは」

グリフォンは驚愕した。

飲み込むということが、どういうことかわからないが、

危険とグリフォンは思った。

「私自身の力を増やさなければいけない事情がある」

「そ、それは一体」

「グリフォン、それは私の意識で聞くといい」

グリフォンは覚悟が決まらない。

これまでグリフォンは、

サンザイン相手に、散々負けている。

邪魔が入るし、サンザインに助っ人は来るし、

シッソケンヤークが、飲み込むなどと言い出すのも、

戦力としてグリフォンを数えないとしていることに他ならないと、

グリフォンは思う。

「グリフォンよ」

「はっ」

「もしお前の力が強ければ、お前の意識は残るだろう」

「…」

グリフォンは黙ってしまう。

「覚悟が決まらないのはいいことだ」

シッソケンヤークが微笑んだ気配がする。

「俺は、怖いです」

「怖いか」

「怖いです」

「何が怖いのだ？」

「それは…」

グリフォンは言葉にできない。

「もっと恐ろしいものがあるとしたら？」

「もっと？」

「時間が、ないのだ」

シッソケンヤークの声に、

グリフォンは苦悩を見つけた。

それは、ヨーマなどには見せないものだと、

グリフォンは思った。

「…のみ、こんでください」

グリフォンは搾り出すように、言う。

「俺は、シッソケンヤーク様の中で、生きつづけます」

もっと恐ろしいものがあるとするならば。

そのための犠牲ならばと。

闇が広がる気配。

グリフォンの意識は、闇に掻き消えた。